位在烏拉爾山脈的這一麵的一個市裏，傳播著一種風聞，說是這幾天，有波斯的貴人拉哈·海蘭住在扶桑旅館裏了。這風聞，並沒有引起市民的什麼印象，不過是：一個波斯人來了，甚麼事呀？隻有市長斯台班·伊凡諾維支·古斤一個，一從衙門裏的秘書聽到那東方人的到來，就想來想去，並且探問道：
“他要上那兒去呢？”
“我想，大約是巴黎或者倫敦罷。”
“哼！……那麼，一個闊佬？”
“鬼知道。”
市長從衙門回家，用過中膳之後，他又想來想去了，而且這回是一直想到晚。這高貴的波斯人的入境，很打動了他的野心。他相信，這拉哈·海蘭是運命送到他這裏來的，實現他渴求夢想的希望，正到了極好的時機了。古斤已經有兩個徽章，一個斯坦尼斯拉夫三等勳章，一個紅十字徽章和一個“水險救濟會”的會員章；此外他還自己做了一個表鏈的掛件，是用六弦琴和金色槍枝交叉起來的，從他製服的扣子洞裏拖了出來，遠遠的望去，就見得不平常，很象光榮的記號。如果誰有了勳章和徽章，越有，就越想多，那是一定的，——市長久已想得一個波斯的“太陽和獅子”勳章的了，他想得發惱，發瘋。他知道得很明白，要弄這勳章到手，用不著戰爭，用不著向養老院捐款，也用不著去做議員，隻要有一個好機會就夠。現在是這機會好象來到了。
第二天正午，他掛上了所有的徽章，勳章，以及表鏈之類，到扶桑旅館去。他的運氣也真好，當他跨進波斯貴人的房間裏麵的時候，貴人恰隻一個人，而且正閑著。拉哈·海蘭是一個高大的亞洲人，翠鳥似的長鼻子，凸出的大眼睛，頭戴一頂土耳其帽，坐在地板上，在翻他的旅行箱。
“請您寬恕我的打攪，”古斤帶著微笑，開始說：“有紹介自己的光榮：世襲有名譽的市民，各種勳章的爵士，斯台班·伊凡諾維支·古斤，本市市長。認您個人為所謂親善的鄰邦的代表者，我覺得這是我的義務。”
那波斯人轉過臉來，說了幾句什麼很壞的法國話，那聲音就象木頭敲著木頭一樣。
“波斯的國界，”古斤仍說他準備好了的歡迎詞，“和我們的廣大的祖國的國界，是接觸的極其密切的，就因為這彼此的交感，使我要稱您為我們的同胞。”
高貴的波斯人站起來了，又說了一點什麼敲木頭似的話。古斤是什麼外國話也沒有學過的，隻好搖搖頭，表示他聽不懂。
——我該怎麼和他說呢？——他自己想，——叫一個翻譯員來，那就好了，但這是麻煩的事情，別人麵前不好說。翻譯員會到全市裏去嚷嚷的。——
古斤於是把日報上見過的所有外國字，都搬了出來。
“我是市長……”他吃吃的說：“這就是Lord–Maire（市長）……Municipalé（市的）……wui（怎樣？）Komprené（懂麼？）”
他想用言語和手勢來表明他社會的地位，但不知道要怎麼辦才好。掛在牆上的題著“威尼斯市”的一幅畫，卻來救了他了。他用指頭點點那市街，又點點自己的頭，以為這麼一來，就表出了“我是市長”這一句。波斯人一點也不懂，但也微笑著說道：
“Bon（好，）monsieur……bon……”
過了半點鍾，市長就輕輕的敲著波斯人的膝髁和肩頭，說道：
“Komprené？Wui？做Lard–Maire和Municipalé……我請您去Promenade（散步）一下……Komprené？Promenade……”
古斤又向著威尼斯的風景，並且用兩個手指裝出走路的腳的模樣來。拉哈·海蘭是在注視他那些徽章的，大約分明悟到他是本市的最重要人物了，並且懂得“Promenade”的意思，便很有些客氣。兩個人就都穿上外套，走出了房間。到得下麵的通到扶桑飯館的門口的時候，古斤自己想，請這波斯人吃一餐，倒也很不壞。他站住腳，指著食桌，說道：