“真是拿你沒辦法啊。”
迪安從床上坐起身，然後來到放在房間角落裏的道具箱前，從裏麵拿出前幾天還在穿著的怪鳥Z套裝，接著從腰間的口袋裏拿出某個東西來。
“快看，你的木天蓼!”
“喵喵!?”
柯吉羅聞言猛地從地上站起身來，一邊興奮地搖著尾，一邊撲向迪安伸出的右手。
“是木天蓼喵!雖然隻有一個，但我還是忍不住喵！”
“哈哈哈，勢利的家夥！”
柯吉羅用小小的雙手緊緊地握住迪安遞過來的木天蓼，先是仔細地嗅了嗅，接著又在自己的臉頰上蹭了蹭。
“好幸福喵……這是幸福的味道喵!”
雖然柯吉羅偶爾也會將一些事情搞糟，不過它每天都在為了迪安而努力。因此就算是作為感謝，迪安也想著總有一天要請它吃一頓木天蓼大餐，或者給它買能夠堆滿一張床的木天蓼，亦或是用其來裝滿一個浴缸。
“謝禮嗎……”
那樣的話，對瑪蒂麗婭好像也是如此，畢竟自己總是受到她的照顧。即便是如今成為了一名能夠使用G級武器和防具的獵人，可以說其中一大半的功勞都要歸功於瑪蒂麗婭。
“這麼說來……對了，就是炎王龍!”
看著蹲在地上正在十分陶醉地擺弄著木天蓼的柯吉羅，迪安忽然想起了某件事情。
瑪蒂麗婭之前曾經想要將自己的愛刀——飛龍刀【朱】再次進行強化，但是無論她怎麼努力，就是得不到最後一個素材。
那個最後的素材就是，獄炎的龍鱗。
而擁有這一素材的怪物正是炎王龍!
“沒錯，就是炎王龍……”
雖然在四年前曾經聽瑪蒂麗婭提起過一次，不過很快就忘記了。而眼下，就是瑪蒂麗婭獲得這一素材的絕佳時機。
“古龍嗎……”
正常來說，這是一個自己從未想過要去挑戰的對手不過。不過，如果目的並不是去討伐，而隻是獲得必要的素材的話，至少情況就會有所改變吧。
隻要在古龍觀測所進行調查，弄清楚究竟可以從怪物身上的哪個部位弄到獄炎的龍鱗，應該還是有可能的吧。沒有必要從正麵與它交手，所謂龍鱗大概就是一種鱗片吧。靠近之後，並發動相應的攻擊，把那片鱗片給弄下來。
在與獵人的對抗中，有些怪物一旦受到攻擊，其身上的鱗片就會崩開。那麼隻要將鱗片撿起來，然後離開狩獵場就行了，這樣一來就可以將危險性降至最低。即便對手是古龍，如果能始終貫徹獲得獄炎的龍鱗這個目標，應該有嚐試進行挑戰的價值。
“恩，肯定沒錯。”
迪安點了點頭，並打定了主意。首先要弄清楚炎王龍棲息在什麼地方，是火山，還是沙漠？聽說這兩個地方的可能性比較大。隻要弄清楚這件事，接下來就可以和瑪蒂麗婭一起去尋找獄炎的龍鱗。
“那樣的話，就必須通過古龍觀測所對炎王龍進行調查。”
想到這，迪安用力地呼出一口氣。這時他才意識到自己的雙手在不知不覺中緊緊地握了起來。而且手心裏都是汗水。
“迪安，在家嗎？”
就在這時，迪安剛剛才想到的瑪蒂麗婭自己找來了。
“是的，我在！”
迪安急忙跑向大門，隻見瑪蒂麗婭帶著極為嚴肅的表情站在外麵。她好像是一路跑過來的，因為肩膀還在微微地上下起伏，不知道究竟發生了什麼事情。
瑪蒂麗婭帶著絲毫沒有放鬆的可怕表情開口說道：“是炎王龍。”
“果然是炎王龍！”
這樣一來就有機會為瑪蒂麗婭收集到那件素材了，迪安在心裏暗自想道。
“而且，炎王龍目前正在朝冬多爾瑪移動！”
“朝這裏！？”迪安不由地大喊道。
“沒錯。當然，這頭怪物也許會突然改變方向，但是據古龍觀測所的觀測人員彙報，炎王龍好像在徑直朝冬多爾瑪移動。”
觀測到這一幕的觀測人員急忙搭乘氣球返回古龍觀測所進行彙報，於是第一時間從大姐那裏獲得消息的瑪蒂麗婭又以最快的速度找到了迪安。
“大概多長時間之後能到達？”
“好像還有幾天時間。”
到底應該說“還有”，還是應該說“隻有”，就連迪安也搞不清楚了。
3
當集會所收到從古龍觀測所發來的報告之後，隨即便向公眾宣布了這一嚴重的事態。公會同時警告那些經常往來於周邊城市的獵人、商人和普通旅客在這段時間盡量不要外出，還將炎王龍最終將會抵達冬多爾瑪作為前提開始鞏固並加強這座城市的防禦工事。
集會所雖然向臨近的村落和坡市發出了求援申請，不過不知道
最後到底會有多少獵人能做出回應。而且根據古龍觀測所做出的預
測。炎王龍將會在四天之內到達冬多爾瑪，這樣一來即便是有獵人
想要支援這裏，大概也來不及吧。
迪安在這天早上來到工房。
“老板！”
工房中彌漫著比以往更加強烈的熱氣，這並不是迪安的錯覺，而是因為老板的徒弟們正在不停地忙碌著。好像在鍛造武器的同時，還在進行防具的強化工作。而且，在櫃台後麵已經堆滿了客人在之前預定的武器、防具和素材。
“哦，迪安啊!這次可真是麻煩了呀！”
在櫃台外麵，其他獵人們正聚集在一起觀察著工匠們的工作情況。即便是帶來了武器和素材，並支付了相應的費用，工匠們也不可能馬上就完成所有的工作，至少也要花上幾天時間吧。
如果事先就確定了使用武器防具的日期，那麼最糟糕的情況就是當你想要使用時，工房方麵還沒有完成相關的鍛造或是強化工作。如果是那樣的話，即便獵人擁有的武具還有一些強化的餘地也不用進行強化，而最好是直接以武具現有的狀態去進行挑戰。
當然，那種情況指的就是炎王龍抵達冬多爾瑪的時候。
“工匠們好像很忙啊。”
雖然老板平時總是站在櫃台旁邊接待光顧工房的顧客，不過此時他卻在向一塊鐵砧不停地揮動著鐵錘。聽到迪安的聲音後，老板將手頭的工作暫時交給一名徒弟，能夠看出在他滿是汗水的臉上浮現出了極為明顯的勞累神色。
“莫非你們通宵都在工作？”
“說實話我也好久沒通宵過了，果然是老了啊……話說，你這次來有什麼事？是強化，還是調整？”老板一邊說，一邊輕輕地揉著肩膀。
“但是，工匠們好像都很忙啊。”
老板聞言後，一邊“哈哈哈”地大聲笑著，一邊狠狠地拍了下迪安的後背。
“哎，好疼啊!”
“你可千萬別客氣，我這裏可是鍛造工房，就算是這條胳膊殘廢了，我也要把工作做好。所以，你隻要完成自己的任務就。”
身為獵人的迪安的任務當然是挑戰炎王龍，並守護這座城市了。
“明、明白了!實際上之前我在您這裏訂做了怪鳥Z套裝，現在想要利用一些飾品來對其進行增強。”
“如果隻是安裝飾品，隻需要很短的時間就夠了。”
“嗯，此外因為我是槍手，所以比起防禦，我更想要做攻擊方麵的強化。雖然之前考慮了很多方案，不過我現在想要拜托您幫我做一些精密射擊的調整，能讓我輕鬆地瞄準目標。”
“精密射擊嗎，這類的調整也不會耗費太長時間。”
“是的，還有一件事，雖然怪鳥Z套裝是套非常不錯的裝備，不過我覺得對體力的消耗稍微有些大。”
“嗯，的確如此，如果是麵臨比較艱苦的狩獵任務，那麼最後製勝的關鍵肯定就是體力了。我明白了，我會幫你進行這兩項調整，你把飾品和怪鳥Z套裝都留在這裏吧，兩天後來取！”
“明白，那就全都拜托您了。”
“好!”
迪安將怪鳥Z套裝和一些必要的飾品，以及相關費用交給老板之後就離開了工房。工房裏的空氣要比平時緊張許多，不知道有多少獵人下了訂單，總之從昨天晚上開始就一直是這樣的狀態。
“好，必須要努力了!”
之後，迪安打算前往古龍觀測所，他想要了解一些有關炎王龍的信息。雖然那裏的情況也應該會比往常更緊張，不過隻要把所有人全都動員起來集思廣益，應該能夠找到應對方法。至少迪安是這麼想的。
“不過在此之前，這身打扮果然有點冷啊，還是先回家找套新的防具穿上吧。”迪安一邊說著一邊走出工房大門。
這時剛好有一輛貨車從他的麵前經過，這輛由食草龍牽引的貨車上滿載著石材。
“好!把這些貨運到外麵的城牆那邊！”一名工匠模樣的男子對趕車人大聲指示道。
這時，又有另一輛滿載木材的貨車穿過中央廣場，朝這邊駛來。
冬多爾瑪是附近這一帶最為繁華的大城市，流動人口也非常多。在昨天之前，路上行人的神色都還十分開朗，到處都彌漫著悠閑恬靜的氣氛。可是僅僅過了一天之後，這一切就發生了巨大的改變。
街上再也看不到悠閑散步的人了，到處都回蕩著工匠們的喊聲，滿載各種建築材料的貨車不停往來於城裏和城外。往日無比喧囂的城裏此時已經看不到一絲活躍的氣氛，取而代之的是像被什麼可怕的東西追趕的緊張感和壓迫感。
這些全都是為炎王龍所做的準備。
冬多爾瑪坐落在一個巨大山脈腳下的山穀中，其東西北三麵環山，這些山就作為天然的屏障用以抵禦怪物的入侵。在唯一沒有防備的南側，人們在那裏修建了集合技術精華的城牆和迎擊武器。
工匠們在源源不斷地運送石材和木材，並對冬多爾瑪的城牆以及其他設進行檢查維修。雖然在之前就已經對這地方進行了比較完備的修整，但接下來要出現的可是傳說中的怪物，無論做什麼樣的準備都不算過分吧。所以大家都希望能把城牆加固得再結實一點，將迎擊武器所使用的壓敏電阻彈準備得更加充分一些。
“我也不能輸啊！”迪安一邊在心裏鼓勵著自己，一邊朝自家的方向走去。
4
在得知炎王龍正在朝冬多爾瑪移動的第二天，瑪蒂麗婭來到古龍觀測所。觀測所就坐落在中央廣場南麵，通往城外的城門旁。
在接到古龍來襲的消息之後，城裏的普通民眾全都亂成了一團，並進行著各種準備。而古龍觀測所也不例外，往日裏總是一副城府極深的樣子，悠閑自得地進行資料和情報整理工作的龍人族學者們，此時全都慌慌張張地進行著各種活動。
古龍觀測所是冬多爾瑪城裏極為罕見的木質結構開放型建築，由四根粗壯的木頭支柱支撐著屋頂。觀測所裏收集有大量資料，古龍學者和古龍預報員都在這裏工作。
建築本身擁有兩層樓，不過二樓是專供小鳥休息的地方。這些鳥在古龍觀測所被當成一種重要的通信工具，它們可以從存在於各地的古龍觀測所以及保持警戒的氣球上，將一些寫有重要情報的紙條帶到這裏。此刻，剛好有一隻鳥攜帶著最新的情報落在古龍觀測所二樓的棲木上，一名古龍學者見狀急忙走上前去，取下綁在鳥腿上的那張紙條。
瑪蒂麗婭在這裏借了一本彙集了所有炎王龍相關信息的資料集，此時正站在櫃台前翻閱著。
裏麵的情報實在是太有限了，能夠成為決定勝負關鍵的信息自不必說，就連這種怪物有著什麼樣的習性，以及會做出什麼樣的行動這種事都不知道。說到目前已經了解的事情，就隻有“這是一種通體鮮紅，長有雙翼，用四條腿步行的怪物”而已。此外，雖然還有一些關於炎王龍的注釋，不過那都是一些尚未判明是否由這種怪物引發的事故，比如偶爾會發生的神秘爆炸之類的。
“難道不是吐息嗎……”
這麼看來，這些爆炸事件並不是由其他飛龍種吐出的烈焰之類的東西所引發的。
“全都是不清楚的事情……”
瑪蒂麗婭再次為自己即將要挑戰的對手而感到愕然。惟一慶幸的是他們這些人沒有必要討伐炎王龍，隻要讓對方看到自己所做出的反擊，並因此而感到有些麻煩，最後飛到其他地方就行了。當然，最好的情況就是在抵達冬多爾瑪之前，炎王龍改變主意去到其他地方，不過既然古龍觀測所已經發出了警告，那麼出現這種情況的可能性應該是很低的吧。
“哥哥，到底如何才能得到獄炎的龍鱗……”
納澤爾應該也經曆過這種事情吧。那時，對納澤爾將自己的飛龍刀進行強化這件事，瑪蒂麗婭隻是感到羨慕而已。直到今天，她才知道要花費多麼大的精力才能將自己的武器進行進一步強化。
“瑪蒂麗婭小姐！”
瑪蒂麗婭聽到了迪安的呼喚，於是放下手邊的資料並回過頭去。隻見迪安身上的並不是那套怪鳥Z套裝，而是以前使用的獵人S套裝。
“怎麼了，你怎麼這幅打扮？”
“哎？啊，你說這身防具啊？我把怪鳥Z套裝留在工房老板那裏了，拜托他幫我進行一些調整，這樣我在狩獵中就會更加靈活。”
即便是在麵對炎王龍這種強大的對手，迪安仍然抱有非常積極的態度。有的人即便隻是聽到古龍來襲的消息就急忙逃走了，在這種情況下，迪安的這種態度無疑會讓人覺得極為可靠。
作為一名前輩獵人，可不能輸給他哦，瑪蒂麗婭在心中暗想。雖然他本人可能並沒有意識到，不過迪安一直都在影響著身邊的人，這大概就是他的能力吧。
“瑪蒂麗婭小姐正在調查有關炎王龍的情報嗎？”
“是啊，不過根本沒有關於它的生存狀態和習性之類的情報。雖然關於過去在什麼地方出現什麼種類的古龍，對其進行的追蹤調查緊張到何種程度之類的情報十分充實，但是我們在與它實際對峙時能夠用上的信息幾乎隻有此前聽到的那些不知真假的傳言而已。”
“這樣啊……啊，可以讓我看看嗎？”
“可以啊。”說著，瑪蒂麗婭將手上的資料遞給迪安。
迪安小心翼翼地捧著這幾張被裝訂在一起的資料，一頁一頁地翻看著。那些大部分都是怪物出現的情報，比如古龍在幾年前出現在什麼地方後又去到什麼地方，觀測所的工作人員利用氣球對其進行追蹤，並對怪物造成了何種程度的危害進行了詳細的調查，最後編訂成冊。
“原來如此，想要憑借這個思考出對策來實在是太難了。”
“是的。我覺得這份情報對於那些普通人來說還是比較有效的，至少他們可以知道什麼地方存在著什麼樣的危險。”
“不過，炎王龍的確是那種親近火的怪物。”
“嗯？”瑪蒂麗婭不明白迪安想要說什麼。
迪安急忙攤開手上的資料解釋道：“你看，炎王龍被人目擊到的地區大多是拉提奧活火山和塞克梅爾沙漠。而在弗拉西亞山脈——也就是雪山附近則一次也沒有出現過。”
“的確如此。它的名字是炎王龍，也就是火炎之王。”
“因此，我想水和冰會對它產生比較明顯的效果吧？”
“沒錯，既然它是古龍，那麼龍屬性的應該也可以。”
“對呀，那麼我們隻要多準備一些具有這些屬性的道具就行了。”
“雖然還無法確認，不過你打算使用帶有水或者冰屬性的武器嗎？”
“是的，我的長尾發射器可以使用水冷彈和冰結彈。”
瑪蒂麗婭重新想了想迪安的話，忽然想起自己也有一柄水屬性的太刀。正如他所說的那樣，隻要擁有水屬性，那麼完全沒有效果的可能性應該非常低吧。
另一方麵，還可以選擇擁有麻痹，睡眠以及毒等特殊效果的太
刀，不過這種武器很有可能會出現沒有效果的情況。結果，瑪蒂麗婭認為迪安的提議還是比較妥當的。
“那麼我也使用水屬性的太刀吧，另外，羅西的蒼雄劍是龍屬性的。這樣一來，我們之中肯定會有人‘中獎’的！”
“沒錯。啊，不過，羅西先生究竟有著什麼樣實力呢？”
“嗯？那個嘛………他所使用的武器和防具都是那種高級的東西吧？”
“是的，但願他能有和瑪蒂麗婭小姐相同的實力吧……”
聽迪安這樣一說，瑪蒂麗婭輕聲笑了笑：“雖說我的實力也有所提升，不過還遠遠不夠呢。”
迪安聞言之後好像有些茫然若失，他喃喃地說道：“那個，我仔細地考慮過了。他穿著的一角龍S套裝是已經被強化到極限的裝備，那麼他應該有著與G級獵人相近的實力吧。而且，他好像對武器的鋒利度進行了相應的調整，這樣一來，在麵對有著堅硬皮膚的怪物時也不會被輕易彈開。”
作為一名獵人來說，羅西的實力還是值得期待的，而迪安則為自己的不成熟而感到害羞。
瑪蒂麗婭覺得即便是繼續留在這裏也無法獲得新的情報了，於是站起身來。
“迪安，你接下來打算做什麼?還要留在這裏嗎?”
“不，這裏應該沒有什麼值得關注的情報了，所以我想去城外轉轉。既然已經來到這裏了，那麼最好還是去看看我們即將與古龍對峙的地方吧。”
“沒錯，我也跟你一起去吧。”
就這樣，兩個人結伴離開了古龍觀測所朝著城門外走去。
5
與周圍的大自然完美地融為一體，並逐漸繁榮起來的城市冬多爾瑪，這裏惟一沒有防備的區域就是城南，人們就在這裏建起了堅固的防禦工事——迎擊區域。
這裏最初隻是利用自然的地理環境所建造起來的一道城牆，這道城牆的厚度與一幢普通建築物的厚度差不多，裏麵修建有通道，防禦人員可以在其中自由移動。外牆部分則設置有高台，這裏安置著迎擊兵器。而且城牆前方就是一塊獵人可以與怪物互相對峙的空地，從地形和牆壁的外形來看，大型怪物可以極為自然地被吸引到這裏來。
整個冬多爾瑪共設置有三塊區域，其中怪物入侵的地點是區域三和區域二兩處，最後的區域一被設置在城牆上，成為了連接其他區域與城內的中轉地點，這裏還兼具存放迎擊兵器的炮彈與炸彈的保管庫之功效。
隻要走在城牆的通道上，隨處都能看到對各部分牆壁進行補修和加固的人群。迪安之前看到的那些石材全都已經被運到這裏來了吧，不僅僅是木匠和石匠，就連一些毫無關係的雜貨店老板，甚至不是城裏居民的行商也都趕來幫忙進行加固牆體的工作。他們細心地檢查著用無數石塊壘起來的高大城牆，並耐心地修補著那些裂縫，這些人全都在為了保護自己的家園而努力忙碌著。
同時，對迎擊兵器的維護也在按部就班地進行中。隻見一群人正在區域三將巨大的弩炮安置在台座上，擊龍槍也被設置好了。另外，雖然不是由獵人直接操控的東西，但是高台上還配備了被稱為“擊龍針”的巨大針狀物體。這種裝備的原型是工房所使用的一種武器，可以利用工房中火爐的餘熱驅動，通過在工房後麵機械室裏的操作，從牆麵上伸出鋼針來攻擊怪物。
這時……
“喵喵喵……補給部隊來喵……”
隻見一支艾露集團從迪安與瑪蒂麗婭身邊快速跑過，而且所有艾露的頭上都頂著滿載著食物的盤子之類的器物。這群艾露的數量眾多，大概有二十多隻，而且負責指揮這支隊伍的竟然是……
“柯吉羅！？”
正是身為迪安廚師貓的柯吉羅。
“啊，主人！你也在努力工作喵？”
已經走過迪安身邊的柯吉羅聽到主人的召喚後急忙停了下來，於是看上去是它部下的其他艾露也紛紛放下手中的盤子，並停下了前進的腳步。
“好，一班和二班去給在城牆上忙碌的工匠們送飯!三班和四班去給在下麵修補裂縫的工匠們送飯喵!沒有主人的人盡量趁著這個機會盡情展現自己可愛的一麵，最好能給自己找個合適的主人喵！”
在這群艾露中有和柯吉羅一樣穿著廚師服的，也有穿著廚師長服裝的，此外還有什麼都沒穿的好象沒有主人的艾露。它們聽到柯吉羅的指示之後，隨即便散開了。
“柯吉羅，這是怎麼回事？”
現在回想起來，柯吉羅在今天早上的時候的確有些慌慌張張的。
“這是大姐的提議喵！因為大家都很忙，所以我就召集了附近的艾露來給大家送飯喵！”
迪安十分感動，於是輕輕地拍了拍柯吉羅的腦袋，瑪蒂麗婭看到艾露們的舉動之後也露出了會心的微笑。
為了謹慎起見，迪安從高台下到了地麵上，並四處查看了一番。如果炎王龍真的出現，大家一定會在這個地方進行戰鬥吧。地麵本身十分堅固，可以輕鬆地進行移動。槍手的情況自不必說，就連身為劍士的瑪蒂麗婭和羅西也可以在這裏輕鬆地做出各種攻擊動作吧。在場地的寬闊程度方麵，隻要不出現重大的失誤，應該不會被炎王龍逼至死角。隻是有一點，在高台與地麵之間移動時必須要用到被釘在牆上的金屬製樓梯。這金屬樓梯被安裝在了平地的一端，那是比較靠近身處的地方。而在使用這條樓梯進行上下移動時，必須要注意自身不會被怪物盯住。
迪安又在區域二附近轉了轉之後就告別了瑪蒂麗婭。
回到冬多爾瑪城內的迪安突然發現了正在與工匠們一起搬運木材的羅西的身影。