常見的手印
在佛教的造像開始之後，常用印相來表示教義上的意義。隨著時代的變遷，教義的解釋愈趣複雜，佛像的造像也不斷變化，而產生了不同的印相。一般常見的則有：
施無畏印：即右手曲肘朝前，舒五指，手掌向前，即布施無怖畏給與眾生的意思，這是佛陀為了救濟眾生，使他們能夠安心，所施予的印相。這種印相與說法時的印相相通用，如在經論中所說的舉手說法，即是此印相。
與願印：即伸手掌向外，指端下垂的手相。這是佛菩薩為應眾生的祈求，所作的印相，表示以普救眾生的慈悲心施與的意思。
轉法輪印施無畏印
禪定印：這是佛陀入於禪定時所結的手印，在膝上仰左手，並仰右手於其上，兩拇指的指頭相接，又稱為法界定印。
觸地印：即伸右手覆於右膝，指頭觸地，又稱為降魔印，這是佛陀成道時所結的印相。
禪定印觸地印
轉法輪印：兩手置於胸前，右掌與左掌相反，左右諸指輕觸之相。
彌陀定印：這是阿彌陀佛如來的印相，即二手相叉，右手置於左手上，兩手屈食指，拇指按在食指上。
智拳印施願印
以上這些手印，是在密教發展成為大流時，已在佛教造像中常可見到的手印。這些常見的手印，一般是佛在不同的情況下，佛像所顯的自然姿勢。但是在密教的興起下，手印的發展愈來愈複雜，並與佛菩薩等內證的境界相應，顯現為諸尊的標幟，成為身、語、意三密中的身密。
手印的顯現和諸佛的願力、時空因緣以及眾生根器有關。所以釋迦牟尼佛在誕生時，所結的手印是一手指天、一手指地，而在菩提迦耶成道時，手印是降魔印、觸地印。而在修苦行時也可說是身印，整個人非常削瘦，手結定印。
降魔印是使一切妄動，屬一切六大的妄動全部降伏，不但降伏外在世間也同時降伏內在身心，降伏內在五大的紛擾，也降伏外在山河大地的紛擾。佛陀成道前，內在六大和外在虛空法界的六大造成諸魔前來幹擾，因為諸魔相應於一個意識體、一個作用的大力量，所以應緣現起來攻擊佛陀。
在因緣上是如此，在法性上可視為內在宇宙和外在宇宙力量的結合來攻擊佛陀，所以佛陀要降魔得內證金剛心，身是金剛體，坐是金剛坐，法界被降伏後變為金剛法。
另一常見的手印，則是轉法輪印。當佛陀安住在本然法性之後，由於大悲心而轉動法輪，所結說法印，全部的手指曲線是圓的，表示以最柔軟的心來轉動法輪，所以很自然地，佛陀是把法界中圓滿的境界轉動起來，而降魔印是把體性和外界降伏到不動狀況。
到最後佛陀涅槃時，則是結吉祥印，代表完全的休息，回歸到法界體性。所以從先起的誕生印起，以天上天下唯我獨尊，一手指天一手指地之身印，貫穿十方三世，表成佛力量的開始。如此來觀察佛的四個階段，就能了解同樣一尊佛在不同時空、不同因緣所顯的不同特質，而佛陀的四種手印也代表了不同的階段因緣。
此外，智拳印也是常見的手印。胎藏界的大日如來，他的手印是法界定印，代表法界的寂靜相，一切在理上是平等的，因此以寂靜相來顯現。而金剛界的大日如來是智拳印，以智慧為力、以智為拳，代表其智慧上的力量，他以智慧觀照理上平等的法界，並以獨智來突顯。但在內在上是不斷回旋，從內到外，全體以智慧為根本力量，所以特別掌握到以智慧觀照法界的現象。
一個是理上的結印相，一個是事上完全的智慧彰顯，他的智慧了知五大，完全了知的作用是絕對光明的作用。一個屬於本覺，一個屬於始覺；本覺是平等，始覺是光明和法界自相照應，所以是智慧獨朗的狀況。因此大日如來在不同的因緣當中顯現他的特殊相：在法性的秘密當中，顯現寂滅相；在緣起的秘密上，則顯現大作用的力量、智慧的力量。
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