王陽明叫起來，把其中幾個果核略一改變方位，說：“你看，隻需要動一下，就是另外的陣形，怎麼說是一成不變呢？”
有人譏笑起來：“你覺得擺個標新立異的陣形就能克敵製勝？”
王陽明嚴肅地回答：“當然不是。”
“那是什麼？”
“攻心！”王陽明自信地回答，“虛虛實實，讓敵人的心慌亂，動起來沒有章法，我們就能趁勢而入，以最小的代價取得最大的勝利。”
這是王陽明日後用兵的訣竅，那些愚人是不會懂的，所以那些人隻好攻擊他神經中最脆弱的一環：“請問，你有機會上戰場嗎？”
王陽明啞口無言，於是很多人在背後竊笑說：“還是先過了會試這關再說其他的吧。”
王陽明大失所望，他本來不是個輕易受到別人影響的人。但多年以來，他的理想始終無法實現，這不由讓他灰心喪氣。1496年，他在會試中再度名落孫山。有人在發榜現場未見到自己的名字而號啕大哭，王陽明卻無動於衷。大家以為他是傷心過度，於是都來安慰他。
他的臉上掠過一絲滄桑的笑，說：“你們都以落第為恥，我卻以落第動心為恥。”恐怕隻有王陽明這樣的人，才能說出這樣有境界的話來。他的確能對落第而不動心，但對不能實現聖賢理想，他卻無法做到不動心。
1498年，二十六歲的他又回到了朱熹理學這座高山麵前。這一年，距他格竹子已過去了六年，距他拜訪婁諒已過去了九年。或許是命運的安排，有一天他在不經意翻看理學經典時看到了朱熹給趙惇（宋光宗）的一封信。信中有句話如是說：“虔誠的堅持唯一誌向，是讀書之本；循序漸進，是讀書的方法（‘居敬持誌，為讀書之本；循序致精，為讀書之法’）。”
王陽明像是被雷劈到了一樣，這句話恰好戳中了他多年來的毛病：始終不能堅持唯一誌向，而是在各個領域間跳來跳去，也沒有循序漸進地去研究一個領域，所以什麼成果都沒有獲得。
他如同在沙漠中一腳踩到了噴泉，興奮得狂呼起來，他以為自己終於找到了通往朱熹理學的鑰匙，他開始重新認真地鑽研朱熹的“格物致知”，恨不能要把印在紙張上的朱熹思想生吞進肚子裏。但是無論他如何鑽研，依然無法從“格物”中“致知”。最令他沮喪的是，他無法確證到底是朱熹錯了，還是自己智慧不夠。他一會兒堅信朱熹的格物致知是錯的，一會兒又認為自己智慧有限。最後他心灰意冷地說了這樣一句話：“聖賢大概是命中注定的，而我很不幸，未被注定。”
《金枝》的作者弗雷澤說，當人類的思維之舟“從其停泊處被砍斷纜繩而顛簸在懷疑和不確定的艱難之海”時，他們會感到痛苦和困惑，隻有一種方式可以抹平這種痛苦，消除這種困惑，那就是，思維之船必須重新進入一種“新的信仰體係和實踐的體係中”。
王陽明的思維之船在1492年格竹子事件和1498年采用循序漸進讀書法後，已經從停泊處漂了出去。他其實一直“顛簸在懷疑和不確定的艱難之海”中，幾乎是左衝右突、上躥下跳，但仍不能磨平那種成聖無望的痛苦，而“新的信仰體係和實踐的體係”離他還有很遠，他看不到，甚至連幻想都幻想不到。