祖爺的祖上曾是天地會的成員，清末參加過太平軍，到祖爺的父親這一輩，日子過得還不錯。辛亥革命後，他的父親還在國民政府任過要職，再後來參加“護法運動”，結果因堅決擁護孫中山倡導的武力護法，被桂係軍閥刺殺於軍中，為斬草除根，幾個劊子手夜裏又躥入祖爺家裏，對一家老小下了死手。
祖爺的爺爺和奶奶沒來得及哼一聲就被捅死了，母親和哥哥拚了命和那幾個殺手搏鬥，母親的肚子被捅了數刀，腸子流了出來，趴在地上，死死地抱著殺手的雙腿，對祖爺大喊：“快帶著弟弟和妹妹跑！”祖爺驚慌失措地帶著弟弟和妹妹逃了出來，連夜跑了幾十裏路才停下，隨後祖爺將弟弟和妹妹摟在懷裏，三人失聲痛哭。
那年，祖爺15歲，弟弟10歲，妹妹8歲，死了的哥哥18歲。從此，幸免於難的兄妹弟三人流落街頭，乞討為生。
有一天三個人正在街上行討，對麵來了幾個人，其中一個戴黑眼鏡的人遞給他們幾個燒餅，然後說：“娃子，我那裏有點零活，你們幫我幹，幹完我給你們錢。”
祖爺看了看他們，又看了看饑餓的弟弟妹妹，說：“什麼活？”
那人說：“就是刷刷碗，擦擦桌子，不累。”
祖爺想了想，說：“好吧。在哪裏？”
那人說：“很近，跟我來吧。”
講到這，祖爺眼睛紅了，長長歎了口氣，對我說：“如果……讓我重新過一回，我寧願阿弟和小妹餓死，也不會帶他們去那個地方。”
那幾個人左轉右轉，把祖爺兄妹三人帶到一個沒人的破舊房子裏，一進門祖爺三人就被人用手絹捂在鼻子上了，後來就什麼也不知道了。
原來那幾個人都是當地的阿寶，他們為了做一個局，不惜製造一起滅絕人性的命案。那年，當地大旱，莊稼都快幹死了。阿寶們造謠說，這是當地人不做善事所得的惡果，最近會出現“仙童托夢”，大家睡覺時應該注意，並且“和合二仙童”會擇日在河中顯示肉身，“逆水行屍”，以告世人。
阿寶們把這些謠言散布出去以後，就開始尋找替死鬼了。正常人家的孩子他們輕易不敢動，結果正巧碰上三個行乞的小叫花子，這種野孩子弄死也沒人找，於是就用迷魂藥將兄妹三人迷倒。因祖爺的弟弟和妹妹年齡差距不大，身高也差不多，於是將他倆勒死後，穿上紅綠相配的衣服，裝扮成“和合二仙童”，將屍體背麵捆上竹筏，泡在水裏，竹筏下麵弄根長長的草繩，一直引到上遊，第二天中午，由兩個阿寶慢慢地在上遊拉繩子，其他阿寶在河邊造勢，引來很多人圍觀。
因為河麵比較寬，離得比較遠，沒人能看清這裏麵的門道，於是兩具童男童女的屍體便逆流而上，阿寶們大呼：“逆水行屍！逆水行屍！”見岸邊的人聚多了，就派幾個人下河，用剪刀偷偷將繩子剪斷，將兩具小屍體抱上岸來。
阿寶們說這兩個“仙童”就是“和合二仙”的化身，已經反複托夢給很多人了，現在是現身說法，大家一定要多做善事！
此時，人們對阿寶們的話已深信不疑了，阿寶們將兩具屍體澆上柴油，點火焚燒，燒完後，把骨灰和泥巴和在一起，塑成兩個泥娃娃，供在一座廟裏。從此當地人紛紛給“和合二仙童”焚香捐錢，這個阿寶團夥也狠狠撈了一筆。
祖爺因為長得太大了，沒什麼用處，被迷了以後，用繩子勒了一會兒，阿寶們以為勒死了，就把他扔在後山喂狼了，結果當晚大雨傾盆，狼群沒有出現，祖爺竟然活了過來，他沒死。
祖爺醒來後見弟弟妹妹沒有了，也不知道自己身處何地，大雨中瘋狂地喊著：“阿弟，小妹！”
嗓子都喊破了，雨聲和轟轟的雷聲遮蓋了一切，站在大雨中，祖爺絕望地哭了。
天亮後，祖爺找回城裏，他怕再遇到那幾個人，就偷了城邊人家曬的幾件衣服，把自己打扮成正經人家的孩子，一進城就聽到城裏人紛紛議論仙童逆水行屍的事，當時就有一種不祥的預感。他隨人群來到河邊，此時幾個阿寶已經將屍體撈上來，祖爺一看，正是自己的弟弟和妹妹，心中像被刀子捅了一下，疼得差點暈過去。
他恨不得跑過去咬死那幾個阿寶，他更想撲在弟弟妹妹的屍體上痛痛快快地哭一場，但他忍住了，他的心碎了，但意識還沒碎，他要報仇，就要忍住，否則，也是死路一條。這不是一般人能做到的，15歲的祖爺做到了，所以，他是祖爺。
祖爺看著弟弟妹妹的屍體燃燒起來，他把嘴唇都咬破了，他聞到了弟弟妹妹燒焦的肉味，他默默地看著眼前的一切，眼睛一片血紅。
忽然，有一個阿寶在人群中看出了祖爺，便對其他幾個阿寶使了個眼色，兩個阿寶朝祖爺奔來，祖爺一看事兒不對，掉頭就跑，兩個阿寶追了一陣，沒影了，祖爺找了個拐角，躲了起來。