吳蘭蘭在南州呆了三天，看了仁義縣的礦山，重點看了南日集團。程一路除陪著她到了仁義縣外，就沒有再陪她了，都是由蔣和川和魯胡生陪著。其間，吳蘭蘭曾打電話約他出去坐坐，他以正在忙而婉言謝絕了。不是他有什麼其它顧慮，而是他怕聽見吳蘭蘭說懊悔當年選擇這樣的話。時光永不回頭，懊悔已經沒有一點實際意義。他一直在心裏把當年的吳蘭蘭和現在看到的吳蘭蘭分開。當年的吳蘭蘭，年輕優雅，活潑甚至有些天真。而十幾年後，他現在所看到的吳蘭蘭，已經是一個曆盡風霜的女人了。她的心，已經在這個紛紜的塵世中曆練了一遭，變得陌生而模糊了。
任懷航書記參加了吳蘭蘭離開南州前的晚宴。地點還是在湖海山莊。蔣和川有請動市委書記的能力，這程一路知道。但是，蔣和川又是一個十分懂得賣乖的人。他專程跑到程一路辦公室，請程一路來請任懷航書記。程一路笑著說你已經請好了，不過是借我個牌子。蔣和川說這哪能，秘書長不說，任書記是不會出麵的，何況這宴請的是秘書長的戰友。我怎麼請得動？我蔣和川多大龍穴，秘書長一清二楚。
說這話時，蔣和川發亮的頭頂，在程一路麵前使勁地晃悠。
晚宴因為任懷航的參加，變得正式而高規格。吳蘭蘭畢竟是北京來的人，也沒感到什麼受寵若驚，隻是喝酒間的話多了，說是都是京城裏的事。任懷航聽得津津有味。北京人能侃，這是全國公認的，吳蘭蘭從京城的大大小小的官場，一直侃到了國務院，好像天下沒有她不知道的地方。
任懷航為此專門敬了她一杯酒，說長了見識，並且希望吳總以後經常到南州來。
吳蘭蘭卻在這時望了一眼程一路，程一路隻是笑著。吳蘭蘭說：“我是想常來啊，南州是個好地方，山好水好人好。還有任書記這樣的好領導，我怎麼能不來？何況還有這麼多戰友，秘書長，你說是不是？”
程一路馬上應道：“是啊，是啊，常來常往，多多合作！”
晚宴結束後，吳蘭蘭就直接坐車到機場去了。程一路送她上了飛機。回來的路上，魯胡生告訴他，吳蘭蘭決定在仁義縣投資開發礦山。程一路沒有做聲，按理說吳蘭蘭也看見了老百姓的情緒，現在倒還要去投資，這裏麵也許有蹊蹺。但他不便直接問魯胡生。隻問南日合作的事怎樣？魯胡生說看來有點戲，吳蘭蘭把項目規劃書帶回去了，說這是大項目，要請一些專家研究再說。
晚上，程一路給馮軍打電話，問吳蘭蘭投資礦山開發是怎麼回事？馮軍在電話裏支吾了很長時間，才說是他專門找了吳蘭蘭，她的公司投資，縣上派人管理。吳蘭蘭不直接出麵，隻作為控股股東，享受分紅。程一路說你這不是害她嘛？礦山開采現在矛盾這麼突出，讓她來投資，風險太大，我看還是不要搞了。馮軍說秘書長你不知道，她們公司財大氣粗，幾個錢無所謂，可對於我們貧窮的仁義縣來說，就是大餡餅了。我不能放棄！
程一路有點生氣，但又不好發作，就說這事確實要慎重。我們不僅僅單純地看吳蘭蘭的麵子，還要考慮到老首長的麵子。馮軍說我會處理這事，請秘書長放心。
放心個鬼！程一路放下電話後在心裏罵了一句。
因為一個人在家，程一路顯得無所事事。家中這樣空蕩蕩的，還是第一次。他坐在沙發裏，看看四壁，一片寂靜。以往張曉玉在家，這時候一定會送上一杯熱茶。可現在，水瓶裏連熱水也沒有。他看著突然有點傷心。沒有女人的家庭確實是不完整的，也是不溫暖的。
好在這時電話響了，程一路迅速地爬起來，他以為是張曉玉的電話，接起來卻是一個陌生的聲音，自報家門說是什麼什麼局的副局長，想找秘書長彙報點工作。程一路自然知道這彙報工作是什麼意思，就說我已經休息了。打電話的人說我正在您的門前，一會兒就走。程一路隻好說那你等等。放下電話去開了門，果真人就在門前。
程一路讓來人坐下，來人自我介紹說叫張風，現在是建委下屬的工程局的局長。程一路看看他，這人還年輕，大概也就三十五六歲，留著板寸頭，有點像香港影片中的黑社會小頭目。
張風開口道：“秘書長家裏真安靜，一直想來拜訪秘書長，就怕影響秘書長休息。今天聽常書記說您在家，就來了。”
原來是常振興介紹來的，程一路知道點眉目了。張風接著說：“我在工程局也幹了兩年局長了，想到委裏去，這……還想請秘書長多多關心。”
“啊”，程一路點點頭，也沒有表態。
張風就說：“秘書長忙，我就不打擾了。我走了。”同時將手中的一張卡放到了茶幾上。程一路說：“你這是……”