郭嘉道：“齊王遠道而來，我們也開門說亮話。齊國最近從劉備處得了兗州的東平、泰山、濟北三郡，兗州東部已為大齊國所有，整個州支離破碎，其形殘破，皇上確實心有不甘啊！我大魏國欲收回兗州的東三郡，又怕壞了與齊國的邦交。所以我方的意思，索性將兗州東部的魯郡也劃歸大齊國。齊國將淮南郡讓予魏國，如何？”
我聽了不禁一驚。淮南兵多糧足，是爭霸天下的好根據地，也是我辛辛苦苦從呂布處奪來，還損折了許多兵馬和將領。如今拱手讓出，怎麼能夠？但我與曹操聯盟，奉其為盟主，已經騎虎難下。兗州為曹操起家的根本，東部丟失確實說不過去，如果為此兩家翻臉，我大齊國就成了孤家寡人，將同時麵臨曹操、劉備、孫策和袁紹這四大最強勢力的圍攻，顯然凶多吉少。如今已經與曹操綁在一條船上，這樣交換也並不吃虧，除了四個郡換一個郡，主要還在於東平國的梁山可是我的後路啊！
想了想，我道：“成交。隻待滅了龐統，兩家即行交割。”
由於軍情緊急，也怕夜長夢多，我於是告辭回營。曹操客客氣氣地親自將自己送出轅門，臨分別的時候，又互相勉勵，說了許多話。
我走之後並不知道之後曹操大帳內發生的詭異一幕。
“你說什麼，立刻解決陶應？”雖然奉孝的奇謀向來出人意表，但這回的建議仍然讓曹操大大意外了一回。
在未見陶應前，曹操認為此子不過是個可輕易弄於股掌的弱冠豎子。可自從見過陶應，他的看法就變了。此子年紀雖小，但那份心思有著遠超過年齡的深沉。亂世和戰爭已使這少年脫胎換骨，百煉成鋼。
他也想到過要趁現在將陶應除卻，也想到過謀士中會有人提出這個激進策略。可是萬萬沒有想到，開這口的人反而是與陶應關係最好的郭嘉。
“正是，”郭嘉略略欠身，“陶應手下謀士和猛將極多，本人也驍勇善戰，比袁術和呂布聯手更厲害！此子桀驁不馴，難以駕馭；虎視鷹揚，心懷山川之險，胸有城府之深。如不早除，必為後患。”
曹操沉吟未決，突聽旁邊有人道：“此事萬萬不可。”一看卻是新任尚書令的荀彧。
自魏國建立以來，荀彧以侍中守尚書令的身份總領朝中與宮中一切事務，為曹操直接控製朝廷，每日裏事務堆積如山，很少過來走動。這回僅僅為了一州之諸侯，曹操竟將他也召來了。
郭嘉道：“荀公有何高見？”
荀彧搖頭道：“陶應從討袁術、呂布，獻玉璽，有大功於本朝。如今亂世方興未艾，朝廷根基未穩，遽殺盟友，隻會使其他外藩離心，反為袁紹、劉備等僭越之臣所乘，如此局勢將不堪設想。請明公三思。”
三思三思，自己隻怕為此三十思三百思都有了。曹操暗中苦笑，文若之言自己何嚐不知，若非有這般顧慮也不用苦思冥想半宿了：“文若，以你之見，該當如何？”
荀彧微微猶豫，回答道：“臣尚未接觸過此人，無根無據，不敢妄言，隻能從大勢分析。明公，殺陶應易，由此失眾人望，失大矣。如今號稱大漢正朔的大有人在，若不能網羅天下人心，必為他人所乘。殺陶應，不如穩陶應。”
“臣以為，如何對待陶應與明公發展是分不開的，二者步調應當一致。”郭嘉道，“袁術、呂布授首，明公兼並兗、豫二州，可北方未平。此時趁徐州大軍沒有防備發兵，出其不意，陶應措手不及，必難以招架。如此，徐州可圖。”說到這裏，他話鋒一轉，回到了自己的初衷：“陶應，肘腋之患，此時他困守徐州四戰之地，羽翼未豐，正好趁機滅之。否則明公出兵司隸而此子襲我後，大事去矣。”
“話雖如此，”荀彧不讚同奉孝的觀點，“我軍強敵環顧，北有漢獻帝、袁紹，西南有劉備，南有孫策，若殺陶應，則河南必亂，許昌不保。縱使朝廷擊破陶應收複徐州，但倘獻帝、袁紹伐我，其率主力與我軍於兗、冀正麵相持，朝廷危矣！如此，則朝廷必分兵，然我軍實力微薄，麵對強敵還要再三分兵，正麵則難以與獻帝、袁紹主力相抗。所以殺陶應，徒逞一時之快罷了，此萬萬不可。”
曹操揉了揉太陽穴，問道：“仲達，你是見過陶應的，對此有何見解？”
“從天下勢而論，荀公所言為是；從人而論，郭祭酒所言為是。在下之前見過陶應，此子暗中勘察南陽地形兵勢，乃膽大妄為之人，在下平生僅見。”
應聲回答的正是司馬懿。自從被征辟入朝離開河內，他就被曹操直接提拔為軍師祭酒。
“臣下的回答隻有四字，事在人為。”司馬懿微笑的話語裏帶了十二分的自信和才氣，是存心壓服眾人確立自己的位置，“明公若殺陶應，在下自有殺陶應的對策，明公若不想殺陶應，在下自有不殺陶應的對策。全賴明公決斷。”
“哦？”曹操精神一振，“仲達，就以不殺陶應而論，你有何對策？”
“殺不殺陶應，全在一個‘製’字，”司馬懿道，“明公難以決斷，關鍵還是恐陶應難製，養虎為患。不過，製可以製人亦可以製勢，製人難，製勢卻不難。”說著獻出一番計策。
荀彧對司馬懿的計策非常讚賞，但曹操卻沒表態。他不是沒想過類似的策略，但陶應手握精兵盤踞一方，是否乖乖從命可就是另外一回事了，一旦激起變亂，隻怕局麵會更加難以收拾，歸根結底，必須要有一個恰當的人選足以壓製陶應才行。
不等回答司馬懿，一直苦思冥想沒有吭氣的荀攸已經代他答了：“祭酒計策太過理想，陶應兵精將猛，未必肯聽從朝廷的人事安排。”
“這未必二字甚妙，未必肯聽從，與未必不肯聽從毫無區別，”司馬懿笑道，轉向曹操，“臣下還是那四字，事在人為。天下沒有辦不成的事，隻有辦不成事的人。”
這句話裏的刺實在太明顯，除曹操之外人人麵帶不愉，荀攸臉色格外鐵青：“祭酒之意，我等都是辦不成事的了？”
司馬懿微笑道：“在下就事論事，別無他意。”又向曹操道：“明公如信任，在下定能不辱使命，為明公安頓好東部徐州門戶。”
“此事，再議罷，”曹操歎道，他慢慢起身，一早上的跪坐早使得兩條腿都麻了，“等仲德（程昱）回來再好好合計一下……朕還有許多公務，就先失陪了。”