明季以來，世目《三國》、《水滸》、《西遊》、《金瓶梅》為“四大奇書”，居說部上首，比清乾隆中，《紅樓夢》盛行，遂奪《三國》之席，而尤見稱於文人。惟細民所嗜，則仍在《三國》、《水滸》。時勢屢更，人情日異於昔，久亦稍厭，漸生別流，雖故發源於前數書，而精神或至正反，大旨在揄揚勇俠，讚美粗豪，然又必不背於忠義。其所以然者，即一緣文人或有憾於《紅樓》，其代表為《兒女英雄傳》；一緣民心已不通於《水滸》，其代表為《三俠五義》。
《兒女英雄傳評話》本五十三回，今殘存四十回，題“燕北閑人著”。馬從善序雲出文康手，蓋定稿於道光中。文康，費莫氏，字鐵仙，滿洲鑲紅旗人，大學士勒保次孫也，“以資為理藩院郎中，出為郡守，洊擢觀察，丁憂旋裏，特起為駐藏大臣，以疾不果行，卒於家”。家本貴盛，而諸子不肖，遂中落且至困憊。文康晚年塊處一室，筆墨僅存，因著此書以自遣。升降盛衰，俱所親曆，“故於世運之變遷，人情之反覆，三致意焉” 並序語 。榮華已落，愴然有懷，命筆留辭，其情況蓋與曹雪芹頗類。惟彼為寫實，為自敘，此為理想，為敘他，加以經曆複殊，而成就遂迥異矣。書首有雍正甲寅觀鑒我齋序，謂為“格致之書”，反《西遊》等之“怪力亂神”而正之；次乾隆甲寅東海吾了翁識，謂得於春明市上，不知作者何人，研讀數四，“更於沒字處求之”，始知言皆有物，因補其闕失，弁以數言雲雲：皆作者假托。開篇則謂“這部評話……初名《金玉緣》；因所傳的是首善京都一樁公案，又名《日下新書》。篇中立旨立言，雖然無當於文，卻還一洗穢語淫詞，不乖於正，因又名《正法眼藏五十三參》，初非釋家言也。後來東海吾了翁重訂，題曰《兒女英雄傳評話》。……” 首回 多立異名，搖曳見態，亦仍為《紅樓夢》家數也。
所謂“京都一樁公案”者，為有俠女曰何玉鳳，本出名門，而智慧驍勇絕世，其父先為人所害，因奉母避居山林，欲伺間報仇。其怨家曰紀獻唐，有大勳勞於國，勢甚盛。何玉鳳急切不得當，變姓名曰十三妹，往來市井間，頗拓弛玩世；偶於旅次見孝子安驥困厄，救之，以是相識，後漸稔。已而紀獻唐為朝廷所誅，何雖未手刃其仇而父仇則已報，欲出家，然卒為勸沮者所動，嫁安驥。驥又有妻曰張金鳳，亦嚐為玉鳳所拯，乃相睦如姊妹，後各有孕，故此書初名《金玉緣》。
書中人物亦常取同時人為藍本；或取前人，如紀獻唐，蔣瑞藻 《小說考證》八 雲：“吾之意，以為紀者，年也；獻者，《曲禮》雲：“犬名羹獻”；唐為帝堯年號：合之則年羹堯也。……其事跡與本傳所記悉合。”安驥殆以自寓，或者有慨於子而反寫之。十三妹未詳，當純出作者意造，緣欲使英雄兒女之概，備於一身，遂致性格失常，言動絕異，矯揉之態，觸目皆是矣。如敘安驥初遇何於旅舍，慮其入室，呼人抬石杜門，眾不能動，而何反為之運以入，即其例也：
……那女子又說道：“弄這塊石頭，何至於鬧的這等馬仰人翻的呀？”張三手裏拿著钁頭，看了一眼，接口說：“怎麼‘馬仰人翻’呢？瞧這家夥，不這麼弄，問得動他嗎？打諒頑兒呢。”那女子走到跟前，把那塊石頭端相了端相，……約莫也有個二百四五十斤重，原是一個碾糧食的碌碡；上麵靠邊，卻有個鑿通了的關眼兒。……他先挽了挽袖子，……把那石頭撂倒在平地上，用右手推著一轉，找著那個關眼兒，伸進兩個指頭去勾住了，往上隻一悠，就把那二百多斤的石頭碌碡，單撒手兒提了起來。向著張三、李四說道：“你們兩個也別閑著，把這石頭上的土給我拂落淨了。”兩個屁滾尿流，答應了一聲，連忙用手拂落了一陣，說：“得了。”那女子才回過頭來，滿麵含春的向安公子道：“尊客，這石頭放在哪裏？”安公子羞得麵紅過耳，眼觀鼻鼻觀心的答應了一聲，說：“有勞，就放在屋裏罷。”那女子聽了，便一手提著石頭，款動一雙小腳兒，上了台階兒，那隻手撩起了布簾，跨進門去，輕輕的把那塊石頭放在屋裏南牆根兒底下；回轉頭來，氣不喘，麵不紅，心不跳。眾人伸頭探腦的向屋裏看了，無不吒異。…… 第四回
結末言安驥以探花及第，複由國子監祭酒簡放烏裏雅蘇台參讚大臣，未赴，又“改為學政，陛辭後即行赴任，辦了些疑難大案，政聲載道，位極人臣，不能盡述”。因此複有人作續書三十二回，文意並拙，且未完，雲有二續，序題“不計年月無名氏”，蓋光緒二十年頃北京書估之所造也。
《三俠五義》出於光緒五年 一八七九 ，原名《忠烈俠義傳》，百二十回，首署“石玉昆述”，而序則雲問竹主人原藏，入迷道人編訂，皆不詳為何如人。凡此流著作，雖意在敘勇俠之土，遊行村市，安良除暴，為國立功，而必以一名臣大吏為中樞，以總領一切豪俊，其在《三俠五義》者曰包拯。拯字希仁，以進士官至禮部侍郎，其間嚐除天章閣待製，又除龍圖閣學士，權知開封府，立朝剛毅，關節不到，世人比之閻羅，有傳在《宋史》 三百十六 。而民間所傳，則行事率怪異，元人雜劇中已有包公“斷立太後”及“審烏盆鬼”諸異說；明人又作短書十卷曰《龍圖公案》，亦名《包公案》，記拯借私訪夢兆鬼語等以斷奇案六十三事，然文意甚拙，蓋僅識文字者所為。後又演為大部，仍稱《龍圖公案》，則組織加密，首尾通連，即為《三俠五義》藍本矣。
《三俠五義》開篇，即敘宋真宗未有子，而劉、李二妃俱娠，約立舉子者為正宮。劉乃與宮監郭槐密謀，俟李生子，即易以剝皮之狸貓，謂生怪物。太子則付宮人寇珠，命縊而棄諸水，寇珠不忍，竊授陳林，匿八大王所，雲是第三子，始得長育。劉又讒李妃去之，忠宦多死。真宗無子，既崩，八王第三子乃入承大統，即仁宗也。書由是即進敘包拯降生，惟以前案為下文伏線而已。複次，則述拯婚宦及斷案事跡，往往取他人故事，並附著之。比知開封，乃於民間遇李妃，發“狸貓換子”舊案，時仁宗始知李為真母，迎以歸。拯又以忠誠之行，感化豪客，如三俠，即南俠展昭，北俠歐陽春，雙俠丁兆蘭、丁兆蕙，以及五鼠，為鑽天鼠盧方，徹地鼠韓彰，穿山鼠徐慶，翻江鼠蔣平，錦毛鼠白玉堂等，率為盜俠，縱橫江湖間，或則偶入京師，戲盜禦物，人亦莫能製，顧皆先後傾心，投誠受職，協誅強暴，人民大安。後襄陽王趙玨謀反，匿其黨之盟書於衝霄樓，五鼠從巡按顏查散探訪，而白玉堂遽獨往盜之，遂墜銅網陣而死；書至此亦完。其中人物之見於史者，惟包拯八王等數人；故事亦多非實有，五鼠雖明人之《龍圖公案》及《西洋記》皆載及，而並雲物怪，與此之為義士者不同，宗藩謀反，仁宗時實未有，此殆因明宸濠事而影響附會之矣。至於構設事端，頗傷稚弱，而獨於寫草野豪傑，輒奕奕有神，間或襯以世態，雜以詼諧，亦每令莽夫分外生色。值世間方飽於妖異之說，脂粉之談，而此遂以粗豪脫略見長，於說部中露頭角也。