尼日爾河支流眾多，水流湍急，途徑著名的索圖巴急流段，庫利科羅和傑巴中遊段，河道呈一向北彎曲的大弧形，流經平原和沙漠地區，低窪湖沼區。傑巴至河口為下遊段，流經雨水充沛地區，河係發育，水量豐富，支流眾多，有利於航行。入海處形成廣大的河口三角洲就是尼日爾三角洲，底部寬320千米，南北長240千米，麵積約3.6萬平方千米，汊流密布，有大片紅樹林，廣袤的森林覆蓋陸地和河道，隻在雨季河道才越發凸顯出來。倔強的紅樹迎擊洶湧的波濤，非常不利航行，大型船
隻根本無法行駛，隻有乘坐快艇或者皮艇才能繞過縱橫密布的紅樹。這樣的地形給政府軍圍剿增加了很大困難。
“上帝！要在茫茫的森林裏尋找攜帶核彈的幽靈！”庫尼看著灰蒙蒙的天空，“沒道理啊，我們的給養怎麼補充？”
克拉克回答說：“洛斐中校說他會解決這些難題。”
眾人不再發問，看來洛斐決心動用美國軍方的軍事偵查衛星，以確定對方的活動範圍。
晚飯前，30多名當地向導和雇傭兵們彙合，他們被分派到各特別行動小隊，平均每個小組一名向導，確保在森林裏不會迷路。
“我們有GPS。”德林對麵黃肌瘦的向導不太滿意，一旦發生戰鬥，他們會成為要命累贅。
“在森林裏，向導要比GPS管用得多。”吉娜拍拍德林的肩膀。
陶野看見了歐陽鐸，在廢舊的廠房集合時，聆聽克拉克對敵人情況解說時他們有過兩次眼神碰撞。陶野直勾勾地看著歐陽鐸，目光裏不再有憤怒，反而充滿了悲傷。歐陽鐸刻意避開陶野的目光，每次目光碰撞後他高昂的頭都會沉下，許久才抬起來。
分配裝備，領取，指派任務，聽取克拉克的建議，陶野和其他特別行動小組一樣忙的不可開交，晚餐時陶野用深呼吸調整著自己的情緒：剛剛進駐奧地鎮，以後有的是機會和歐陽鐸長談。
埃特蒙德聲稱有要事，沒有和洛斐等人共進晚餐，
他握著洛斐的手說：“實在抱歉，洛斐中校，你知道為政府辦事和為軍方效命一樣，很多時候我們不得不放棄和朋友聚會的時光。去肯塔加吧，我在這裏準備了尼日利亞所能找到的最精美食物和美酒。”
奧地鎮是片地麵貧瘠的土地，供平民購物的超市裏甚至找不到新鮮的牛奶和超過三美元的香煙。奧地鎮的繁榮蘊藏在大小幾十個煉油廠中，肯塔加煉油廠占地極廣，在鐵絲網，探照燈，軍犬和機槍的保護下有一條肯塔加街，裏麵有格調高雅的西餐廳、酒吧、服裝和食品統統來自歐洲的直銷商，以供來自歐洲的中高級雇員和傭兵日常消費。肯塔加街裏有兩家三星級賓館，長年累月在艱苦的環境中工作，來自歐洲的雇員們需要互相撫慰寂寞的肉體，他們把在小圈子裏尋找情人稱作“內銷”。
“感謝您，相信用不了多久我們就會共飲慶功酒。”洛斐握手敬禮。
“洛斐中校，你讓我感動。”埃特蒙德頓了頓說，“我的助手告訴我‘海鷹’遇到點麻煩，也許你可以派你的人小試鋒芒。”
埃特蒙德的助手上前解釋：“‘海鷹’是距離海岸7公裏的一座浮動采油平台，最近幾天我們發現有幾十艘快艇頻繁在附近出沒。”
“他們膽敢在中校的麵前搞扣留人質的小把戲，給他們點顏色看看，哈哈。”一名護衛打開車門，用手護在車頂，埃特
蒙德坐進去，向洛斐揮手道別。
晚餐很快結束，習慣進入高消費場所的傭兵們對肯塔加街興趣不大。倒是庫尼在返回住所的路上不停興奮的大叫“嗨，你們看到沒有，我上車之前有兩個美女向我招手？”
“是不是穿著白色職業裝，滿頭金色長發的兩個姑娘？”菲爾德反問。
“就是她們，你也看到了，哈哈，哥薩克勇士魅力無邊！”
“她們還拋朝這邊拋媚眼了，我還聽她們尖叫……”菲爾德故意拉著長音。
庫尼使勁咽著口水：“她們說什麼？”
“她們說……那個英國人太帥了，像貝克漢姆。”菲爾德說完車裏爆發出一陣戲謔的狂笑。
“沒道理啊，被寡男搶走了風頭。”庫尼靠在座椅上，用帽子蓋住了臉。
直屬洛斐中校的情報小組立即對“海鷹”號展開了詳細調查，間諜衛星、美國中情局、黑水公司的情報部門構成了一張複雜有序的情報網。
40分鍾後一份由衛星地圖和書麵解釋構成的報告放在了洛斐麵前。
作戰參謀用鉛筆在黑白色的衛星地圖畫了幾個圓圈：“‘海鷹’號附近確實有幾十艘快艇，快艇上的人持有輕武器，兩天前近200艘快艇，皮劃艇進入距離河口十幾公裏的紅樹林，至今沒有出現。”
明目張膽地威脅，布下伏兵，敵人顯然準備打一個漂亮的伏擊殲滅戰。
洛斐輕輕敲著額頭，對作戰參謀說：“命令‘赤蟒
’小組前往支援‘海鷹’號。”
作戰參謀飛快做著記錄，但是洛斐閉上了嘴。
“沒了？”作戰參謀以為洛斐會派出其他小組伺機而動，等待解放運動組織的伏兵出現後展開圍剿。他還想到如此大規模的水上作戰需要尼日利亞政府軍提供大量快艇，還有尼日利亞海軍的支援。
洛斐皺眉摸著額頭的硬幣型傷疤，默不作聲。
“是。”作戰參謀轉身離去。他知道尼日爾三角洲之行肯定黑水公司要爆發和黑桃小組的衝突，沒想到洛斐這麼快就做出了借刀殺人的決定。
曙色在濃霧中冉冉升起，如同搖曳的燭光。
“燭光”照射在平坦的空地上，30多名吃過早飯黑桃小組成員為出發做著最後的準備。
洛斐出現在檢查裝備的黑桃小組成員麵前，他在忙碌的人群中穿梭，聲音高亢：“‘赤蟒’小組的勇士們，‘海鷹’號的戰鬥是我們在尼日爾三角洲的第一仗，我需要你們用輝煌的戰績來證明我們無愧於高額傭金。帶上三日份的製式口糧，以備不測。”
正在檢查裝備的黑桃小組成員們怔住了，幾秒鍾之後才想起他們現在的代號是“赤蟒”。
威廉讓吉娜調試和組員們的無限通話係統，他和洛斐做最後的交流，他說：“指揮官，我們能夠得到什麼方式的支援？”
洛斐跨步而立，語氣堅決：“空中支援，包括尼日利亞海軍的水上支援，以及我個人
的全力配合。我保證。不要在意誰先開第一槍，有命才能享受賺到的美元。”
“是！”威廉給洛斐敬禮。
黑水公司和EO公司的傭兵們圍攏在四周，默默給黑桃小組送行，互相熟絡的傭兵互相開著玩笑，戰鬥之前笑聲比振奮人心的口號更能緩解緊張心理。
歐陽鐸出現時場麵一下靜了下來。
歐陽鐸從人群裏走出來，在眾人的注視中走到陶野身旁，黑水公司的傭兵們詫異地看著他，黑桃小組的成員直勾勾盯著他，洛斐和背著老式SVD狙擊步槍的德約科維奇麵色凝重，卡辛加憂心忡忡，庫尼攥緊了拳頭。
歐陽鐸從地上拾起橙色的救生服準備塞進陶野的背包，陶野看看他，默不作聲地撐開背包，看他把救生衣一點點塞進去。整個過程就像兩人在老虎團執行任務前一樣，一個幫另外一個檢查裝備，或者調換位置。
“來。”陶野掏出中南海香煙，敞開煙盒遞給歐陽鐸，裏麵還有三根煙。
歐陽鐸咬著嘴唇抽出一根煙，他的指尖在顫抖。
陶野也叼了一根，他用老式ZIPPO啪地給歐陽鐸點上，之後從歐陽鐸的嘴上取下他的煙，對火。
歐陽鐸喉結滾動，在老虎團，他多少次看到戰友們這樣對火。
所有人都在看歐陽鐸，他這是第一次抽煙。
“我回來以後咱哥兒倆聊聊。”陶野狠抽了一口踩滅，把煙盒丟給歐陽鐸，裏麵還有一根。
“聊聊
。”歐陽鐸使勁點頭，冰冷的心感覺到了溫暖。
陶野掂掂手裏的ZIPPO，抓在手裏，伸手扣在歐陽鐸的心口：“這個送你，采油平台不讓抽煙。”
“好，回來聊聊。”歐陽鐸淚光閃動，他低著頭，脖子上青筋迸起。
“武器檢查完畢！”
“通訊係統檢查完畢！”
“補給檢查完畢！”
一聲聲響亮的口號傳遞開來，黑桃小組整隊完畢，洛斐簡單說了幾句，手臂用力揮舞：“出發！”
“等等！”一個聲音從遠處傳來，克拉克的聲音從遠處跑了過來。
洛斐雙手抱胸：“安全員先生，有什麼特殊情況嗎？”
“對不起。”年近50的克拉克氣喘籲籲，“我想跟隨‘赤蟒’小組一起去‘海鷹’。”
“恐怕不行，那裏不太安全。”
“我是埃克油田的安全聯絡員，保護‘海鷹’是我的職責。”克拉克堅持。
洛斐依舊搖頭“我已經給‘赤蟒’派了向導。”
“你可能沒有明白我的意思，確保‘海鷹’的安全是我的工作，無論發生什麼我都應該留在那兒，就算順路捎上我。”
“帶上他吧。”威廉向洛斐提議，在尼日爾三角洲安全聯絡員的權力很大，有緊急時刻聯係政府軍，調用附近軍隊的權力。
“好吧，出發。”洛斐淡然看著克拉克，像是看著活生生的人自己走進了墳墓。
兩架直升飛機在空地上降落，摩羅石油公司給傭兵們調配了六架直升飛
機，隨時待命。
歐陽鐸看著陶野的背影逐漸模糊，拚命喊了一嗓子：“兄弟，我等你回來！”
用母語發出的呐喊在灰蒙蒙的天空中不停翻滾。