兩三年前，我從這雜文集中翻譯《北京的魅力》的時候，並沒有想到要續譯下去，積成一本書冊。每當不想作文，或不能作文，而非作文不可之際，我一向就用一點譯文來塞責，並且喜歡選取譯者讀者，兩不費力的文章。這一篇是適合的。爽爽快快地寫下去，毫不艱深，但也分明可見中國的影子。我所有的書籍非常少，後來便也還從這裏選譯了好幾篇，那大概是關於思想和文藝的。
作者的專門是法學，這書的歸趣是政治，所提倡的是自由主義。我對於這些都不了然。隻以為其中關於英、美現勢和國民性的觀察，關於幾個人物，如亞諾德、威爾遜、穆來的評論，都很有明快切中的地方，滔滔然如瓶瀉水，使人不覺終卷。聽說青年中也頗有要看此等文字的人。自檢舊譯，長長短短的已有十二篇：便索性在上海的“革命文學”潮聲中，在玻璃窗下，再譯添八篇，湊成一本付印了。
原書共有三十一篇。如作者自序所說，“從第二篇起，到第二十二篇止，是感想；第二十三篇以下，是旅行記和關於旅行的感想。”我於第一部分中，選譯了十五篇；從第二部分中，隻選譯了四篇，因為從我看來，作者的旅行記是輕妙的，但往往過於輕妙，令人如讀日報上的雜俎，因此倒減卻移譯的興趣了。那一篇《說自由主義》，也並非我所注意的文字。我自己，倒以為瞿提所說，自由和平等不能並求，也不能並得的話，更有見地，所以人們隻得先取其一的。然而那卻正是作者所研究和神往的東西，為不失這書的本色起見，便特地譯上那一篇去。
這裏要添幾句聲明。我的譯述和紹介，原不過想一部分讀者知道或古或今有這樣的事或這樣的人，思想，言論；並非要大家拿來作言動的南針。世上還沒有盡如人意的文章，所以我隻要自己覺得其中有些有用，或有些有益，於不得已如前文所說時，便會開手來移譯，但一經移譯，則全篇中雖間有大背我意之處，也不加刪節了。因為我的意思，是以為改變本相，不但對不起作者，也對不起讀者的。
我先前譯印廚川白村的《出了象牙之塔》時，辦法也如此。且在《後記》裏，曾悼惜作者的早死，因為我深信作者的意見，在日本那時是還要算急進的。後來看見上海的《革命的婦女》上，元法先生的論文，才知道他因為見了作者的另一本《北米印象記》裏有讚成賢母良妻主義的話，便頗責我的失言，且惜作者之不早死。這實在使我很惶恐。我太落拓，因此選譯也一向沒有如此之嚴，以為倘要完全的書，天下可讀的書怕要絕無，倘要完全的人，天下配活的人也就有限。每一本書，從每一個人看來，有是處，也有錯處，在現今的時候是一定難免的。我希望這一本書的讀者，肯體察我以上的聲明。
例如本書中的《論辦事法》是極平常的一篇短文，但卻很給了我許多益處。我素來的做事，一件未畢，是總是時時刻刻放在心中的，因此也易於困憊。那一篇裏麵就指示著這樣脾氣的不行，人必須不凝滯於物。我以為這是無論做什麼事，都可以效法的，但萬不可和中國祖傳的“將事情不當事”即“不認真”相牽混。
原書有插畫三幅，因為我覺得和本文不大切合，便都改換了，並且比原數添上幾張，以見文中所講的人物和地方，希望可以增加讀者的興味。幫我搜集圖畫的幾個朋友，我便順手在此表明我的謝意，還有教給我所不解的原文的諸君。
一九二八年三月三十一日，魯迅於上海寓樓譯畢記。
序言
薩凱來是並非原先就豫備做小說家的。他蕩盡了先人的遺產，苦於債務，這才開手來寫作，終於成了一代的文豪。便是華盛頓，也連夢裏也沒有想到要做軍人，正在練習做測量師，忽然出去打仗，竟變了古今的名將了。
我們各個人，為了要就怎樣的職業，要成怎樣的工作，生到這世上來的呢，不得而知。有些人，一生不知道這事，便死掉了。即使知道，而還未做著這方麵的工作，卻已死掉了的人們也很多。要而言之，我們的一生，或者就度過在這樣的“畢生之業”（Lifework）的探索裏，也說不定的。
尤其是在現代日本似的處世艱難的世上，我們當埋頭於切合本性的工作之前，先不得不為自己的生活去做事。倘在亞美利加那樣生活容易的國度裏，那麼，一出學校，有十年或十五年，足以生活一生的準備便妥當了，所以在不很跨進人生的晚景時候，能夠轉而去做認為自己的使命那一麵的工作。但在日本，卻即使一生流著汗水，而單想得一家的安泰，也很為難。於是許多人們，便隻好做著並不願做的工作，送了他的一世。這便是，度著職業和事業分離的生活。再換一句話，也便是，單是生存著，卻並非真的生活著的。所以這樣的人們，除設法做著為生存的職業之外，又營生於希求有意義的生活的不絕的要求之中。將短短的人生，度在這樣的內心的分離的境地裏，真是悲慘的事。