弓箭手掃視了狄公一眼，平心靜氣道：“我也奉勸大人，路上還是親自帶劍為妙，以防再次遭遇不測。”說罷便勒轉馬頭，與同伴雙雙離去，轉眼間就消失在密林之中。
當下狄公便從洪亮手中取過寶劍，自負於背上。老仆洪亮道：“大人教訓了這兩個強人，但不知他們究竟是何等人物？”
狄公道：“但凡這等人亡命江湖皆有一定的情由。然據我所知，這等人專門劫富濟貧，又好打抱不平，乃自稱‘綠林好漢’的俠義之士。好了，洪亮，我等還是速速趕路要緊，今日這場遭遇頗為盡興，卻也耽誤了我等不少工夫。”
當下二人上馬繼續趕路，行到黃昏時分，終於抵達兗州。守門士卒指引二人至城中接待過路官員之客棧。因走了一日，狄公頗感腹中饑餓，一進客棧，看好二樓一間客房後，便招呼店家預備酒飯。
飽餐一頓之後，洪亮沏了杯熱茶遞與狄公。狄公坐於窗邊，憑窗觀望，隻見客棧前大街上有許多軍士手執火把、兵器穿梭往來，軍士身上的鐵盔與鎧甲被火光映照得閃閃發光，顯現出軍事重鎮的威嚴景象。
正觀望間，忽聞一陣敲門聲，狄公扭頭探視，見兩個壯大漢子步入房中，眼前一亮，禁不住驚喜地叫道：“啊呀，這不是我們的綠林兄弟嘛！二位如何也來到此地？”
兩位好漢上前施禮。此刻二人身上仍穿著打補丁的騎裝，隻是頭上換戴了獵戶皮帽。其中那位曾當先攻擊狄公的壯漢開口道：“大人，今日你曾對那巡山馬隊頭領稱我二人是你隨從，我們也看出大人是個好官，所以我兄弟二人商議好了，若是大人願意收留，我二人就跟隨大人左右，真做個隨從，情願為大人效力，聽候差遣。”
狄公聞言，眉頭一展。另一人急忙上前又道：“我二人雖不甚知曉衙門內公務，但曉得聽從調遣，即便不能為大人整頓幾案，抄寫文書，卻可為大人跑腿出力，緝拿凶犯與歹徒。”
“二位且坐。”狄公道，“我尚不知二位尊姓大名，何方人氏，曾做何營生？”
二人見問，便於房中兩個矮凳上就座。那頭一個壯漢撫膝坐定，咳嗽兩聲先開口道：“在下名叫馬榮，江蘇人氏，從小隨父泛舟江上，運貨打魚為生。後漸漸長大，隻因喜好拳腳，父親便將我送去一個有名拳師家學些本事。除習武之外，師父也教我識文斷字。成人後我也曾在軍中謀得過一官半職，為朝廷征戰出過力。後老父病故，為了還債，我不得已將漁船變賣，並投靠當地縣令，充任其保鏢，權且糊口。可不久我便看出那縣令是一個專事欺壓百姓的無道貪官。那狗官貪得無厭，曾用嚴刑將一寡婦屈打成招，強占了寡婦的家產，這是我親眼所見。我實在看不過，便與那狗官爭執，沒承想那狗官非但蠻不講理，還要動粗打人，於是我一怒之下將他打倒在地，隨後便逃出縣衙，藏身山林。我老父在天之靈可鑒，我從未濫殺無辜，搶也隻搶那財主富商，從不攔劫窮苦百姓。現有我結拜弟兄在此，他也可為我做證。”
狄公點頭稱是，又轉身詢視另一人。此人顴骨突出，鼻直唇薄，雖不似前者那般粗壯魁梧，卻也生得高大結實、孔武有力，且似乎更有心計。隻見他用手抹了一下唇上黑髭，從容言道：“在下姓喬名泰，家父乃地方名流。舊時我曾有一班要好弟兄，因無意中惹了一個高官，弟兄們竟皆被其殘忍陷害致死。我尋那黑了心的狗官評理，那狗官卻避而不見，蹤跡全無。不得已我上告官府，官府也全然不予理會。我心中絕望至極，遂隱遁山林，闖蕩江湖，希望有朝一日能夠尋到那狗官並親手將他宰了，為弟兄們報仇。皇天可鑒，我喬泰也從未劫掠過貧苦百姓之錢財，從未濫殺無辜。我願聽從大人差遣，但有一條件，他日我若尋見仇人，大人須允我報仇雪恨，因我曾向屈死弟兄的亡靈發過誓，不剁下那高官的狗頭，將之喂狗，決不罷休。”
狄公以手撚須，目不轉睛地注視麵前這二人，良久方道：“我答應你二人請求，亦接受喬泰條件。我理解喬泰報仇心切，然你亦須答應我一個條件，隨我做事須合乎法度，切不可任意妄為。此次你二人可先隨我赴蓬萊，若我用得著你們便用之，若是用不著，我亦會告知你二人，那時你們須答應我即刻參軍，赴北方抵禦外侮，為國效力。跟隨我，即須毫無怨言，忠心不二。”
喬泰聞言喜形於色，連忙應道：“‘毫無怨言，忠心不二’，喬某謹記在心！”當下，喬泰起身撲通一聲跪伏於地，向狄公連連叩首謝恩。馬榮也雙膝跪地，向狄公叩頭，感謝狄公接納之恩。
狄公扶二人起身，指著洪亮對二人道：“此是洪亮，他跟隨我多年，乃我心腹之人。日後你二人須與之親密合作。蓬萊乃我當地方官的第一個去處，故我尚不甚知曉衙門內情。然據我所知，那些衙役、聽差、保鏢與其他使喚人等一般皆由當地招募而來。聽說近日蓬萊可疑之事頗多，想那衙門裏人亦脫不了幹係，故此我須有自己信得過之人。你們三人今後即可做我耳目，為我留心周邊來往之人。洪亮，你去吩咐店家熱壺酒來。”