曲長嶺刑滿出獄，已經是年屆古稀的老人。其時，他的家鄉聚寶莊早已改革開放好些年了。
經過整整十七年的勞動改造，和管教人員苦口婆心的開導教育，長嶺的思想認識到底有了不小的變化。
起初，長嶺一直是隻承認事實，不承認漢奸。管教人員就對他說：
“你是漢奸行為，而並不是死心塌地投敵叛國的那種反革命漢奸。漢奸跟漢奸行為，那可是有著很大區別的。這裏頭首先就有個主動與被動的問題。當初，你肯定沒有想著要主動去當漢奸，是不是？”
長嶺連忙點頭：“當然當然。我一個堂堂中國人，怎麼會去當漢奸伺侯小日本？”
“但是你的行為，實際上卻已經形成了漢奸行為。這行為的性質，很可能你自己也不一定意識到。但事實就是這樣。”
管教人員見他頑固的認識開始鬆動，就趁熱打鐵進一步誘導說，當初他跟曲長山再有仇也隻是個人私仇，而中國人民跟日本侵略者的仇，卻是整個國家整個民族的仇。國家的仇民族的仇跟個人私仇當然是大大不同的。為了報一己的私仇，就去利用日本侵略者，本末倒置，當然就構成了漢奸行為。
同樣的道理，其實周明和田永寧他們早就跟他不知說過多少回，但長嶺堅決不接受不承認。現在管教人員換個說法，長嶺一下就被說服了。
原來，他找長山報仇本身並沒有錯，錯的是不該找日本人幫忙。假如周明當初不變卦，幫著他耙了長山報了仇，那就肯定不會是什麼漢奸行為。政府當然也就不會治他的罪。長嶺越想越明白。仇當然是應該報的，隻是報仇的方法錯了。方法一錯，本來是天經地義的事立刻就成了漢奸行為。這樣，政府判他十七年大牢就一點也沒冤他。
盡管以後他也曾參加河南區隊積極抗日，殺了不少鬼子兵，立了好幾次戰功。但殺敵再多功勞再大，有過一次漢奸行為卻總是抹不去的。功是功過是過，又怎麼能功過相抵呢？
這道理管教人員並沒有說。但不說長嶺也是明白的。更明白的是，他當兵抗日打鬼子，完全是為了報私仇。山野這雜種殺了柳枝，他就跟山野有仇，不過隻想殺了山野一個人報仇而已。假如頭一天就成功地殺了山野報了仇，那就肯定不會再參加什麼河南區隊，再殺那許多鬼子兵的。更談不上什麼立功不立功了。所以他的殺敵立功，可以說完全是出於無意，出於偶然。無意和偶然的立功，不僅更加不能抵過，甚至連提都不值一提。
刑滿出獄這天，管教人員把他送出監獄大門，對他說：
“從今天起，你就徹底地自由了。你用十七年的時間，洗清了你的罪名。現在，你就是一個清清白白的人了！”
長嶺苦笑一下沒出聲。他的心裏非常明白，罪名是永遠也洗不清的。既然有過漢奸行為，那麼這個事實就是再蹲十七年大牢也是無法抹去的了！
正因為什麼都明白，所以十七年大牢蹲下來，長嶺心裏的仇恨非但沒有絲毫的減弱，反而變得更加強烈起來。
他恨周明。當初如果不是因為周明的變卦，長山早就耙了，仇早就報了。他又怎麼會去找山野，找日本人？又怎麼會成了什麼漢奸行為？