※努爾哈赤為何敢向大明朝挑戰？
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努爾哈赤正式伐明，是在天命三年（1618）四月十三日壬寅，以“七大恨”祭告天地，宣布不承認與明朝的附屬關係，率步騎兩萬向明朝發起進攻。努爾哈赤分兵兩路，左四旗進攻東州、馬根單二城，很快攻下；右四旗攻打撫順，撫順城以東諸堡，大都為後金軍所攻占。
明朝降清第一人李永芳，就是在撫順正式臣服。努爾哈赤歡欣若狂，將在明軍中沒有品級的遊擊李永芳，任命為三等副將，並將自己的親孫女、阿巴泰的長女許給李永芳做老婆。李永芳受寵若驚，拚命報主，後來晉升三等總兵，還得了太祖“免死三次”的特權，蔭庇子孫。此為後話。後金軍襲占撫順、清河後，曾打算進攻沈陽、遼陽，但因力量不足，翼側受到葉赫部的威脅，同時探知明王朝已決定增援遼東，便於九月主動撤退。
“七大恨”不過宣傳書而已，但努爾哈赤起兵伐明，早在萬曆十一年（1583）以十三副遺甲起兵索報父祖仇時，就已經開始積蓄力量了。
努爾哈赤家族雖在關外，但從其六世祖孟特穆（即後來被追尊的肇祖原皇帝，明朝與朝鮮文書中寫作“猛哥帖木兒”或“猛哥帖木爾”）起，就是明朝皇帝的臣民。猛哥帖木兒為女真斡朵裏部首領，被元朝廷封為斡朵裏萬戶府的萬戶，明元大戰時他率部
東移，歸附朝鮮王，仍為萬戶。明永樂帝繼位後，大力招撫女真，設立衛所，並遣使到朝鮮，強迫朝鮮新王放回猛哥帖木兒一部。朝鮮王恩威並施，也想留住猛哥帖木兒，怎料猛哥帖木兒見到永樂帝的收複敕諭和使節後，一麵對監視的朝鮮官員說“我等不從朝廷招安”來麻痹朝鮮王放鬆警惕，一麵尋找機會隨從明朝使臣王教化前往京師（南京應天府）覲見明朝“天皇帝”。天子坐明堂，封官又賞物。此後，猛哥帖木兒家族就世襲明朝建州衛指揮使、都督等職務，掌管衛所事務，同時向朝廷進貢，並率部隨明軍征戰。
努爾哈赤的祖父覺昌安是建州左衛枝部酋長，為明都指揮使，人少勢弱，與子塔克世早期依附建州“強酋”親家王杲。努爾哈赤的父親塔克世繼任建州左衛指揮使，母親喜塔臘氏為建州右衛都指揮使王杲（《清史稿·後妃傳》作“都督阿古”，二名為同一人）的長女。
努爾哈赤十一歲、舒爾哈齊五歲時，生母去世，家事由繼母那拉氏主持。繼母為人刻薄，對塔克世吹枕邊風，使塔克世與二子分居，且給的財產很少。無奈，舒爾哈齊便跟隨哥哥離開家，寄居在外祖父王杲門下。
萬曆二年，明朝遼東總兵李成梁率軍攻陷王杲的古勒寨，努爾哈赤和舒爾哈齊雙雙被俘，被充作幼丁，隨軍征戰。每次作戰，明軍都讓女真
俘虜打頭陣，玩命衝殺。幾仗下來，大部分女真俘虜兵都戰死，隻有努爾哈赤兄弟僥幸活下來，並且練就健壯的體魄和一身精湛的武藝。
萬曆十一年，努爾哈赤的祖父覺昌安和父親塔克世，被另一部落主尼堪外蘭誘殺，死在明朝的亂軍之中。努爾哈赤兄弟悲慟欲絕，一起離開明軍，決定為死去的親人報仇。
此仇，後來被努爾哈赤寫進了反明檄文“七大恨”：“吾父祖於大明禁邊，寸土不擾，一草不折，秋毫未犯，彼無故生事於邊外，殺吾父祖，此其一也。”（《清太祖武皇帝實錄》卷二）
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此前對大明王朝隻稱臣、不稱雄，甚至八次不遠千裏進京朝貢請賞的努爾哈赤，竟然敢冒天下之大不韙，向明朝皇帝挑釁，主要是看準了明朝在遼東的兵力空虛。
就在努爾哈赤以父祖遺甲十三副、屬民數十人複仇起兵的前一年，即明萬曆十年，正在日本推進統一大業的地方軍閥織田信長，在京都本能寺之亂中被心腹家臣明智光秀謀殺。織田信長的侍從豐臣秀吉，從內亂中崛起，出任關白，繼續推進織田信長未竟的事業。
豐臣秀吉四處征戰，基本上統一了日本，隨即開始對外侵略。明萬曆二十年，豐臣秀吉任命養子宇喜多秀家為元帥，統水陸大軍十四萬向朝鮮發起大規模軍事進攻，迅速占領平壤。
這一年是壬辰年，故而這一場戰爭史稱
壬辰戰爭。
朝鮮告急，向明廷萬曆帝求援。是年七月，萬曆帝命遼東副總兵祖承訓（祖大壽的父親），率兵三千入朝抗倭。不意，在平壤中了埋伏，祖承訓死裏逃生。
十二月，萬曆帝命剛剛平定寧夏哱拜之亂的總兵加都督李如鬆（李成梁長子），為東征提督，統薊、遼、冀、川、浙諸軍四萬人，東征援朝。
萬曆二十六年，豐臣秀吉病逝，日軍退守本島。這一場打了六年的壬辰戰爭結束。
能征慣戰的李如鬆，於萬曆二十一年回朝述職時，被論功行賞，加太子太保、左都督，萬曆二十五年出任遼東總兵，但在壬辰戰爭結束前夕，因不敵數萬蒙古騎兵而戰死。
明軍在遼東的精銳，大多折損在朝鮮戰場上。明廷內部矛盾重重，礦稅禍亂、楚太子案、妖書迷案以及乙巳京察引發的黨爭，已使朱明朝堂亂紛紛。萬曆十九年，李成梁被彈劾罷職後，遼東總兵一職一直空缺至萬曆二十五年，李如鬆能出任此職，也是萬曆帝力排眾議、特發中旨才得以任命的。
李如鬆死後，繼任總兵馬林又是一個庸碌之徒，不久因與稅監高淮起爭執，被彈劾去職。萬曆二十九年，李成梁被吏部尚書兼建極殿大學士、內閣首輔沈一貫舉為“雖老，尚堪將兵”（《明史·李成梁傳》），再次出鎮遼東。
此時的李成梁“老”到了什麼程度？七十六歲高齡了。明廷腐
朽，無人可派，原本貪黷成性的老將李成梁，再次出鎮遼東，曆時八年。足見，明朝對軍事要地並沒有用心，無暇顧及。
而經曆了六年壬辰倭亂的朝鮮王朝，又稱李氏朝鮮，“喪師數十萬，糜餉數百萬”（《明史·朝鮮傳》），再也無力幹預建州女真做大規模擴張。
明廷和朝鮮自顧不暇，為努爾哈赤勢力坐大留出了前所未有的空隙和機遇。
羽翼豐滿的努爾哈赤為了徹底統一女真，擺脫明軍有限的幹預，於是編了一紙“七大恨”，當作激憤民心的宣傳書，也為了出師有名。
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