一灘狗屎。
華沙氣喘籲籲地想。頭頂太陽繼續貢獻著毒辣的光線，蒼涼的風在幹枯的森林中陰冷地鑽過。一望無際的幹枯，成片死去的樹木，猶如一座座豎立著的墓碑。正常的生靈在此間穿行，能有好心情才是怪事。
他眼中看不到活物，除了他自己，汗水布滿了前額與脖頸，溫度在升騰，脫掉再多的衣物也無用。
從來沒有想過從首都到邊境，地圖上短短的那麼一段距離，步行起來會那麼遙遠，華沙不禁暗暗詛咒那些不負責任的修路工人，除了王國的幾條主幹道外，他們壓感就沒有花心思顧及到其餘的地方，是否還有叫做‘路’的東西！
就在他懷疑自己的使命是否能夠達成的時候，隨著腳底一支枯枝發出斷裂的呻吟，眼前出現了一道向下的緩坡，一個村落赫然眼前。
那是一座被小小的穀地包圍著的村子，建築大多用木頭搭就，隻有中心部分的村長家用了點石料。光著屁股的小孩子們有氣無力地坐在門檻上骨瘦如柴，金魚一樣凸出的大眼睛冷冰冰地圍觀著這個不速之客。
幾個成年人圍了上來，所幸他們用的還是王國的通用語，盡管帶上了一點閉塞狀態下形成的方言，雙方能夠用語言加以友善地溝通就已經是一件幸事了。
從他們的口中華沙得知，這座村子正陷入饑荒的困境。農作物大半都枯死了，甚至連鳥獸也不見了蹤影。村中的可憐的餘糧正在飛速地減少，村民們幾乎沒有辦法活下去。
“那麼，他們為什麼不離去呢？”
這個念頭才在腦海裏一轉，華沙便將其否決，暗自嘲笑自己的愚蠢。他更加警惕而且擔心的事，自己會不會成為村民們劫掠的目標。
“我是從首都來到這座山脈旅行的。”
望著那一雙雙呆滯的眼睛，華沙覺得將山脈的全名一起說出來，實在是一件不必要的事。青春山脈？啊，這裏簡直是垂死的地獄邊緣。
但‘首都’兩個字無疑激活了對方一點殘存的情感，一個身材高高的男子發出了一聲悠長的歎息，像在回憶往事那樣閉上眼睛。
“首都啊……那裏不是女王陛下所在的地方嗎？”
“過去、現在、未來，三位一體地統治著吾民吾國的女王陛下。”
習慣性地吐出日常必備的話語，華沙不自在地笑了笑。女王，顧名思義，就是這個國家的唯一的王者。而她的臣民隻有怪物，因為這裏是怪物王國。
“是的，偉大的女王陛下。”
那名男子不自在地說道。明顯地言不由衷，應該隻是當著華沙的麵不得不說而已。華沙明白自己已經成功地將一種遙遠的恐怖傳聞拉近了，也許這樣自己的安全會更有保障吧。
“我叫科爾圖，是這裏村長的長子。這位是斯帕，”男子指了指身邊那個目光總是遊移不定的矮個子同伴，那家夥轉動著枯黃的眼珠，衝著華沙點了點頭。“這個是艾日，哦，別在意，他的母親一直在生病，所以他總是心情不好。”
艾日是一個瘦弱的、年齡介於青年與少年之間的男孩，他不悅地打量著華沙，鼻腔裏重重地冒出一聲悶哼，雖然有科爾圖的眼神製止，他卻不曾改變自己敵意的視線半分。
華沙笑笑，撒手一直背負的沉重的登山背包，在裏麵摸索了半天，摸出一塊被烤得軟乎乎的巧克力，大大方方地遞向艾日，嘴中說著“不好意思，一路走來我也就剩下這麼點好東西了。送給你母親好嗎？”
結果卻被啪地一聲打在了手背上。艾日轉身就跑，絲毫不顧及同伴那歎息的視線。
“由我來轉交給他的母親吧，謝謝你。還有，我對他的無禮感到抱歉。”
科爾圖說道，搶先將巧克力從地上撿起。
華沙麵上掛著微笑，心裏卻在齜牙咧嘴地叫痛，恨不能立刻摩挲一下手背。真不知道這小子的力氣會這麼大啊。
“您是來旅行的嗎？在這種窮鄉僻壤沒有什麼好招待的，真是抱歉。”
不愧是村長的兒子，不知道是天生還是父親的教誨，總之在待人處事方麵彬彬有禮，不像是沒有見過世麵的鄉野村夫。
在村長家的客廳裏，向華沙擺上了樹皮磨製的麵包與清水，華沙嚐了嚐味道，雖然苦澀，但好歹也還是能夠下咽。
“不過在這邊境的地帶，又趕上荒年，您來得實在不湊巧啊，沒有什麼可供觀賞遊玩的。”
“我啊，也不是特地來看風景的，主要是書上麵寫這裏叫做青春山脈，一時好奇想來看看什麼樣子。”