從南陽返回徐州後，大齊國的連番征戰就告一段落，軍隊進入休整階段。一方麵論功行賞，將所有文臣武將、包括降將的忠誠度都提升到100，這樣除非我軍連吃敗仗，喪師失地，否則手下這些人才是不會流失的。還有就是補充軍械，訓練士卒。數月操練後，無論將領和士兵的戰技熟練度都增加了很多，特別是高順的“陷陣營”。由於十萬士兵解甲歸田，勞動力增加不少，兼之龐統、吳用、陳登、陳珪、蔣敬、裴宣等文官的內政值都很高，一番生產經營，終於迎來了秋天的豐收，上次在汝南被呂布偷襲而損失的大批糧草總算得到補給。
現在大齊國可謂兵強馬壯，我當即又對手下文臣武將加官進爵，眾人皆大歡喜：
齊王：陶應
丞相：陶商
尚書令：陳珪
掌管機密軍師三員：“鳳雛”龐統、“智多星”吳用、“入雲龍”公孫勝。
一同參讚軍務謀士一員：“廣陵文俠”陳登。
馬軍“五虎將”五員：“豹子頭”林衝、伍雲召、雄闊海、伍天錫、杜堂。
馬軍八驃騎兼先鋒使八員：“霹靂火”秦明、“雙槍將”董平、“小李廣”花榮、“青麵獸”楊誌、“美髯公”朱仝、魏延、袁朗、滕戡。
馬軍小彪將兼遠探出哨將領八員：“鎮三山”黃信、“摩雲金翅”歐鵬、“火眼狻猊”鄧飛、“錦豹子”楊林、“小溫侯”呂方、“賽仁貴”郭盛、司馬超、焦芳。
專掌三軍內探事馬軍將領二員：“鐵笛仙”馬麟、“一丈青”扈三娘。
步軍八彪將八員：高順、昌豨、“花和尚”魯智深、“行者”武鬆、“撲天雕”李應、“混世魔王”樊瑞、“八臂哪吒”項充、“飛天大聖”李袞。
步軍將校八員：“赤發鬼”劉唐、“插翅虎”雷橫、“喪門神”鮑旭、沒麵目”焦挺、“飛天虎”扈成、伍保、劉辟、龔都。
守護中軍步軍驍將二員：“摸著天”杜遷、雲裏金剛”宋萬。
水軍將領三員：“立地太歲”阮小二、“短命二郎”阮小五、“活閻羅”阮小七。
掌管監造諸事將領八員：
定功賞罰軍政司一員：“鐵麵孔目”裴宣。
考算錢糧支出納入一員：“神算子”蔣敬。
監造大小戰船一員：“玉幡竿”孟康。
屠宰牛馬豬羊牲口一員：“操刀鬼”曹正。
起造修緝房舍一員：“青眼虎”李雲。
監築一應城垣一員：“金眼彪”施恩。
治諸疾內外科醫士一員：“神醫”安道全。
專一把捧帥字旗一員：“九尾龜”陶宗旺。
除齊王外，共是文武官員五十八名。
這年春夏之際，徐州周邊形勢發生了很大變化：
北麵的趙光帝袁紹已經一舉覆滅了公孫瓚勢力，俘獲數千精騎，奪取了幽州。隨即分兵兩路，一路進攻黑山的張燕，一路進攻劉備的“飛地”青州。由於劉備的主力與青州隔絕，留守青州的賈柳店數十群雄不是兵精將猛的袁軍對手，大半陣亡，整個青州被袁紹奪去。這就是沮授當初向袁紹建議的“四州策”（“將軍弱冠登朝，則播名海內；值廢立之際，則忠義奮發；單騎出奔，則董卓懷怖；濟河而北，則渤海稽首。振一郡之卒，撮冀州之眾，威震河朔，名重天下。雖黃巾猾亂，黑山跋扈，舉軍東向，則青州可定；還討黑山，則張燕可滅；回眾北首，則公孫必喪；震脅戎狄，則匈奴必從。橫大河之北，合四州之地，收英雄之才，擁百萬之眾，迎大駕於西京，複宗廟於洛邑，號令天下，以討未複，以此爭鋒，誰能敵之？比及數年，此功不難。”袁紹喜曰：“此吾心也。”即表沮授為監軍、奮威將軍）。現在奪取青州後，沮授的“四州策”已基本實現，隻有並州的黑山賊張燕倚仗鹿腸山天險，還在負隅頑抗。袁紹以趙光帝的身份，又登庸了河北、山東一帶的許多反王，至此隋末十八路反王大半歸於袁紹麾下，兼之順帶十餘萬士卒，實力空前雄厚。袁紹聲威大震，據四州之地，手下有猛將百員，大軍數十萬，絕對勢力遙居天下諸侯之上。
江南的吳王孫策，奪取了交州，坐擁揚州、交州二州之地，就此稱帝，稱為“吳大帝”，定都建康。隨後強力執行周瑜的“二州策”，全力進攻西蜀。由於有方臘手下百十員好漢加盟，“小霸王”如虎添翼，一方麵利用長江天險護住揚州老巢，一方麵大軍西進，一舉奪取了益州長江以南的郡縣（今雲南、貴州），與劉璋的勢力隔長江對峙。孫策隨即南渡瀘水，深入不毛，進軍南中，準備來個“七擒孟獲”，以蠻族之兵補充戰力。
徐州西麵，曹操趁劉備遠征荊州之際，自許昌南下，奪取了豫州南麵的弋陽、安豐、廬江三郡。劉備雖然丟失三郡，但大有斬獲，在奪取荊州的江夏、南郡（江陵）兩個物產豐富的大郡後，北上襄陽。諸葛亮來了個“翻版赤壁”，一把大火將漢水上蔡瑁、張允的荊州水師燒得七零八落，就此攻下了荊州的中心襄陽。楚莊帝劉表的殘兵敗將退守上庸、西城。劉備奪取襄陽後，勢力大張，又登庸了著名的謀士徐庶，招降了劉表手下的劉琦、伊籍、馬良、馬謖等，隨後屯兵新野一帶，與宛城的曹軍對峙，並積極準備進攻益州，實現“隆中對”。
這就是秋季到來後徐州周邊麵臨的形勢。
就大齊國秋季的用兵方向，我問計於龐統。龐統對曰：“以當今形勢，我軍當出兵青州。吳國有長江天險，我軍過江不易；吳軍主力遠在南中，非一年半載不能平定蠻族，我大齊國南方暫時無憂。西麵有曹操這個屏障，擋住了漢獻帝和劉備。所以唯一的用兵之地隻有青州。青徐二州一體，唇亡齒寒，袁紹奪取青州後，已直接威脅到徐州東部，待其滅了張燕，勢必與我兵戎相見。與其如此，我軍不若趁袁紹主力被黑山張燕纏住之際，先下手為強，一舉南下青州，再隔黃河與冀州對峙，伺機進取。”
我點頭稱是，問道：“那我軍從哪出軍為好？是攻取濟南國呢，還是北海郡？”
龐統笑曰：“奪取青州，文章卻不從青州的郡縣做起。”
我詫異道：“要奪取青州，卻不攻打青州的郡縣？”
龐統解釋說：“要奪取青州，必須隔斷青州與袁紹老巢冀州的聯係，來個甕中捉鱉，關門打狗。因我軍實力與袁軍相比處於劣勢，如直接進攻青州，袁軍主力從冀州來援，兵馬、糧草源源不斷，我軍勢必陷入持久戰，被袁紹拖入冬季（遊戲規定，冬季不宜作戰，所耗糧草、器械、物資等為平常三倍）。所以作戰一開始，我軍就要以雷霆萬鈞之勢，一舉將青州與冀州隔離。而要隔絕二州，最好的莫如黃河天塹。”龐統走到地圖前指點曰：“大王請看，冀州隻有平原郡的高唐等縣在黃河以南，袁軍就可從此處援助青州。我軍隻要奪取高唐，就拔掉了冀州伸在黃河南岸的據點。隨後我軍再進攻青州西北的濟南國、樂安郡，就可利用黃河將青州和冀州隔開了，那就可從容對付青州剩餘的郡縣了。”