有人要拿筆墨紙硯給王陽明，王陽明拒絕說：“不必。”還未等那人反應過來，他已脫口而出，“山近月遠覺月小，便道此山大如月；若有人眼大如天，還見山高月更圓。”
對詩歌稍有欣賞力的人就能發現，這首詩語言雖然清新平凡，卻呈現了一種非凡的藝術觀念，它的美幾乎是渾然天成。
即使那些醋壇子也不得不發自肺腑地稱讚，這真是一首好詩。可王陽明卻發出一聲青澀的冷笑，說道：“文章小事，何足掛齒！”
眾人大驚。這些人一致認為，王陽明要麼是在玩清高，要麼就是瘋了，文章怎麼是小事？在大明帝國，文章是能獲取高官厚祿的頭等大事，作為知識分子，文章差不多是他生命中唯一的事。如果文章是小事，那王陽明心中的大事還能是什麼呢？
這個問題在一年後有了答案。
1483年，王陽明在北京的私塾讀書。有一天，他一本正經地問老師：“何謂第一等事？”這話的意思其實就是問，人生的終極價值到底是什麼？
他的老師吃了一驚，從來沒有學生問過他這樣的問題。他看了看王陽明，笑笑，又思考了一會兒，才做出他自認為最完美的回答：“當然是讀書做大官啊。”這在當時的確是標準答案，正如今天大多數中國人發家致富的“第一等事”一樣，明帝國的知識分子們當然是以讀朱熹理學，通過八股考試，進入仕途為畢生理想。
王陽明顯然對這個答案不滿意，他看著老師說：“我認為不是這樣。”
老師不自然地“哦”了一聲：“怎麼，你還有不同的看法？”
王陽明誇張地點頭，說：“我以為第一等事應是讀書做聖賢。”
老師目瞪口呆，突然狂笑，然後對著王陽明搖頭：“孩子，你這第一等事可是太高了，哈哈。”
王陽明對老師的譏笑毫無反應，轉身離去。這件事後來傳到王華的耳裏，王華冷笑。有一天，他看到王陽明在院子裏望天，若有所思，就笑著問他：“聽說你要做聖賢？”
王陽明對父親點了點頭：“當然。”
王華大笑，說：“你把吹牛皮的功夫放到學業上，該多好。”
王陽明有點惱怒，回問父親：“聖賢怎麼就做不得，您和我老師都這樣取笑我？”
王華收起笑容，質問兒子：“你懂什麼叫聖賢？”
王陽明像背書一樣回答：“聖人就是那些為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平的人。”
王華說：“你雖然把北宋張載這段話背得很紮實，但我告訴你，這是理想主義者的囈語，你怎麼就當真了！”
王陽明說：“孔子就是這樣的聖人。”
王華正色道：“那是千年才出的一位聖人，你怎麼能比？”
王陽明反駁：“大家都是人，怎麼就不能比？”
王華語塞。
的確，孔子出生時也不是聖人，是通過後天努力把自己鍛造成聖人的。按王陽明的見解，大家都認為聖人不好做，隻是因為被聖人的光環嚇唬住了，不敢去做，所以很多人都和聖人失之交臂。他下定決心，自己絕不可以和聖人失之交臂。
但是，做聖人的第一步該是什麼呢？
為天地立心，太空了；為生民立命，太大了；為往聖繼絕學，太遠了。能摸得著看得見的隻有“為萬世開太平”。為萬世開太平可不是靠嘴皮子，而要靠出色的軍事能力才能經略四方。
正是這種“經略四方”的理想，使得王陽明在課堂上總是心不在焉。後來他幹脆就逃課和很多小朋友玩軍事遊戲。不過他組織的軍事遊戲，即使在成人看來也已超越了純粹的玩鬧。他製作了大小旗幟數麵，自己則裝扮成指揮官的樣子居中調度。在他手中的旗幟不斷變換時，他的“士兵”們左旋右轉，右旋左轉，很有排兵布陣的架勢。
王華唉聲歎氣，可以說，他為這個孩子操碎了心。他大聲訓斥王陽明：“我家是書香門第，你卻搞這些不入流的東西，真是敗壞家風。”
王陽明深為父親的武斷吃驚，問：“排兵布陣怎麼就是不入流的東西？”
王華耐住性子解釋道：“本朝自開國以來就重文輕武，凡是有誌向的君子都不會參與武事，而且我從來沒聽過哪個聖賢是舞刀弄棒的。”
王陽明小心翼翼地質問：“孔子不是文武全才嗎？”
王華跳了起來：“人家是聖人，你隻是個普通人。你最正經的事就是好好讀書，將來通過科舉考試，最好成為狀元，像你爹我，就是狀元，大家都喜歡我，尊重我，羨慕我。”