二：初出牛皮寨
汪水龍帶領石寶寨兄弟奪回了去池州府官道上的一批寶物，弟兄們自然是高興異常，但迫於官府勢力，也不敢到處招搖，隻好將寶貝藏於石寶寨中。但世間沒有不透風的牆，石寨藏寶還是被寨中一位嘍囉告訴了當地百姓，這樣消息便不脛而走，由此引來官兵及九華各路豪強，虎視眈眈，再加上二當家吳天寶又被官府捉拿。汪水龍自知不敵，便問山寨其它頭領道：“該如何是好？”這時山寨管家楊老先生走出來對汪水龍說道：“汪寨主，何不遍發英雄帖，邀請蓮花峰上的牛皮寨寨主王亮，九子岩劉公寨寨主金光玉、黃石溪寨主杜老五，等幾位山寨寨主前來石寶寨一同商討應對之策，以防不時之急，豈不更好。”
汪寨主仔細想想，這事也隻有這樣，單憑自己山寨幾百號人，是沒有辦法應對官府的搶掠，而達到保護這件寶物和將二當家吳天寶從池州府大牢中，搶回山寨的。計議已定，便命幾個山寨傳令兵，帶著親手寫的英雄帖，往幾個山寨求援而去。
這一日，牛皮寨寨主王亮召集本寨兄弟來到議事廳議事。一位兄弟站起來說道：“石寶寨這次搶奪了池州府一批寶物，其二當家吳天寶又被官府捉拿，不日即將開刀問斬呢！”另一位說道：“還到處張貼告示，要捉拿各位山寨大哥，其中就有咱大哥王亮啊！”“是啊，他們還邀請咱大哥前去商量對策，現在山下風聲好緊，這幾天官府就要征討石寶寨，揚言要搶回被奪寶貝呢！”山寨兄弟們都在議論紛紛，心裏都在擔心山寨安危。
王亮清楚，現在山下風聲如此緊迫，這次下山必然困難重重，非同往日。官府又在四處張貼告示，懸賞捉拿山寨頭領，但他又想：現在人家遇到事了，石寶寨二當家吳天寶被官府緝拿，關押在池州府大牢裏，不日將要開刀問斬，時間緊迫。如果這時候躲在牛皮寨裏不出來，不去營救；必然要被其它山寨兄弟恥笑，這沒有不幫的理啊。
牛皮寨二當家柯天鳳感受到了事情的緊急和王亮的心思，來到身邊，對王亮輕聲地規勸說：“大哥，這次還真要慎重啊！這些官兵正張開大網，等著你下山要捉拿你呢！”王亮道：“現在石寶寨事情緊急，邀我下山去，能不去嗎？以前我們牛皮寨需要幫助時，他們都舍身相救，這次無論如何我們都應該出手的！”
山寨眾兄弟都知道大哥王亮的脾氣，話既然說到這個份上，阻攔是萬萬不可能了，便也就聽從王亮的安排。王亮說道“近日石寶寨寨主汪水龍發來英雄帖，邀我前去商量一件事情，我要下山走走，如果有什麼事情不能及時趕回山寨，山寨之事就請二哥，三哥和幾位頭領掌管，二當家柯天鳳說道：“我也要與大哥一道下山，如有緊急事宜，我可幫襯一把！”“不行，我如果真要出事，牛皮寨還有你們！再者我一人行動還方便一點。你不能去！”王亮語氣堅決地回絕道。
吩咐完畢，王亮收拾行裝，背起一個布囊向山下走去。二當家柯天鳳，也同樣背起一個布囊，尾隨王亮一同走出牛皮寨，王亮道：“你怎麼來了？”“大哥一人前去，我怎麼放心呢？”王亮知道這位出生入死的兄弟，既然他認定了要跟你一道趟這渾水，怎麼勸說他都不會罷手了。也就搖搖頭無可奈何地笑說道：“走吧！真拿你沒辦法！”於是，二人會心地笑了笑，快步走出牛皮寨。
本書所說的牛皮寨，位於九華山蓮花峰之巔，是九華山東起第一峰，它高達千丈，地勢險要，扼守長江至皖南官道，居高臨下，可俯視江南一線，山腳下是白屋點點、阡陌縱橫的廣袤田野，青陽縣城內的一舉一動都在其掌控俯瞰之內。
牛皮寨退可據守山峰之險，進可通達長江及皖南方圓百十裏之外。它附近有池州府，安慶府、蕪湖縣，還有附近幾十個大大小小的縣城所在地，自古是兵家必爭之地。
牛皮寨的頂端有一個平坦開闊的巨石，方圓約有200平米，平時山寨兄弟操練就在這裏。巨石後麵就是高聳的蠟燭峰，它壁立陡峭，垂直百十米以上。蠟燭峰上有一個天然的石洞，這石洞也就成了王亮天然的藏寶洞，平時他帶領兄弟們從外地劫掠來的官府財物就存放在這裏。
牛皮寨共有東西兩個寨門，西寨門可以從上蓮花峰路過跑馬蕩再下到中蓮花峰，再從中蓮花峰過九道門，走五六裏山路，到平坦寺、青溝，再翻過西洪嶺走旱麓衝，就與石寶寨距離不遠了。
如果走東邊寨門，先要下到絕壁蒼岩的紅赤壁，紅赤壁下有幾處平坦開闊窪地，這裏從蓮花峰頂端可是絕壁當道，僅一條路可至絕壁之下；如果從下麵到牛皮寨，卻是寨門擋道，一座形似女人乳頭似的咪咪峰巨石，聳立在蓮花峰的半山腰上，瞭望哨就建立在上麵，山寨上四處遍插各位當家的旗號，山風吹來，可謂是旌旗獵獵，呼呼有聲。這裏石壁陡峭，山勢險峻，雄關矗立，有一夫當關萬夫莫開之險。再經過一條蜿蜒曲折的登山石徑，就來到獅子口瀑布前。這裏水聲潺潺，山澗溪流從幾十米高的懸崖垂直而下，形成一股壯觀的瀑布。獅子口距離山下尚有五六裏山路，是牛皮寨的前哨寨口，這裏平坦開闊，可居可棲，可屯養兵馬，是山寨的棲息之地。牛皮寨真是關隘重重，進退自由的山中王國。