T\f�)�司基塔列慈（Skitalez）的契訶夫記念裏，記著他的談話——
“必須要多寫！你起始唱的夜鶯歌，如果寫了一本書，就停止住，豈非成了烏鴉叫！就依我自己說：如果我寫了頭幾篇短篇小說就擱筆，人家決不把我當做作家！契紅德！一本小笑話集！人家以為我的才學全在這裏麵。嚴肅的作家必說我是另一路人，因為我隻會笑。如今的時代怎麼可以笑呢？”（耿濟之譯，《譯文》二卷五期。）
這是一九○四年一月間的事，到七月初，他死了。他在臨死這一年，自說的不滿於自己的作品，指為“小笑話”的時代，是一八八○年，他二十歲的時候起，直至一八八七年的七年間。在這之間，他不但用“契紅德”（Antosha Chekhonte）的筆名，還用種種另外的筆名，在各種刊物上，發表了四百多篇的短篇小說，小品，速寫，雜文，法院通信之類。一八八六年，才在彼得堡的大報《新時代》上投稿；有些批評家和傳記家以為這時候，契訶夫才開始認真的創作，作品漸有特色，增多人生的要素，觀察也愈加深邃起來。這和契訶夫自述的話，是相合的。
這裏的八個短篇，出於德文譯本，卻正是全屬於“契紅德”時代之作，大約譯者的本意，是並不在嚴肅的紹介契嗬夫的作品，卻在輔助瑪修丁（V. N. Massiutin）的木刻插畫的。瑪修丁原是木刻的名家，十月革命後，還在本國為勃洛克（A. Block）刻《十二個》的插畫，後來大約終於跑到德國去了，這一本書是他在外國的謀生之術。我的翻譯，也以紹介木刻的意思為多，並不著重於小說。
這些短篇，雖作者自以為“小笑話”，但和中國普通之所謂“趣聞”，卻又截然兩樣的。它不是簡單的隻招人笑。一讀自然往往會笑，不過笑後總還剩下些什麼，——就是問題。生瘤的化裝，蹩腳的跳舞，那模樣不免使人笑，而笑時也知道：這可笑是因為他有病。這病能醫不能醫。這八篇裏麵，我以為沒有一篇是可以一笑就了的。但作者自己卻將這些指為“小笑話”，我想，這也許是因為他謙虛，或者後來更加深廣，更加嚴肅了。
一九三五年九月十四日，譯者。