“是真的。在弗拉西亞山脈發生了小鳥們一起逃離棲息地的現象。而且那並不是暫時現象，自從那天以來，烏兒們好像懼怕什麼似的怎麼也不肯回到山裏。”
“鳥？我怎麼從來沒有聽說過這種事情。”
“嗬嗬，是啊，你是在波凱村出生的吧。”
“是啊。不過，僅是憑借這樣一個現象就能做出‘崩龍蘇醒’的判斷嗎？”
“你的疑問也是非常合理的。僅僅是憑借這樣的一個現象，我們就做出了如此過度的反應，你這麼想也是正常的。那麼，隻要去試著調查一下，就能知道這到底是不是真的了。我們現在認為，這隻不過是最初的一步而已。”
“也就是說如果等到真的出現損失之後，我們再做出反應的話，那一切就太晚了。”
“沒錯。所以我希望你們兩個能夠和克魯特艾斯一起去調查此事。”
在平時，克魯特艾斯總是受集會所之命輾轉於各地執行任務。而現在他竟然也會出現在這裏，足以想見集會所對這次調查真的是非常重視的。
“調查……那麼，這次總應該告訴我們崩龍究竟在什麼地方沉睡了吧？”
之前隻知道是在弗拉西亞山脈的某個地方，這次終於能知道“某個地方”究竟是哪裏了。迪安滿懷著期待，並不知不覺地握緊了拳頭。
“在崩龍完全醒來之前，應該會有一段緩衝期，我希望你們能好好觀察一下。如果它真的完全醒來，那麼就拜托你們對其進行討伐。關子具體的地點，克魯特艾斯知道，你們隻要跟著他走就行了。我接下來會在冬多爾瑪城裏進行一些準備工作，等結束了之後就去追你們。
“老爺爺……”一直保持沉默的瑪蒂麗婭忽然開口說道。
“嗯？怎麼了？”
“謝謝你……您原本可以選擇讓集會所來處理這一事件的吧。非常感謝您對我們的信任。”
這完全是預料之外的發展，不過也正因為如此，自己才能再次靠近目標。雖然瑪蒂麗婭平時並不擅長表達出自己的感情，但是眾人還是能夠從她的這番話中體會到其喜悅的心情。
“現在所有人都承認了你們的實力，甚至已經有資格與克魯特艾斯一同執行任務了。你們是我送出去的獵人，萬一有什麼危險的話……你們可一定要活著回來啊。”
老爺爺用仿佛是守護著自己孩子的母親一樣的眼神，目送著迪安等人離去。
6
在離開冬多爾瑪幾天之後，迪安、瑪蒂麗婭、克魯特艾斯三人並沒有直接前往目的地，而是首先來到了位於弗拉西亞山脈附近的一個村落。這個村子名為波凱村，這裏正是迪安出生並長大的地方。
這個小小的村落就坐落在與弗拉西亞山脈相連的一座山中。
在山的斜麵上，造物主仿佛心血來潮一般設置了一塊平地，而人們就在這裏建造起了一排排木質的房屋，並一代代地繁衍生息了下來。
在一年四季都背陰的地方，還殘留著夏季沒有融化的積雪。這裏的水則是刺骨般冰冷，如果是站在綠意盎然的平原地帶的立場上來看，這個村落所受到大自然的恩惠絕對算不上豐富。即便如此，村民們還是互相協作，在這裏開墾出了農田，並過上了樸實的生活。
剛一站在村子的入口處，迪安心裏便湧現出了混雜著懷念和害羞的複雜情緒。他離開村子已經有十多年了，在這段時間裏卻一直沒有回來看看。如果不是得知崩龍沉睡在弗拉西亞山脈的某處，如果不是自己的力量得到他人的承認並最終決定前來討伐這個怪物的話，也許他還是不會回來。因為在這十多年的時間裏，自己一直都潛心於磨練自己的實力。
雖然並沒有都市中的繁華，不過迪安還是很喜歡村子裏的生活。如果不是要養家糊口的話，也許他根本不會想要離開這個村子吧。也正是因為這樣，他才能遇見瑪蒂麗婭。如果沒有離開村子此時的自己又會是什麼樣子呢，迪安對此感到有些不可思議。
“克魯特艾斯先生，我們為什麼要來波凱村……”忽然想到現在可不是應該沉浸於感傷的時候，迪安連忙向克魯特艾斯問道。
“因為我想要請住在這個村子裏的一名獵人幫忙。”
迪安能夠從克魯特艾斯的回答中感受到一種強烈的信任。不過這裏真的會有能幫得上克魯特艾斯的獵人嗎，迪安對此表示有些懷疑。
“您想要求助的獵人，是這個村子裏土生土長的人嗎？”
“不，他是從其他地方搬過來的。這個村子裏曾經有一名獵人，不過他在受傷之後就不得不提前退休了。”
“哎！？真的嗎？”
“是啊，你認識他嗎？”
“是啊。那個人就是我好朋友的父親，所以我也認識他……”
“原來如此。過普通人的生活對他而言好像沒什麼問題，話說回來，沒有獵人的村子到最後一定會荒廢的。這位之前一直住在薑波村的獵人，就是為了住在這裏的村民們才搬過來的。”
“還有這種事情……”
雖然迪安一直都在與家人保持書信往來，不過對於這種情況卻一無所知。
“真應該對他說聲謝謝。”
“嗬，那家夥也是因為喜歡才這樣做的，你不用過於在意。”克魯特艾斯微微一笑。
“這裏就是迪安的故鄉嗎……”從後麵走上來的瑪蒂麗婭感慨道。
“是啊，這裏就是我的故鄉。雖然隻是一個小村落，可我真的很懷念這裏。”
“時間還比較充裕，在我找人幫忙的這段時間裏，你可以去和家人，朋友打聲招呼。”
“這樣啊，那我就先去父母家看看吧……”
剛說到這裏，迪安忽然發現一名女子從村子裏跑了出來。
那名女子的身材比較矮小，大概比迪安矮兩個頭左右。這個人的打扮與村民們截然不同，而且身後還背著一柄與其身材極為不相稱的長槍。
那是一柄有著獨特質感的長槍，其表麵是如同冷卻的熔岩般質樸無華的黑色。在槍尖和護手部分則突出了幾顆如同獸牙的東西。雖然迪安並沒有討伐過這種怪物，不過他還是能看出這是用一種能夠在熔岩中遊泳的魚龍——熔岩魚的素材打造而成的熔解銃槍熔岩魚。距離波凱村最近的狩獵場就是雪山，而在那裏經常會出沒一些畏懼火屬性的怪物，所以具備火屬性的武器在這裏一定能夠發揮出百分之一百二十的效果吧。
女子身上穿著的防具是以純白色作為主基調的，看上去就像是潔白的雪。當她和眾人拉近一些之後，迪安才看清那是一件在白速龍的外皮上點綴以雪獅子的豪剛毛與麒麟的鬃毛，在各個地方還用重龍骨加以增強的防具。護肩的邊緣處用雪獅子的豪剛毛加以裝飾，護脛也很有特色，看上去就像是用紫色的帶子捆綁住小腿一樣。
這是一套被稱為雪獅子X套裝的防具。
雖然這套防具看上去就像是普通的服裝，不過在確保便於行動的同時，對於那些必須要加固防守的部分也進行了必要的增強。
頭盔是可以覆蓋住頭部以及頭部側麵的形狀，所以眾人能夠看清那名女子的臉。迪安覺得這張臉十分眼熟。
“你是米莫莉？”
女子圓圓的大眼睛裏充滿了好奇心，白皙的皮膚與略低的鼻子搭配得相得益彰，連那些雪獅子X頭盔下的亞麻色長發都與迪安記憶中的玩伴的模樣完美地重疊在了一起。
“迪安!?哇，好久不見!”
“你也成為獵人了!?”迪安重新打量了一下對方的防具和長槍，不無感慨地小聲說道。
的確，她的父親就是一名獵人。迪安還記得在孩提時代，這位玩伴就曾經說過要追尋父親的足跡，成為一名優秀的獵人。不過，存在於迪安記憶中的她隻是一個活力四射、冒冒失失而又無比執著的普通少女而已。
“是啊，因為我爸爸退休之後，咱們村子裏就沒有獵人了啊。”
“不過，克魯特艾斯說的那個熟人……”
“啊，克魯特艾斯!好久不見!”
並沒有理會迪安的疑問，米莫莉恭恭敬敬地對克魯特艾斯行了個禮。克魯特艾斯也理所當然地輕輕揮了揮手，權當是對對方的回應。
“哎!?你們兩個認識？”
“是啊，我們認識。其實真正驚訝的人應該是我吧，完全沒想到你們兩個竟然也認識……不過既然你是這個村子的人，這也是正常的吧。”
在意外的地方意外的人結成了同伴，對於這件事迪安真是感到無比驚訝，不過米莫莉的注意力卻早已經轉移了。
“啊，初次見麵，叫我米莫莉就行。”
米莫莉看到了從迪安身後走過來的瑪蒂麗婭，於是和她打了個招呼。
“啊，那個，我叫瑪蒂麗婭。在冬多爾瑪城，我是迪安的搭檔。”
“原來是迪安的搭檔啊！”
麵對這個喜歡以自我為中心的小姑娘，瑪蒂麗婭好像也有些不知該如何應對。
“對了，那個家夥在襯裏嗎？”
克魯特艾斯及時地阻止了想要繼續閑聊的米莫莉，並說出了自己的來意。
“啊，對了!由於有些事情需要親自處理，所以師父昨天就離開村子了，可是今天早上冬多爾瑪方麵的集會所卻發來了協助申請……”
可能是由於目標人物不在，迪安感到有些焦急。雖然他對此能夠理解，不過還是會感到遺憾。既然是克魯特艾斯特意繞道前來尋求幫助的獵人，那麼就一定是有著極強實力的人吧。如果有這樣的人在，那麼在與崩龍對峙時也會比較有把握。另外作為獵人而言，都會想要見識一下比自己優秀的人的實力，這可以算是獵人的天性了。
“總之，關於崩龍現在到底是怎樣一種狀態，我們都要先找到它才知道。在完成了這一前提之後，我們再判斷是否需要其他人的協助，以及是否要等待他與我們會合這種事情也應該來得及。”瑪蒂麗婭冷靜地說道。
雖說現在已經非常接近她長年追尋的線索了，可是瑪蒂麗婭卻冷靜地讓人驚訝，而迪安也許早就已經迫不及待了。
“好，接下來我們馬上前往目的地。”
“明白。”
“我也同意。”
聽了克魯特艾斯的意見，迪安和瑪蒂麗婭分別點了點頭。
這時，一直都沒有插嘴的米莫莉看著迪安等人的臉忽然說道：“三個人呢!能再加一個人嗎？能不能讓我加入你們?”
但是克魯特艾斯卻搖了搖頭：“不行，米莫莉你留在這裏等那個家夥。雖然現在還不知道會不會有什麼事，不過等他回來之後，你把我們曾來找他的事情傳達一下。”
“好，我明白了!”
克魯特艾斯的話音剛落，米莫莉就像是被賦予了極為重要的使命一樣站直了身體，並用力點了點頭。
離開波凱村之後，迪安等人便一路朝著弗拉西亞山脈——被通稱為“雪山”的狩獵場走去。雖然在地圖上雪山就在波凱村的旁邊，可是實際走起來，卻要花費比想像中更多的時間。
剛離開村子不久，到處都能看到被砍倒的樹木以及可以讓人通行的道路等人工行為的痕跡，隨著眾人與村子之間的距離越來越遠，這類痕跡也相應地越來越少，道路也逐漸變得狹窄起來。
山頂越來越近，眾人逐漸遠離地麵的景色，這也意味著他們正遠離人類的世界，開始靠近野生怪物們所生存的空間。
那裏有傳說中的怪物，還有迪安等人命中注定的對手在等待著。一步又一步，那種真實感變得愈發強烈起來。
“在雪山裏，存在著一個常年被冰雪所封閉的地方，那個地方在平時是無法自由通行的。”
在前往弗拉西亞山脈的途中，克魯特艾斯將那個地方的詳細情況全都告訴了迪安和瑪蒂麗婭二人。
“崩龍就在那裏?”瑪蒂麗婭的聲音裏也不禁帶有一絲緊張不過她目前還可以克製住自己，幾乎沒有太大的情緒波動。因為迪安常年與她一起組隊狩獵，所以能夠感受到這絲不易被人察覺的緊張情緒，不過克魯特艾斯可能並沒有意識到。
與他預想中的一樣，克魯特艾斯並沒有在意，而是繼續對這次行動的目的地進行著說明。
“沒錯。從普通意義上來講那裏仍然屬於弗拉西亞山脈，不過為了方便，集會所方麵根據其所處的地理位置一直將那個地方稱為‘雪山深處’。”
“雪山深處。那裏現在能夠自由通行嗎?”
聽了迪安的詢問，克魯特艾斯並沒有放緩腳步，隻是扭過頭說了一句：“是的。”
“對，大概是這樣吧。對那條道路進行確認也是我們此行的目的之一。如果崩龍還在沉睡，我們隻需在不刺激它的情況下進行觀察。就算它已經醒了，我們這次大概也隻能盡力觀察了。無論如何，在收集足夠的情報之後我們還要再次返回波凱村，那個時候老爺子差不多也該趕過來了。”
“明白。但是，在離開冬多爾瑪的時候我也曾經思考過，老爺爺在我們觀察的基礎上打算怎麼做呢?”
迪安有些不明所以地問道，克魯特艾斯則意味深長地笑著點了點頭。
“老爺子在年輕時作為一名獵人也是十分活躍的，並因此積累下了巨額的財富。但是他並沒有將這筆財富全都用於個人的揮霍，而是用這些錢來資助那些試圖發展起來的新村落，或者用於援助我們的活動。而這次，他好像是帶著一些在波凱村找不到的物資，為了我們能夠與崩龍交手而努力地進行著準備活動。”
“那麼，就連那些在冬多爾瑪找不到的素材也……”
“嗯，我想他一定會湊齊吧。”
正因為如此，就算崩龍此時已經醒來，眾人此行的目的也隻是以觀察作為最優先的項目。在弄清楚怪物的行為以及生態信息之後，眾人要重新返回波凱村進行相應的準備，與克魯特艾斯尋找的獵人會合，然後在老爺爺的幫助下對必要的物資和裝備進行補充。
那麼，崩龍究竟有著什麼樣的形態呢。
現在還不知道它究竟是醒了，還是依然沉睡著。
迪安一邊想著神秘的怪物即將在自己的眼前暴露出最為真實的形態，一邊在人跡罕至的雪地裏一步步地朝著狩獵場走去。
7
迪安一行人終於在雪山中的某個地方停了下來。
“就是這裏了。”
克魯特艾斯一邊說著一邊停下了腳步，在他的麵前有一條左右兩側被陡峭的岩壁所圍起來的小路，朝著深處不斷延伸。雖然瑪蒂麗婭曾多次在這片雪山進行狩獵，卻從來沒有見過這條小路，在四周的確能夠找到最近發生過雪崩的痕跡。
在岩壁的邊緣極為不自然地堆積著一些積雪，由於雪的重量，樹木全都朝著統一的方向倒伏著。
瑪蒂麗婭再次將目光投向那條小路，崩龍應該就在這條小路的深處吧。
她深深地吸了一口氣，讓自己在不隻不覺間變得僵硬的身體慢慢緩和下來，接著一步接一步地踏進這個未知的狩獵場。雖說這是一條小路，不過應該並沒有經過修整．其實隻是一個特別容易發生滑坡的斜麵而已。整個斜麵的坡度越來越陡峭，眾人小心翼翼地沿著斜坡向下走，不一會兒眼前就變得豁然開朗起來。
隻見一個有一麵完全被白雪所覆蓋的、類似廣場的空間在眾人眼前擴展開來。其他三麵都被極為陡峭的岩壁所包圍，看上去這裏好像並不歡迎外人的來訪。恐怕除了瑪蒂麗婭等人進來的這條小路之外，根本沒有其他方法能夠進到這裏來。
這裏完全沒有其他生物的氣息．甚至連一絲風都沒有。因此四周一片死寂，甚至靜得讓人感覺耳朵疼。
此時天空中仍然籠罩著一大片烏雲，這裏仿佛是一個寂靜無聲的死亡世界。
“這裏……“
瑪蒂麗婭一邊小聲說著，一邊朝前慢慢地邁出一步。與此同時，警戒著四周情況的迪安也跟在她的身後。
在這片雪原上有一道裂縫，透過這道裂縫還能夠看到下麵好像十分冰冷刺骨的水麵。雖然腳下的冰麵看上去十分結實，不過實際上下麵也許有一條冰河在緩緩流淌著。如果真的是那樣，那麼無論什麼東西掉下去都會在一瞬間喪命吧。
眾人一邊確認腳下冰麵的承重力，一邊繼續前進。
“你們看那邊!”
克魯特艾斯盡量小聲地說道，但是充斥其中的緊張感卻引起了迪安二人的注意。
瑪蒂麗婭和迪安如同條件反射似的順著克魯特艾斯所指的方向望去。
在岩壁上稍高一點的地方，放置著獵人極為熟悉的布和木材，隻不過現在是半埋在積雪中的狀態。
“那個……難道是營地中的帳篷？”
瑪蒂麗婭在小聲嘟噥的同時朝那邊跑去。已經化作一片殘骸的帳篷被埋在積雪中，已經被凍成冰塊了。雖然不知道這些東西被放在這裏多長時間了，不過看樣子最起碼也有一年或者兩年了。
集會所設置的營地究竟是被誰破壞的呢?
就在瑪蒂麗婭試圖詳細查看帳篷的狀態而探出身子時，周圍的空氣忽然為之一變。寂靜的狀態仍然沒有改變，不過彌漫在空氣中的緊張感卻讓眾人覺得皮膚有些生疼。
瑪蒂麗婭連忙停下了伸出的手，迅速觀察四周的情況。
沒有怪物的身影，但是的確有什麼事情正在發生著。
類似緊張，又類似刺激，總之是一股無法形容的壓力在從丹田慢慢朝喉嚨移動。
哢噠哢噠哢噠
哢噠哢噠哢噠哢噠……
“是什麼……”
瑪蒂麗婭隨即反手握住飛龍刀【銀】的刀柄，迪安和克魯特艾斯也開始感覺到了彌漫在空氣中的那種緊張感。
附近的岩壁上的幾顆小石子在不知道什麼力量的作用下輕輕地搖晃了幾下，隨即掉落了下來。
哢噠哢噠……小石子在滾落時與岩壁發生了碰撞，並發出細小的聲音，最後掉落在積雪中。
“在搖晃？”
眾人感覺腳下的雪原在微微搖晃。
將雪山深處的入口衝擊開的那場可怕雪崩再次閃現在眾人的腦海中。如果再次發生雪崩，如果那個入口再次被封閉起來，那麼瑪蒂麗婭等人將會被困在這裏。
就在瑪蒂麗婭想到這種可能性的同時，腳下的震動突然變得劇烈起來。
“怎麼回事！？”
“大家小心！難道是地震！？”
繼瑪蒂麗婭之後，迪安和克魯特艾斯也擺好了架勢。
眼前的情況就像是整座山脈都因懼怕什麼事物而渾身發抖似的。嘩啦啦，劇烈的震動從腳下一直傳遞到腦袋裏。
“不對!這個是……”
這並不是地震，因為震動的源頭此時正慢慢地在雪地中移動，並開始徐徐地浮現出地表。
最先意識到這件事的瑪蒂麗婭正欲出聲提醒另外兩人，但是還沒等她的話說完，那個東西就已經出現在眾人眼前了。
一陣劇烈的震動過後，那個東西破開雪原露出了地麵。
撐開雪原的是看上去極為堅硬的甲殼，從側麵看去，隻見甲殼上還帶有類似鋸齒的鋒利起伏狀物體。
身體是白色的。
頭部的形狀比較有特點——大概是為了它能夠在雪地中移動而進行了特殊強化吧，下巴是尖尖的，看上去就像是一把鏟子。
但是，眾人最先說出口的話卻並不是對於怪物下巴形狀所發表的感慨。
“好大……”
一條、又一條……怪物的四條腿終於從積雪中伸了出來，並穩穩地踩在地麵上。當每條腿踩在地麵上時，都發出了地動山搖般的猛烈轟鳴聲。這頭怪物的腿實在太租了，每條腿都仿佛是一隻大型怪物。
緊接著，怪物的四條腿分別用力，將殘留在積雪中的身體拉了出來。最後現身的怪物身體，如同另一座雪山般出現在眾人的眼前。
“這麼龐大的身體……它真的是飛龍種嗎？”
瑪蒂麗婭下意識地小聲說道。迪安和克魯特艾斯甚至忘記了拿出各自的武器，隻是呆呆地看著眼前這頭超級龐大的怪物。這家夥與他們平時在狩獵場中看到的飛龍種實在是太不一樣了。
這就是崩龍。
“哢哢哢啊啊啊啊啊！”
它大概是意識到了瑪蒂麗婭等人的存在，於是對這三個膽敢闖入自己領地的獵人發出了咆哮聲。
“迪安!克魯特艾斯!”
瑪蒂麗婭將飛龍刀【銀】拔出刀鞘並擺出迎戰的姿勢，迪安與克魯特艾斯也分別拿出銘火龍弩和火炮【凶】開始裝填炮彈。
“我從正麵進攻，你們兩個掩護我!”瑪蒂麗婭對二人使了個眼色。
“明白，交給我們了。”迪安回答道。
克魯特艾斯隻是沉默地點了點頭。
雖然集會所方麵推測崩龍還需要一段時間才會完全蘇醒，不過就實際情況來看它早就已經醒了。
即便如此，瑪蒂麗婭等人並沒有過於驚慌失措，畢竟這種情況也早就在他們的預料之中。如果崩龍已經蘇醒，那麼眾人的任務就是對其進行仔細觀察，並收集必要的情報。
瑪蒂麗婭徑直朝崩龍衝去，迪安與克魯特艾斯則分別朝左右兩側散開。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
瑪蒂麗婭高高舉起飛龍刀【銀】後用力斬下。
由於崩龍的身體十分高大，因此很難攻擊到它的頭部，尾巴也是一樣。
剩下的隻有與地麵相接觸的四條腿了。如果目標是後腿的話，那麼攻擊的站位勢必要更加靠前，可是目前瑪蒂麗婭並不了解這頭怪物的習慣動作，因此她將目標鎖定在更易於攻擊到的怪物前腿。這樣一來，也能夠有效地觀察到崩龍的攻擊方式。