一
我是寒冷的國度裏的人。深的雪和厚的冰是我的孩子時候以來的親密的朋友。冷而且暗，而且無窮無盡的連接下去的冬，是那國裏的事實，而溫暖美麗的春和夏，是那國裏的短而懷慕的夢。——我在那國度裏的時候雖然是這樣，聽說現在卻是兩樣了。我願意相信他已兩樣——
那國裏的人們，也如這世間的國裏的人們一般，分為幸福者和不幸者。雖不知道是怎麼一回事，我可也仍在不幸者一類的中間。
幸福者為要忘卻那凍結了心一般冷的，和威脅於心一般暗的事實，便到劇場和音樂會之類的愉快的會上去，做些藝術的夢，那自然是不足為奇的，然而在不幸者，卻不能不從冷的濃霧的早晨直到吹雪怒吼的深更，來麵會這事實。
要不聽到可怕的寒冷，和淒涼的吹雪的呻吟，忘掉他們，幸福者是大抵躲到戀愛的城和友情的美麗的花園裏去遊玩著，然而在不幸者，卻不得不自始至終，聽那可怕的寒冷，和淒涼的吹雪的淒涼的歌，和比歌尤其淒涼的話。為了又冷又暗的那國度裏的事實，身心全都冰結了的我，將臉埋在冰冷的枕上，緊緊的緊緊的，至於生痛的緊咬了牙關。詛咒著自己，詛咒著別人，我仿佛寒夜的狼一般，真不知哭了多少回了。然而比我哭得更甚的不幸者，還該有幾千幾萬人罷？——現在是聽說為了又冷又暗的事實而大哭的不幸者，在那國度裏也減少了。我相信他已減少。這減少的事，我是從幼小時候就夢想著，從幼小時候就希望著的。我到現在還活著，大約也就為了這夢想和希望罷了。
隻願意永久的睡下去的一件事實，是成了那國度裏的空氣的。然而這心情卻不限於寒冷的國度裏，便在東洋的國度，南方的國度，這一種心情尤其強，這可是在當時未經知道的了。唉唉！那時候，我所不知道的事還是非常多；就是現在，我所不知道的事，比起知道的來，還該多於幾億倍罷……
二
十年以前的事了。那時我住在一個小村裏。那村雖然小，然而村人們的無智實在大，迷信和偏見是多的。村旁就有一叢接連幾裏的白楊林；在這村的人們，是以為再沒有比這白楊林更可怕，比這白楊林更可憎的了。倘使沒有事，決沒有人進這林子去。但因為村人所喜歡的我就憎厭，村人所憎厭的我卻喜歡，所以我對於那樹林也一樣，村人愈憎厭，我也就愈加喜歡了。
先前什麼時候，白楊樹林所在的地方，本來是一片大平野。而那大平野，什麼時候又曾經做過戰場的。那時候，人類和動物，接連多年的爭鬥著；就在那一片平野上，熊和狼和狐狸之類的動物，都領著大隊，和人類決了最後的爭雄。在這一戰，人類完全敗北了。就在人類流了血的地方，埋了骨殖的上麵，成功了白楊的林子。
據這村裏的人們說，是凡有常到白楊林裏的人們，一定要變成古怪人，舍了村莊，跑往外國，或者尋不見，或者遭著橫禍的。但是我卻毫不留心這些話，最喜歡走到那白楊的森林去。愈到森林去，村裏的人們也就愈加猜疑我，終於說我是古怪人了。
有一夜是大雪紛飛的夜，狼在村的左近嗥叫的夜，我往白楊樹林走去了。為什麼在這樣可怕的夜裏往那邊去，那時我可並沒有深知道。大約有著這樣的心情，是要在大雪紛飛的夜間，在林中看見春的夢；也有著這樣的心情，是要在豺狼嚇人的嗥叫的夜裏，聽些對於白楊的春的私語罷。現在想起來，這心情似乎頗古怪，但在那時候，在那大雪紛飛的時候，在那豺狼嚇人的嗥叫的時候，這心情是毫不覺得古怪的。我走進樹林裏；我在一株大的白楊下，柔軟的雪墊子上坐下了。雪下得很大；狼就在我的近旁呻吟。我靜靜的坐著，聽那白楊樹林的說話。
“盡先前，盡先前，這裏原是一片大平野。盡先前，盡先前，人類是和熊和狼和狐狸戰鬥了。人類敗北了。完全敗北了……”
聽著這些話之間，一個異樣的老女人在我的麵前出現了。那全身緊裹著熊的氅衣，很深的戴著海狸的帽，腰間掛一盞小小的燈籠的那年老的女人，就將說不出的異樣的印象給了我。那相貌，也是隻要一看見，便即終身記得的形容。
那老女人一麵對我說，“你是我的東西哩。從今以後，要跟著我走的嗬。”一麵徑向林中走去了。我雖然說：“第一，我並不是‘東西’。第二，我不願意跟誰走。”然而說著的時候，我又不知不覺的起來跟著伊走去了。“好怪呀，”我自己想。
白楊的樹木，似乎在那老女人的前麵排成寬闊的長廊，行著規矩的敬禮。豺狼一見伊，也都行起舉手的敬禮來。
我說：“祖母，那簡直是兵隊似的……”
伊卻道：“兵隊簡直是這些似的。”
我這才覺得，高興的笑道：“阿阿，這是夢嗬。”
大雪紛飛著；四近就聽得狼的聲音。
“祖母，你是誰？”我問說。
“我是冬的女王嗬。”伊回答，很認真的。
“的確，是夢了。”我笑著。
“還有，我們現在前去的是到你的宮殿裏去罷？”
“對了。”伊又認真的回答說。
“祖母的宮殿是用了金剛石和瑪瑙之類的寶石做起來的罷？”我問。
“對了。”伊又用了先前一樣的口氣回答說。
“唉唉，倒象一個有趣的夢哩。不使這夢更加有趣些，是不行的。”我想。
“祖母，在你的宮殿裏，有一個年青的好看的雪的王女罷。”
“王女是沒有的。”伊答說，“雖然有一個哥兒。”
“哥兒？”我又複述的說。
“十二歲的哥兒嗬。”
“如果是哥兒，無謂得很呀。”我說著，自己覺得似乎受了嘲笑了。
“連夢也做不如意，好不無聊。若是夢，何妨就有一個好看的王女，……哥兒哩……無謂。”我一麵絮叨著，卻仍然緊跟在伊後麵。
大雪紛飛著；狼就在四近呻吟。不一會，我們的前麵就現出閃閃發光的東西來，又不一會，就分明知道那閃閃發光的東西便是金剛石的宮殿了。我想站一刻，遠望他的景致，然而我的腳不聽我，隻是急急的跟著老女人走。伊毫不留滯，進了大開的門；我也跟隨著。我們一進內，那金的門便鏘的一聲合上了。然而伊還怕那門沒有關得好，又去摸著看。
“行了。不會開的。”伊自己說，似乎放了心。
我向屋裏的各處看。地上是鋪著虎和熊的上好的皮毛，四壁和頂篷上是飾著各樣的寶石。隻有窗戶，卻有鐵棒交成虎柙一般，給人以一種監獄似的不愉快的感覺。
“祖母，所謂宮殿，簡直是牢獄嗬。”