一般說來，愛情先於婚姻，雖然這也不是絕對的。但是，這卻是必需的。因為婚姻最可靠的基礎是愛情，而不是貪圖好處，不是金錢。結婚前的戀愛，為男女之間的相互了解提供機會。他們在戀愛過程中可以互相從對方中“發現自我”、“認識自我”。
愛情是什麼？這是人類一個永恒的話題，它無法定義，也無法解釋。一般來說，人們對此有兩種不同的理解。一些人認為，愛情是相互愛慕的青年男女之間的一種關係。另一些人則認為，愛情是一種存在狀態。
把愛情當作一種關係是不對的，因為愛情不是一條繩索，讓相愛的雙方彼此互相束縛。在這種互相束縛的愛情裏，一方總是對另一方有所期待，有所要求，雙方都試圖去控製對方，這樣，愛情便成了相互之間爭奪權利的磚碼。其結果，不是你奴役別人，就是你成為別人的奴隸。在這種奴役關係中，一個人成了看守，另一個成了囚犯，所以，雙方都是受害者，隻是程度的不同而已。婚姻，也就成了一座玲瓏小巧的監獄。控製、占有、嫉妒，以及其他各種各樣的毒素都在摧殘著愛情的花朵。把愛情視為一種關係，雙方就會在一種不幸的狀態中生活。真正的愛情是不需要法律、社會輿論來作保障的。
把愛情當作一種生存狀態，它就不是一種世俗的東西，而是一種具有了神性的東西。婚姻在羅馬人的定義中是“終生分享命運”，夫和妻叫做命運的分享者。婚姻，隻是要求男女之間互相分享彼此之間的喜怒哀樂、酸甜苦辣。除了分享之外，它不要求有任何其他的回報。它不製造任何監禁，它不創造任何鎖鏈，既不允許別人監禁你，也不允許你監禁別人。男女雙方愛得越深，彼此之間的自由也就越多，互相的期待、要求、控製、束縛也就越少。所以，幸福的婚姻是最低程度的融合加上最高程度的自治和獨立。明智的夫妻都力圖使對方保持自然狀態。既然你選擇對方，就應該讓對方保持自己的個性，發揮自己的特長。
彼此相愛的青年男女構成為一個有機的統一體，單個的男人或單個的女人都是不完整的，愛使得本來是彼此分離的青年男女重新結合成一個整體，他們總是隻有在對方身上才能找到自己。所以，一位哲學家說：“所謂愛，一般說來，就是意識到我和另一個人的統一，使我不專為自己而孤立起來；相反的，我隻有拋棄我獨立的存在，並且知道自己是同另一個人以及另一個人同自己之間的統一，才獲得我的自我意識。”相愛的兩個人首先在精神上必須融為一體，你中有我，我中有你。兩個人生活在一起，隻是因為有愛，而不是因為安全，不是因為經濟上的支持，不是因為其他任何理由。
彼此相愛的兩個人，彼此都不願成為孤立的、孤單的個體，否則，就會覺得自己是殘缺不全的。他（她）必須在另一個人身上找到自己，從別人身上獲得對自己的承認。愛默生曾經寫道：“一般來說，一生中最快樂的時光是在戀愛階段度過的。愛情、欲望、希望以及精神上所有最美好的情感，都是在戀愛中產生的。”戀愛是藝術，是一個男子和一個女子在人格方麵發生的最親切的精神上的接觸。愛情是超乎生理需要的，青年男女在戀愛過程中遵守必要的禮儀規範。
婚前的這段戀愛時光往往是最為快樂的，熱戀中的青年男女，總是喜歡在花前月下卿卿我我。我們經常看到，相愛的人們在鄉村小路上漫步。每當這時，我們總是默默地為他們祈禱：願他們生活幸福，人生過得有價值。
雖然戀愛十分令人愉悅、快樂，但是，生活伴侶的選擇畢竟是人生的關鍵。正確的選擇不應該取決於一次彼此之間的對視，或者臉上所洋溢的玫瑰般的微笑，或者對視時從明亮眼神中碰出的火花。
的確，生活對男女雙方來說是真實的、誠懇的。生活不能視為灰色的浪漫。男人們有這樣的經曆，他們需要的不是一個寵物或玩具，而是一個女主人。當男人失業時，或者遇到經濟逆轉時——事實上，他處在“最倒黴的時候”——他最需要的女人是：堅強、熱心、愛心和同情。在危險的時候完全依賴自己，這肯定是一個異乎尋常的錯誤。
然而好男人也會選錯妻子。據說英國的大詩人約翰·米爾頓的妻子就是一個潑婦。有人稱她為米爾頓聽覺中的玫瑰。米爾頓回答說：“胡說，難道我不用辨別顏色？不過，我確實每天感覺到刺痛。”人們可能會指責這位詩人做出如此可悲而不幸的選擇。著名的牧師約翰·韋斯利的妻子也是一位“潑婦”。據說，當他在布道時，她常常坐在教堂內做鬼臉。的確，一個最好的男人與一個可惡的女人生活在一起是一件非常悲哀的事情。
然而，每個人的生活中或許都有一條補償原則在起作用。假如韋斯利的家庭生活非常溫馨，或許他就不會完成如此大量的工作，因為他的許多工作都是在馬鞍上完成的。他的妻子把他從家中趕出來，於是社會就得到了一個大禮物！哲學家詹姆士·費辜生也選錯了妻子。一次，當費辜生作一場有關天文方麵的報告，正講得眉飛色舞之時，他的妻子闖進了大廳。她徑直走到費辜生站立的地方，假裝著不小心把講壇推翻。費辜生對聽眾道歉說：“我不幸娶了這樣一位婦人。”小說家布爾維娶了一位性情暴烈、難於駕馭的女人，布爾維簡直無法從事寫作，最後他不得不在倫敦單獨給她買一棟房子，在那裏她與寵物狗生活在一起。莎士比亞告訴我們麥克白娶的妻子引誘他做殺人犯。悍婦粘西比把蘇格拉底折磨得死去活來。妖婦黛利拉耗盡了參孫所有的精力。嘉布夫人要求舊君主倒台。英國著名散文作家和評論家約翰·羅斯金也忍受著難以言狀的家庭痛苦。成千上萬個本該是人間天堂的家庭，最後都事與願違地演變為人間地獄！