唐人登科之後，多作冶遊，習俗相沿，以為佳話，故伎家故事，文人間亦著之篇章，今尚存者有崔令欽《教坊記》及孫棨《北裏誌》。自明及清，作者尤夥。明梅鼎祚之《青泥蓮花記》，清餘懷之《板橋雜記》尤有名。是後則揚州、吳門、珠江、上海諸豔跡，皆有錄載；且伎人小傳，亦漸侵入誌異書類中，然大率雜事瑣聞，並無條貫，不過偶弄筆墨，聊遣綺懷而已。若以狹邪中人物事故為全書主幹，且組織成長篇至數十回者，蓋始見於《品花寶鑒》，惟所記則為伶人。
明代雖有教坊，而禁士大夫涉足，亦不得挾妓，然獨未雲禁招優。達官名士以規避禁令，每呼伶人侑酒，使歌舞談笑；有文名者又揄揚讚歎，往往如狂醒，其流行於是日盛。清初，伶人之焰始稍衰，後複熾，漸乃愈益猥劣，稱為“像姑”，流品比於娼女矣。《品花寶鑒》者，刻於鹹豐二年 一八五二 ，即以敘乾隆以來北京優伶為專職，而記載之內，時雜猥辭，自謂伶人有邪正，狎客亦有雅俗，並陳妍媸，固猶勸懲之意，其說與明人之凡為“世情書”者略同。至於敘事行文，則似欲以纏綿見長，風雅為主，而描摹兒女之書，昔又多有，遂複不能擺脫舊套，雖所謂上品，即作者之理想人物如梅子玉、杜琴言輩，亦不外伶如佳人，客為才子，溫情軟語，累牘不休，獨有佳人非女，則他書所未寫者耳。其敘“名旦”杜琴言往梅子玉家問病時情狀雲：
卻說琴言到梅宅之時，心中十分害怕，滿擬此番必有一場羞辱。及至見過顏夫人之後，不但不加嗬責，倒有憐恤之心，又命他去安慰子玉，卻也意想不到，心中一喜一悲。但不知子玉病體輕重，如何慰之？隻好遵夫人之命，老著臉走到子玉房裏。見簾幃不卷，幾案生塵，一張小楠木床掛了輕綃帳。雲兒先把帳子掀開，叫聲“少爺，琴言來看你了”。子玉正在夢中，模模糊糊應了兩聲。琴言就坐在床沿，見那子玉麵龐黃瘦，憔悴不堪。琴言湊在枕邊，低低叫了一聲，不絕淚湧下來，滴在子玉的臉上。隻見子玉忽然嗬嗬一笑道：
“七月七日長生殿，夜半無人私語時。”
子玉吟了之後，又接連笑了兩笑。琴言見他夢魔如此，十分難忍，在子玉身上掀了兩掀，因想夫人在外，不好高叫，改口叫聲“少爺”。子玉猶在夢中想念，候到七月七日，到素蘭處，會了琴言，三人又好訴衷談心，這是子玉刻刻不忘，所以念出這兩句唐曲來。魂夢既酣，一時難醒。又見他大笑一會，又吟道：
“我道是黃泉碧落兩難尋，……”
歌罷，翻身向內睡著。琴言看他昏到如此，淚越多了，隻好呆怔怔看著，不好再叫。…… 第二十九回
《品花寶鑒》中人物，大抵實有，就其姓名性行，推之可知。惟梅、杜二人皆假設，字以“玉”與“言”者，即“寓言”之謂，蓋著者以為高絕，世已無人足供影射者矣。書中有高品，則所以自況，實為常州人陳森書 作者手稿之《梅花夢傳奇》上，自署毘陵陳森，則“書”字或誤衍 ，號少逸，道光中寓居北京，出入菊部中，因拾聞見事為書三十回，然又中輟，出京漫遊，己酉 一八四九 自廣西複至京，始足成後半，共六十回，好事者競相傳鈔，越三年而有刻本。 楊懋建《夢華瑣簿》
至作者理想之結局，則具於末一回，為名士與名旦會於九香園，畫伶人小象為花神，諸名士為讚；諸伶又書諸名士長生祿位，各為讚，皆刻石供養九香樓下。時諸伶已脫梨園，乃“當著眾名士之前”，熔化釵鈿，焚棄衣裙，將燼時，“忽然一陣香風，將那灰燼吹上半空，飄飄點點，映著一輪紅日，象無數的花朵與蝴蝶飛舞，金迷紙醉，香氣撲鼻，越旋越高，到了半天，成了萬點金光，一閃不見”雲。
其後有《花月痕》十六卷五十二回，題“眠鶴主人編次”，鹹豐戊午年 一八五八 序，而光緒中始流行。其書雖不全寫狹邪，顧與伎人特有關涉，隱現全書中，配以名士，亦如佳人才子小說定式。略謂韋癡珠、韓荷生皆偉才碩學，遊幕並州，極相善，亦同遊曲中，又各有相眷妓，韋者曰秋痕，韓者曰采秋。韋風流文采，傾動一時，而不遇，困頓羈旅中；秋痕雖傾心，亦終不得嫁韋。已而韋妻先歿，韋亦尋亡，秋痕殉焉。韓則先為達官幕中上客，參機要，旋以平寇功，由舉人保升兵科給事中，複因戰績，累遷至封侯。采秋久歸韓，亦得一品夫人封典。班師受封之後，“高宴三日，自大將軍以至走卒，無不雀忭” 第五十回 。而韋乃僅一子零丁，扶棺南下而已。其布局蓋在使升沉相形，行文亦惟以纏綿為主，但時複有悲涼哀怨之筆，交錯其間，欲於歡笑之時，並見黯然之色，而詩詞簡啟，充塞書中，文飾既繁，情致轉晦。符兆綸評之雲：“詞賦名家，卻非說部當行，其淋漓盡致處，亦是從詞賦中發泄出來，哀感頑豔。……”雖稍諛，然亦中其失。至結末敘韓荷生戰績，忽雜妖異之事，則如情話未央，突來鬼語，尤為通篇蕪累矣。
……采秋道：“……妙玉稱個‘檻外人’，寶玉稱個‘檻內人’；妙玉住的是櫳翠庵，寶玉住的是怡紅院。……書中先說妙玉怎樣清潔，寶玉常常自認濁物。不見將來清者轉濁，濁者極清？”癡珠歎一口氣，高吟道：“一失足成千古恨，再回頭已百年身。”隨說道：“……就書中‘賈雨村言’例之：薛者，設也；黛者，代也。設此人代寶玉以寫生，故‘寶玉’二字，寶字上屬於釵，就是寶釵；玉字下係於黛，就是黛玉。釵黛直是個‘子虛烏有’，算不得什麼。倒是妙玉，真是做寶玉的反麵鏡子，故名之為妙。一僧一尼，暗暗影射，你道是不是呢？”采秋答應。……癡珠隨說道：“‘色即是空，空即是色。’”便敲著案子朗吟道：
“銀字箏調心字香，英雄底事不柔腸？我來一切觀空處，也要天花作道場。
采蓮曲裏猜蓮子，叢桂開時又見君，何必搖鞭背花去，十年心已定香熏。”
荷生不待癡珠吟完，便哈哈大笑道：“算了，喝酒罷。”說笑一回，天就亮了。癡珠用過早點，坐著采秋的車先去了。午間，得荷生柬帖雲：