薩哈諒和喀爾欽這時才知大事不妙，嚇得麵如土色，愣坐在椅上一動不動。劉統勳見外頭人役已齊，眼見他們已癱軟了，冷冷吩咐道：“進來幾個人，攙著二位爺接旨。”待二人戰戰兢兢被強按著跪下，劉統勳才窸窸窣窣展開詔書宣讀：
喀爾欽與薩哈諒均身為朝廷三品大員，乃敢知法犯法，欺心蔑理，貪墨受贓累累積萬，實豬狗不如無恥之徒，官場敗類，斷不可一日留於人間。即著薩哈諒綁赴刑場斬立決。喀爾欽著賜自盡，午後複命，勿待後詔。欽此!
“謝……謝……恩……”兩個人半昏半迷地答道。
劉統勳命人將他們扶起來，歎道：“欽差身份不由己，諒二位不會見怪。薩兄那邊是我監斬，已經交代他們活計做利落些。喀老師你們放心，家裏有事學生還是會照應的——來!”
“在!”
“將薩哈諒綁起來!”
“紮!”
那衙役們都是熟稔老手，上來就綁。不管劉統勳怎樣一再喝命“綁鬆點”，還是緊繃繃把個藩台大人捆得臉色血紅。劉統勳不再說話，默默向丟魂落魄的喀爾欽一鞠躬，向錢度說道：“好生侍候喀老師升天，你直接去向皇上複命。”他一擺手便帶了薩哈諒簇擁而去，一時便聽外邊牛車轔轔滾動著遠去。留下的是一片死寂。
“喀大人。”錢度看了看魂不附體的喀爾欽，見他毫無反應，又進前一步溫聲道：“喀先生!”喀爾欽喉頭一動，不知咕噥了一句什麼，錢度笑道：“修短有數，生死在命，何必這麼撂不開手?”說著，從懷裏取出一把匕首、一根繩子，還有一包藥，抖開了倒進酒壺裏晃了晃，一齊推到喀爾欽麵前。
喀爾欽見這三樣東西，似乎才從噩夢中驚醒過來，他慘號一聲歪在椅子裏，雙手掩麵，仰天呼道：“好……好慘……想不到我如此下場……不，不!我要麵見聖上，我有要緊事要奏，喀爾吉善——”
“喀爾吉善已經調離山西。”錢度冷酷地說道，“他要作孽，天子自有章程。你還是快些了斷的好。要知道，掙紮時比死了還苦呢!再者說，聖旨裏有話，你不用再等恩詔後命，皇上整頓吏治，從你這開始，怎麼會饒了你?”
“不、不!我不!”
錢度一笑，端起酒來，說道：“若要我替你選，寧可用這酒。這是延清大人特地為你預備的，下肚即了。這刀子也喂了毒，見血封喉。你不要用繩子……”
“不……”
“你不肯自盡，”錢度獰笑道，“我隻好請人幫你自盡，不然，我的差使辦不好，怎麼繳旨?”他喊了一聲，立刻進來四個刑部皂隸，說道：“幫幫喀大人。這是善行!”
四個衙役立刻過來，兩個把定了喀爾欽，一個將毒酒杯塞在喀爾欽手裏，又鉗住了他的手不能鬆開，一個捏了喀爾欽鼻子、提著耳朵，硬將毒酒灌了進去——他“自己”拿酒，“自己”張口，當然也就是“自盡”——錢度見他斷氣，又叫驗屍官填了屍格，便走出養蜂夾道坐轎揚長而去。
來到養心殿，錢度看天色還不到午正時分，先請王恥進去稟知，再問旁邊的小蘇拉太監：“皇上這會子正接見誰?”
“新科狀元勒敏。”那太監和錢度相熟，笑道，“主子今兒高興，已經下詔叫傅六爺回來，當軍機大臣、上書房大臣、領侍衛內大臣!我的乖乖娘，連鄂中堂、訥中堂都壓到第二層了!”說著裏頭傳命叫“錢度進來”。錢度忙答應一聲快步進了養心殿東暖閣。
乾隆果然是很高興。他沒有穿朝服。因屋裏很暖，他隻穿了件醬色小羊皮風毛絲綿袍子，連腰帶也沒係，坐得很端正，卻顯得隨和瀟灑。站在一旁的勒敏卻顯得很拘謹。見錢度進來，向錢度一點頭算是打了招呼。錢度極其熟練地向乾隆打個千兒，磕過頭起來，又打個千兒，說道：“奴才的差使辦下來了。”
“你驗過沒有?”
“這是驗屍格。”
乾隆一笑，接過瞟了一眼便撂在一邊，說道，“聖祖爺手裏出過這種事，賜兩廣總督死，服的卻是假藥，又活了幾年才發覺。賜自盡，他不肯‘自盡’難為煞辦差人。”
“這藥是先喂了狗驗證過的，”錢度忙道，“要真的出了那種荒唐事，主子就賜奴才死!”
勒敏這才知道錢度辦的是什麼差使。耳聽自鳴鍾連撞十二聲。勒敏歎道：“此刻薩哈諒已經人頭落地。主子這番整頓，既不傷以寬為政宗旨，又使吏治得以嚴肅，這是如天之仁。聖治在乎明刑褒廉，仁政在乎輕徭薄賦。竹帛垂史，將為後世之範。此舉，強似泰山封禪!”
“朕是立誌要創大清極盛之世的。因為聖祖、世宗給朕留了一個寶，那就是仁心與專權。”乾隆目中熠熠閃光，但隨即便又沉鬱下來，“眼下局麵，又談何容易?朕即位後沒有去過南方，北方還是實地親看了的。朕根本不信那請安折子上連篇累牘‘民殷富而樂業’的屁話!你方才說到封禪，那是武帝那種狂妄皇帝做的事。天下平安，家富人足，不封禪何傷?盜賊蜂起，民不聊生，封禪又何益?粉飾來的太平早晚是要漏餡兒的。所以朕最服漢光武帝一件事，建武三十年，光武帝東巡，臣子們上言漢室中興三十年，聖文神武不亞前王，應該封禪泰山。劉秀說‘即位三十年，百姓怨氣滿腹，吾誰欺，欺天乎!誰敢再盛稱虛美、曲阿求寵，朕剃他光頭去充軍!’——敢說這樣話的皇帝，真算是大丈夫皇帝!”