刀是人類最古老的工具之一，早期以帶有鋸齒邊緣的木、石或骨頭製成。很快，人類的創造力引導他們對材料進行破碎、磨礪或者剝片來製成粗製的切割工具。這可以追溯到幾百萬年前，是人類聰明才智的最初產物，由此引發了人類對動物的支配行為。
菲律賓蝴蝶刀（balisong）是Kali最古老的武器之一，是馬來亞-玻利尼西亞格鬥係統的祖傳技藝。這一技藝被認為是世界上最致命的格鬥係統。Kali源於馬來群島，但它影響的區域遠遠超過了他的領土範圍。在東亞、非洲、太平洋群島以及中美南美一些國家，Kali至今仍被認為是藝術中的藝術。
這種刀具的起源可以追溯到大約800A.D.的唐朝末期。在一個古老的菲律賓傳說中，一位習練菲律賓武術的勇士用一把折刀殺死了29名敵人。那把刀被當地的菲律賓人稱為“Veintinueve”，意思是29，以紀念那一壯舉。而那把折刀就是現今蝴蝶刀的前身。
最初的蝴蝶刀的名字取自位於菲律賓巴坦加斯的一個叫Balisung的小鎮。這個鎮子裏的人因生產蝴蝶刀而聞名。據那裏的老人講，製作這種獨特刀具的技藝是他們的祖先一代代傳下來的。
從字麵意思看，“bali”意思是裂開，“sung”意思是角。早期蝴蝶刀的刀柄是由動物的角雕刻而成的，就是“裂開的角刀”。
蝴蝶刀有著很多含義。完全閉合時，象征著“3
in 1 for
peace（和平）”。半開時，它表示祖先的三個地理區域。完全打開時，意味著“3
in 1 for
combat（戰鬥）”。
著名的“Veintinueve”（29），傳說中長度被誇大成足以一下刺穿29個人。很巧的是，世界上最強的手槍也叫做“29”，那就是史密斯威森29，克林特伊斯特伍德在他的電影“Dirty
Harry”中曾使用過。
早期的蝴蝶刀是以一些隨手可得的材料製成的，與日本刀比起來顯得非常粗糙。而蝴蝶刀也並不需要像日本刀那樣刺穿厚厚的甲胄。處在熱帶氣候之中，蝴蝶刀的目標通常是近乎赤裸的人體。以此為目的，這樣已經足夠了。
早期從菲律賓移民的農場工人將最初的蝴蝶刀帶到美國，立刻被美國兵作為戰爭紀念品買了回去。士兵們把它們稱為“click-click”刀，原因是它那奇特而嘈雜的聲音。出於同樣的原因，這一時期的菲律賓-美國的年輕人把它們稱為“bali-songs”——“bali”意思是裂開，“song”則指刀具所奏出的“歌聲（song）”。Stockton，加利福尼亞等地，在美國的年青人眼中，蝴蝶刀就像棒球一樣普及。5歲的孩子都知道怎樣打開它，雖然他們也許不知道怎樣使用。
20世紀50年代，由於飛車黨的肆虐而使彈簧刀聲名狼藉，蝴蝶刀也因而一度消聲匿跡。還記得“The
Wild
One”中的馬龍白蘭度，“Rebel
Without a
Canse”和“The
Blackboard
Jungle”中的詹姆斯丁嗎？隻要落在罪犯、違法者和飛車黨手中，任何刀具都是危險的武器，於是聯邦政府開始籍故追剿這些幫派。彈簧刀的生產、進口或者攜帶過境都成為了違法行為。事實上，在那一時期，連摩托車的形象也受到不良影響。本田公司曾花費數百萬美元做廣告來讓人們接受“Hog”。
現今蝴蝶刀的複蘇應該歸功於Les
de
Asis，丹依魯桑度，Jeff
Imada，菲律賓武術，影視表演，以及1970年9月28日蝴蝶刀被宣布為“非彈簧折刀”後進口禁令的解除。
70年代，Les