曲長嶺的外號很難聽，叫“爪子”。
舊社會，幫著地主老財為虎作倀欺壓窮人的，一般叫狗腿子。聚寶莊不叫狗腿子，叫“爪子”。
長嶺是長山家的夥計。夥計就是長工。說是長工，卻不下田種地。除了秋忙時幫著幹些零碎活兒，平日隻管討債要帳。
當爪子，要帳，招人罵八代祖宗的差事，長嶺寧願在大田裏受死也不願幹。但幹不幹卻由不得他。吃人家飯，由人家辦。誰叫他是長工夥計呢？誰叫東家偏偏看中他能幹呢？
沒辦法，就隻好幹。好在東家曲長山還算仁義，本村人短租欠債從來不討不要，討得要的都是外村的。外村的也有規矩：不足三年不討，利息分文不計。
當爪子要帳，不容易。首先得豁出臉皮子不怕得罪人。話好意思說，事好意思做。再就是得心腸硬，不能聽幾句好話就心軟，見幾滴眼淚就往後縮。
這幾條，長嶺條條發愁，但卻條條過關。
當然光靠這些還不行，還得有辦法。軟辦法硬辦法都得有。
長嶺有辦法。軟辦法硬辦法都有。
離聚寶莊五裏地，有個村子叫東莊。東莊的劉三娶媳婦時，借了曲長山十塊大洋。三年期限滿了，錢沒還。這類事，長山自然是不管不問的，事來了自然有長嶺著急。長嶺幹的就是這差事，沒法推也沒處躲，就去東莊找劉三要帳。
一聽是聚寶莊曲家的人，劉三就知道是債主上了門。吃人嘴短欠人理短，就立刻堆上滿臉的笑，桌上好酒好飯管待，嘴裏好言好語安頓。三拐兩繞的，長嶺到底心軟了，就說：“那你說個日子吧劉三哥。”
“一個月。最多再寬兄弟一個月。到時候也不敢再勞您老兄大駕，兄弟我送錢上門就是。”
“那好。咱就這話。”
一個月過去了，劉三沒有送錢來。又過了一個月，劉三還是沒影兒。長嶺隻好再次上門去東莊。
這回卻沒見著人。劉三老婆說男人有急事出了門，三天兩頭怕是回不來。長嶺也沒別的話，出門就進了牲口棚。
棚裏，一頭大黑騾子正吃草。
長嶺脫下身上破夾襖，朝那騾子頭上一蒙，牽了就走。
劉三當然沒出門，柴房裏躲著。聽著長嶺走了好一會兒，這才慢慢蹭出來。出門一看棚裏沒了牲口，嚇一大跳。再一看，見料槽裏扔一張皺巴巴的紙條——正是自己當初寫的那借據。
劉三呆半晌出不了聲。去聚寶莊找曲長嶺吧，到底是自家理屈，去了說甚？拿了錢去牽牲口吧，十塊大洋，也就一頭騾子錢。去了，反倒落個失信賴帳的壞名聲。盤算半天，歎口氣拉倒。
大李莊李五也欠了曲長山的帳。
李五是個小莊戶，沒騾子，欠的也不多，五塊大洋。
五塊大洋也得討，沒有騾子也得要。曲長嶺就去找李五。
李五不怕曲長嶺。反正又沒騾子又沒馬，他曲長嶺再有本事，幾間屋子扛不走，二十畝地也背不去。於是，就索性耍橫玩硬的。
“長嶺，來討錢是吧？”
“唉！吃人家飯，聽人家喚。兄弟這碗飯，不好吃呀！鄰村上下的，當初借錢是情分，如今還錢也是情分。”長嶺不想鬥氣，就長籲短歎堆出滿臉苦笑，“李五哥，看兄弟跑這大老遠的路，出這一身的臭汗！能湊，就湊上算啦。算是兄弟領你一份情。”
“嘿嘿，好一張利嘴！早就聽說曲長嶺是個出了名的精爪子，今日一見，果然！”
李五笑著笑著一下變了臉：“你回吧長嶺。話到了，情領了。當初欠你東家的錢，不多不少，五塊大洋。帳，我不賴。要討，叫你東家自己來！”
這是什麼話！長嶺心裏的火苗一下躥上來。當初借錢時，你李五也是這麼橫這麼刁麼？現在輪到還帳了，就是個這嘴臉！還口口聲聲說不賴帳呢！
李五不怕長嶺的臉色難看不難看，倒生怕他肚裏的火氣不肯往外冒。粗眉毛一擰，嗓門立刻提高一倍半：