26．魏國大殿上
魏文侯升殿與群臣商議朝政。
魏文侯：“鄴郡乃大郡也，寡人聞鄴郡缺守，近幾年水旱頻繁，眾卿之意何人守之為宜？”
翟璜出班奏道：“鄴郡位於上黨與邯鄲之間，東拒趙，南鄰韓，乃衝要之地也，必得以精明之士守之不可。西門豹智勇兼備，又精通水文地理，臣以為非西門豹不可。”
魏文侯：“卿言甚合寡人之意。速降詔，命西門豹調離中山，即刻赴鄴郡就任。”
內侍：“退朝”
27．秋天，鄴郡郊外大道上
一輛簡陋的馬車，離開中山曉行夜宿，現已行駛在鄴郡郊外大道上。車後一人騎馬緊隨。
二人皆葛布粗衣，平民打扮，進入鄴郡境內後，他們皆注目瞭望四周，麵露疑惑不解的神態。視野之內，隻見平坦坦的田地約有半數荒蕪，無人耕種，少數長有莊稼的土地上，玉米、高梁稀稀疏疏，禾苗枯黃，似無人料理亡狀。
車輛緩緩駛入城內，二人皆默默無語。
馬車徑直駛到郡守衙門的後門停下，西門豹下車後吩咐隨從把行李什物搬到後院去，轉過頭來對剛下馬的韓章道：“汝吾二人先到市井之中走動走動。”
西門豹與韓章在鄴城內大街小巷踱來踱去。隻見市麵凋涼，閭裏蕭條，行人稀少，衣著破舊，過往之人多麵帶憂色。
黃昏之後，他們才默默地邁著沉重的腳步從後門返回府衙。
28．夜，郡守客廳內
郡守客廳內燃著兩隻蠟燭，但仍然顯得有些昏暗，客廳布置的簡單，樸素，古雅。
西門豹正與韓章坐於榻上促膝相談。
西門豹：“鄴郡乃大郡也，地理位置十分重要。漳河兩岸良田萬頃，原以為物阜民豐，沒想到如此蕭條凋涼。”
韓章：“沿途之上，郡城之內，所見百姓多帶憂愁之色，在下以為其中必有隱情。”
西門豹：“汝吾初來乍到，人民多不相識，明日吾二人仍舊微服出訪，了解民情，一定要查個水落石出不可！”
韓章：“大人之意正與屬下相同，明日屬下願與大人一同出訪。”
29．鄴郡城內、城郊
西門豹身著半舊的棉帛長衫，一如外地客商打扮，韓章扮作隨從，二人在街市上轉來轉去，看似閑庭信步。在一條小巷內，隻見一個老者麵容瘦削，表情憂鬱，在家門口閑坐，西門豹上前一步拱手道：“請問老丈，此處可是貴舍，吾有一事不明，想請教老丈。”
老者道：“看二位穿著，可是外地客商。承蒙下問，請到舍下相談。”
西門豹與韓章被邀入內，隻見屋內陳設簡陋，光線昏暗，老者請二人坐於小凳之上，問道：“不知二位商官有何見教？”
西門豹：“吾等行商多年，曆經列國，久聞鄴郡郡大人廣，物阜民豐，原欲來此地察看商情，就地經商。沒想到此處地廣人稀，破敗如此，敢問老丈是何緣故？”
老者：“二位客官有所不知，此皆為河伯娶婦所苦也！”
西門豹驚訝道：“何為河伯娶婦？願聞其詳。
老者：“城外之水自沾嶺而來，由沙城而東，經過鄴，始名漳河。河伯乃漳河之水神也，此神性好色，每歲必納一女子為婦。若每歲擇婦嫁之，則雨水調均，不發洪水，可得一歲豐稔。不然，神怒之，則必致河水泛濫，漂溺人家。”
西門豹：“此事誰人所倡？”
老者：“此乃本邑女巫所倡。每年女巫與裏豪、廷椽共計，每戶收賦一百，訪求少女，辦置嫁奩，以為婚嫁之費。年年如此，民多不堪其苦。更有甚者，每當春初播種之時，女巫遍訪人家女子，凡年滿十六、七歲者，一見即雲：‘此女當貴為河伯夫人’。不願者，多予財帛以助聘禮可以免之。貧民之家無錢買免，隻得將女送之。愛女甚者，則棄家攜女，逃亡他方。故此民眾日漸稀少，田園荒蕪，存者僅免凍餒。”
西門豹：“河伯如何娶婦？”
老者：“每年九月十二日，女巫置齋宮於河邊，圍以幃帳，內置床席，鋪設一新，將新婦沐浴更衣，居於齋宮之內，齋戒三日，編韋為舟，飾以彩帛，使女登之，浮於河中，流數十裏乃滅，此女則嫁於河伯為婦矣。”
西門豹：“年年嫁婦，汝邑再受水患否？”
老者：“幸賴歲歲娶婦，不曾觸犯河神，故每歲雖有水患，皆未成大災。女巫雲：‘若不嫁女，吾邑早為水國矣！’但雖免漂溺之患，奈本邑多數地高水遠，河水難達，若逢歲旱，則幹枯之災仍難幸免。”