如果我們現在麵對著一幅中國土地上新舊石器時代人類活動遺址分布圖，它的星羅棋布之狀，讓我們立刻意識到：古老的中國文化原本是多點起源的，不存在單一的中心。這些散布的文化互相溝通，逐漸融合，在春秋戰國時代，形成了兩個主要的係統：以黃河流域為中心的華夏文化和以長江流域為中心的楚文化。《詩經》與楚辭分別是兩者的代表，它們同時是中國文學的兩個源頭。