這一座大帳紮在黃河南岸一座小山的山陰之側，十分僻靜。稍知兵戎之人，一眼便能看出這帳篷的不凡，它外鋪牛皮內襯棉布，以韌勁最好的柳木支撐起帳籠的架子；在大帳底下還墊著一層木板，讓帳篷與凹凸不平的沙礫地麵隔開，帳內之人可以赤足行走，不致被硌傷。即便是在以豪奢炫耀為風尚的袁軍陣營裏，這帳篷都算得上是高級貨色。
大帳外側有足足一個屯的士兵守衛，他們將帳篷外圍每一處要點都控製住，與袁軍大營隔絕開來。不知是有意還是無意，這些戒備森嚴的守衛有七成麵向外側，卻還有四成麵向內側。
營帳裏此時隻有兩個人，自然正是當今天子劉協和曹司空的次子曹丕。
他們各懷目的，化名劉平與魏文潛入戰場，一直到現在，才敢稍微卸下偽裝，以本來麵目悄聲交談。若是他們在袁紹營中為座上賓的消息泄露出去，隻怕整個中原都會為之震動。
魏文這名字，乃是曹丕自己起的。劉平問他典出何處，曹丕說在琅琊開陽附近山中生長著一種蠍子，二鉗八足，外殼朱紫，在當地被稱作“魏蚊”。
他母親卞夫人就是開陽人，曾把家鄉風土講給曹丕聽。曹丕頗為神往，一直想弄幾隻來玩玩，卻因為太危險不能遂願。這次要起一個化名，於是曹丕順手拈來，去蟲成文，便成了魏文。
對於用毒蟲做化名這種事，劉平隻能暗暗佩服這孩子，曹氏子弟，果然與眾不同。
大帳內的食桌上擺著各色佳肴與美酒，甚至還擺了兩串水淋淋的葡萄。
劉平拎起其中一串，小心地摘了一枚，然後用指甲去掐皮。曹丕在一旁“撲哧”
一聲笑了起來：“這東西和皮吞下便是，不必如此大費周章。”劉平尷尬地笑了笑，一口扔到嘴裏，小心翼翼地咀嚼起來。
曹丕道：“陛下在宮中，竟連葡萄也不曾吃過麼？”劉平歎道：“朕登基以來，先後雒陽離亂、長安飄零，最慘之時，隻能眼睜睜看著身邊的大臣餓死於稼穡之間、兵卒們掠人相食。若非你父親，隻怕早已淪為一具餓殍，哪裏還有機會去吃什麼鮮果啊。”曹丕眼神有些複雜，不再說什麼，默默地抓了幾瓣淮橘扔到嘴裏。
劉平又拿起另外一枚葡萄，拿指頭捏著端詳了一陣，感歎道：“我記得葡萄這東西，應是西域所出吧？西域與中原交通斷絕，涼州又是盜匪雲集，這東西能輾轉送到冀州，所費必然不貲啊。袁紹的手下如此奢靡享受，恐怕非是成大事之人。”
曹丕很高興把話題轉到這邊，他炫耀似的解釋道：“不用那麼費事。早在博望侯鑿空西域的時候，就帶回不少葡萄種子，在隴西頗有種植。先前鍾繇還曾給我家送來，就是這種圓潤的，叫草龍珠。”
劉平聽到這句閑談，目光卻是一凜：“哦，就是說，袁家這些葡萄，也是來自於隴西地方。”曹丕先是漫不經心地點點頭，然後突然身子一顫。他雖年紀不大，終究是將門之子，平日耳濡目染，仔細一琢磨，就意識到劉平這句話的暗示。
此時隴西與關中有大小數十股勢力，其中以馬騰、韓遂最為強大。為了穩定左翼，曹操派遣了司隸校尉鍾繇，持節督關中諸軍。鍾繇苦心經營數年，隻能將他們震懾，卻始終無法徹底消化。如今袁軍營中出現隴西的葡萄，說明他與關中諸軍也有聯係。倘若他們突然反水，自長安、潼關一線殺入，曹操兩麵受敵，隻怕大局便不可收拾。
“其實，隱患又豈止在西北啊。”劉平道。
曹丕一怔。劉平笑了笑，青袍中的手一指，指向了南方。曹丕撓撓頭：“張繡？他已經歸降了……孫策，倒有可能，可郭祭酒不是說他死定了麼……”
劉平臨行之前，郭嘉告訴他，孫策這個人在江東仇家甚多，他又是輕而無備之人，早晚會死在刺客手裏。劉平根本沒當郭嘉這句話是猜測，他前一陣剛從南方回返，不會沒來由地說這種話。當郭嘉說孫策會死於刺客之手，那他就一定會死於刺客之手——對於這一點，曹丕和劉平都深信不疑。
劉平露出溫和的微笑：“除了孫策、張繡，還有一位你漏算了啊。”
曹丕思忖再三，不由一怔：“劉表？”
他之前一直陷入一個誤區，以為張繡歸順，孫策遇刺，曹操在南方已無威脅——可他倒忘了，張、孫二人鬧騰的動靜最大，但真正有實力一舉扭轉官渡局勢的，卻是那個在荊州雄踞一方的劉表劉景升。
劉表是一個極其特別的人。他坐擁數十萬精兵與荊州膏腴之地，卻異乎尋常地安靜。袁、曹開戰之後，劉表的態度一直曖昧不清。他答應袁紹予以配合，卻按兵不動；荊州從事韓嵩力勸劉表投靠曹操，卻幾乎被殺——總之，沒人能搞清楚劉表的心思。天下一直傳言，說劉表打的是卞莊子的主意，打算等二虎一死一傷，再出手漁利。
曹軍占優，劉表或許不會動；可若西北和北方都爆發危機，他絕不會坐失良機。荊州到中原路途不遠，荊州兵鋒輕易可以推進到許都。
“不行！這事得趕緊稟報父親！”曹丕站起來。劉平卻示意他少安毋躁：
“你現在回去，咱們可就前功盡棄了。”曹丕眼神轉冷：“陛下不會是故意要為難我父親吧？”
劉平也站了起來，他比曹丕高了不少，居高臨下，語氣嚴厲：“小不忍則亂大謀！你要想清楚，咱們以身犯險深入敵營，到底是為了什麼？”曹丕一昂頭，針鋒相對道：“陛下意欲何為，臣下不敢揣測。臣隻知道自己是曹家子弟。
這一次隨陛下前來，一是為消除夢魘之困；二是為了監視陛下，看是否會做出對我父親不利之事。”
曹丕的話，對皇帝來說是相當無禮。劉平看著有些氣鼓鼓的少年，不禁笑道：“二公子多慮了，我與郭祭酒早有約定。你縱然不信我，也要信他才是。
你都能想到這些隱患，難道他會想不到？你懷疑我會勾結袁紹對曹公不利，他會想不到？”
一聽到郭祭酒的名字，曹丕雙肩一鬆，剛才的警惕神色消散了不少，重新跪坐了回去。可他還是心有不甘，身體前傾，又大膽地追問了一句：“那麼陛下您到底為何要來官渡？別跟我說是為了曹家，我可不信。”
劉平緩緩轉頭，望向帳篷外麵：“子恒，你覺得是騎馬挽射開心，還是端坐屋中無所事事開心？”曹丕一楞，浮起苦笑：“自然是前者，若是天天待在屋裏，悶都要悶死了。”劉平長長歎息一聲：“我自登基以來，雖然輾轉各地，可永遠都局限在朝臣之間。雒陽太狹窄了，長安太狹窄了，如今的許都也太狹窄了，我已經快要窒息。”他伸出手，指向帳篷外頭的天空，“隻有像這樣的遼闊大地，才能真正讓我暢快呼吸。我願意付出任何代價，去換取一時的自由。這種心情，你能了解麼？”
曹丕點點頭，沒來由地湧出同情心。劉平這話貌似空泛，卻實實打在了他的心裏。宛城之亂後，他被卞夫人留在身邊，不許離開許都一步，少年人生性活潑，早就膩透了。這次前往官渡，未嚐不是他靜極思動的緣故，所以聽到劉平有了類似的感慨，曹丕頗能理解——這與權謀什麼的無關，純粹是一個少年與另一個年輕人的共鳴。
“陛下你是不是害怕了？”
“是。之前的我都是按照郭祭酒的安排在說話。也許某一句話，就會讓我陷入萬劫不複的深淵。”
劉平把眼神收了回來，把盤子裏的葡萄又吃了幾枚，吃得汁水四濺——倒不是什麼特別的寓意，他是真覺得好吃……曹丕整理了一下心思，又問道：
“那麼，陛下你和郭祭酒有何打算？”他這一次北上，是偷偷出行，瞞住了絕大部分人，所以事先也沒與郭嘉通氣，對那位祭酒的打算茫然無知。
劉平用絲絹擦幹淨手，方才答道：“郭祭酒臨行前隻送了八個字：漢室以誘，帝王以欺。憑著漢室這塊招牌和朕親身至此，不怕袁紹不信服。取信於袁紹之後，咱們在軍中可做的事情就太多了。”
“刺探軍情？”
“嗬嗬，若隻是這樣的小事，何必這麼折騰。”劉平用一隻手把整串葡萄拎起來，手腕一翻，五指托住，“我想要的，是把整個官渡之局掌握在手裏，遵從我的意誌發展，跟隨我的指尖運動——此所謂控虎之術。”
“袁紹怎麼會這麼聽話？”曹丕疑道。
“袁紹不會，不代表他手底下的人不會。我已經為郭圖準備了一份禮物，他會滿意的。”劉平笑了笑，顯得高深莫測。曹丕撇撇嘴，心中有些不爽，感覺自己被排斥在了計劃之外。他畢竟年紀還小，沒留意劉平一直用的是“我”
而不是“我們”，兩者之間，有著微妙的不同。
這時帳外有人求見，一通報名字，居然是史阿。劉平略帶愕然地望了曹丕一眼：“是你叫他來的？”曹丕有些得意，覺得自己也終於讓劉平意外了一回。
他壓低聲音恨恨道：“王越利刃加身之恨，臣日夜不能忘卻。蒼天有眼，將他的弟子送到麵前，這是天賜良機啊！”
“他是郭圖的人，你要殺他，恐怕沒那麼容易。”劉平道。
曹丕揚揚眉毛：“陛下你又猜錯了。我不是要殺他，我是要拜他為師。”
說到這裏，他的神情略現猙獰，更多的卻是興奮，一字一句道：“以王越之劍殺死王越，才能徹底斬斷臣的夢魘。”
劉平的身體下意識地朝旁邊偏了幾分，這個少年一瞬間的鋒芒畢露，讓他覺得自己被微微刺疼。
黃河岸邊，張遼的騎兵隊在快速行進著，掀起了很大的煙塵。這支隊伍行進至汶子山附近，隊形發生了變化：部隊兵分兩路，左路集合了三分之二的騎兵，繼續沿著河邊前進，另外三分之一的部隊則從山丘另外一側繞了過去。
他們的目的是纏住即將到來的顏良，左右夾擊會取得更好的效果，這在戰術上是必然的選擇，無可指摘。
帶領那支偏師離開的，是張遼本人。這個舉動沒引起任何人驚訝，張遼在戰場上是個瘋子，永遠身先士卒，站在最危險的一線，這次也不例外——沒人注意到，那一支偏師的成員，全都是呂布覆沒後的西涼軍殘部。呂布和高順戰死以後，張遼成為他們唯一的寄托。
楊修居然也在那支隊伍裏，這讓很多同行的騎手很不解，他們想不出那個文弱的家夥能做什麼。
這支隊伍很快穿過了汶子山麓，卻沒有急於尋找袁軍的蹤跡，反而一頭紮進一條山溝裏，貼著溝底走了數裏，很快來到一處廟宇前麵。這廟宇背靠岩崖，門對黃河，地勢頗為不錯。隻是戰亂頻繁，早已破敗，隻留下斷垣殘壁，如同一隻被吃光了血肉的小獸骸骨。
張遼吩咐騎手們站開百步，然後和楊修兩人慢慢騎到門口，下馬進廟。
他們一進去，就看到在院內的條石廢墟上，正坐著一個黑鐵塔般的大漢，正拿著手中大刀慢條斯理地修剪著指甲。他身旁幾名侍衛警惕地望著兩個人，牆頭還有弓手埋伏。
“顏將軍，甲胄在身，不能施以全禮。”張遼略拱了拱手，喊出了他的名字。
顏良沒有回禮，抬著下巴打量了一番，輕佻地晃了晃馬刀：“你來啦？把劍扔開，走過來。”
公然讓一名武將棄劍，可算得上是個大侮辱。可張遼麵色抽搐了幾下，還是把腰間的劍解下來交給了楊修，乖乖地走上前去。顏良看他這麼順從，露出滿意的神色，把馬刀紮在泥土地上，吐了口唾沫：“老沮出了點事，來不了，讓我來替他跟你碰頭。奶奶的，這鬼地方可不是太安全，咱們趕緊弄完走人。”
張遼卻搶先問道：“呂姬她還安好麼？”顏良扯著硬而亮的胡須，拖著長腔道：“她在鄴城暫時過得很好，今後如何，就得看張將軍你的表現了。”