宋一代文人之為誌怪，既平實而乏文彩，其傳奇，又多托往事而避近聞，擬古且遠不逮，更無獨創之可言矣。然在市井間，則別有藝文興起。即以俚語著書，敘述故事，謂之“平話”，即今所謂“白話小說”者是也。
然用白話作書者，實不始於宋。清光緒中，燉煌千佛洞之藏經始顯露，大抵運入英法，中國亦拾其餘藏京師圖書館；書為宋初所藏，多佛經，而內有俗文體之故事數種，蓋唐末五代人鈔，如《唐太宗入冥記》，《孝子董永傳》，《秋胡小說》則在倫敦博物館，《伍員入吳故事》則在中國某氏，惜未能目睹，無以知其與後來小說之關係。以意度之，則俗文之興，當由二端，一為娛心，一為勸善，而尤以勸善為大宗，故上列諸書，多關懲勸，京師圖書館所藏，亦尚有俗文《維摩》《法華》等經及《釋迦八相成道記》《目連入地獄故事》也。
《唐太宗入冥記》首尾並闕，中間僅存，蓋記太宗殺建成元吉，生魂被勘事者；諱其本朝之過，始盛於宋，此雖關涉太宗，故當仍為唐人之作也，文略如下：
……判官懆惡，不敢道名字。帝曰：“卿近前來。”輕道：“姓崔，名子玉。”“朕當識。”言訖，使人引皇帝至院門，使人奏曰：“伏惟陛下且立在此，容臣入報判官速來。”言訖，使來者到廳拜了：“啟判官：奉大王處，太宗是生魂到，領判官推勘，見在門外，未敢引。”判官聞言，驚忙起立，……
宋有《梁公九諫》一卷 在《士禮居叢書》中 ，文亦樸陋如前記，書敘武後廢太子為廬陵王，而欲傳位於侄武三思，經狄仁傑極諫者九，武後始感悟，召還複立為太子。卷首有範仲淹《唐相梁公碑文》，乃貶守番陽時作，則書出當在明道二年 一○三三 以後矣。
第六諫
則天睡至三更，又得一夢，夢與大羅天女對手著棋，局中有子，旋被打將，頻輸天女，忽然驚覺。來日受朝，問諸大臣，其夢如何？狄相奏曰：“臣圓此夢，於國不祥。陛下夢與大羅天女對手著棋，局中有子，旋被打將，頻輸天女：蓋謂局中有子，不得其位，旋被打將，失其所主。今太子廬陵王貶房州千裏，是謂局中有子，不得其位，遂感此夢。臣願東宮之位，速立廬陵王為儲君，若立武三思，終當不得！”
然據現存宋人通俗小說觀之，則與唐末之主勸懲者稍殊，而實出於雜劇中之“說話”。說話者，謂口說古今驚聽之事，蓋唐時亦已有之，段成式《酉陽雜俎》 《續集》四《貶誤篇》 有雲：“予太和末，因弟生日觀雜戲，有市人小說，呼扁鵲作‘褊鵲’字，上聲。……”李商隱《驕兒詩》 集一 亦雲：“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃。”似當時已有說三國故事者，然未詳。宋都汴，民物康阜，遊樂之事甚多，市井間有雜伎藝，其中有“說話”，執此業者曰“說話人”。說話人又有專家，孟元老 《東京夢華錄》五 嚐舉其目，曰小說，曰合生，曰說諢話，曰說三分，曰說《五代史》。南渡以後，此風未改，據吳自牧 《夢粱錄》二十 所記載則有四科如下：
說話者，謂之舌辨，雖有四家數，各有門庭：
且“小說”名“銀字兒”，如煙粉靈怪傳奇公案撲刀杆棒發跡變態之事。……談論古今，如水之流。
“談經”者，謂演說佛書，“說參請”者，謂賓主參禪悟道等事。……又有“說諢經”者。
“講史書”者，謂講說《通鑒》漢唐曆代書史文傳興廢戰爭之事。
“合生”，與起今隨今相似，各占一事也。
灌園耐得翁 《都城紀勝》 述臨安盛事，亦謂說話有四家，曰小說，曰說經說參請，曰說史，曰合生，而分小說為三類，即“一者銀字兒，如煙粉靈怪傳奇；說公案，皆是搏拳提刀趕棒及發跡變態之事；說鐵騎兒，謂士馬金鼓之事”是也。周密之書 《武林舊事》六 ，敘四科又略異，曰演史，曰說經諢經，曰小說，曰說諢話，無合生；且謂小說有雄辯社 卷三 ，則其時說話人不惟各守家數，且有集會以磨煉其技藝者矣。