天又轉冷，不愛運動愛窩家裏的嘉麗和小碎花不免又染風寒，可是錢宏明專心在上海折騰，鞭長莫及。當然，柳鈞也知道錢宏明在上海有另一個窩，也可能不止。於是還是柳鈞半夜被嘉麗的電話叫去，車載娘兒倆去醫院看病。看著燒得一把鼻涕一把淚的嘉麗還得盡力照顧小碎花，柳鈞唯有心裏一邊罵錢宏明，一邊更加盡心盡力幫忙。他甚至不敢在嘉麗麵前罵錢宏明一句，唯恐給嘉麗雪上加霜。
最終，當然又是送進注射室打吊針。柳鈞替嘉麗抱著哭累而睡的小碎花，時時關注旁邊燒得打盹的嘉麗，無聊地想自己的心事。婦幼醫院的注射室喧鬧得雞飛狗跳的，可即便如此，輸液下去的嘉麗還是很快稍微恢複精神，她終究是無法釋懷丈夫總是在這種時候缺失，忍不住問正對著吊瓶發呆的柳鈞：“柳鈞，生意人都忙得顧不上家小嗎？”
柳鈞一愣，忙道：“國內生意場競爭激烈，而且競爭的又都是些題外文章，唯有占用八小時之外的時間。”
“可為什麼我請你幫忙，總是一呼就應？宏明還說，你的工廠每天事務更繁瑣呢。”
“我家情況特殊，我家是上陣父子兵，你若是呼我爸，有九成可能找不到人，他代我出差應酬去了。我不少朋友與宏明差不多，大家說起來都內疚，唯有用物質來彌補家人。”
嘉麗清澈的眼睛專注地注視柳鈞，看得柳鈞的眼神東躲西閃，他本就不是個愛撒謊的人，而且他麵對的又是好友嘉麗。嘉麗輕輕歎息：“還是看一個人在另一個人心中所占的地位吧。”
“這個你別多想，今天病中想過算了，千萬別鑽牛角尖。”正好柳鈞手機叫響，給柳鈞解圍。可是今晚麻煩事一樁接著一樁，可謂禍不單行，公司中班人員告知，騰飛對馬路的一間家紡公司著火，火勢凶猛，大有乘風飛躍狹窄非主幹道馬路撲向騰飛之勢。柳鈞當即飆汗，可此時他正是嘉麗母女的主心骨，他怎麼走得開？他心急，隻有電話裏指揮大家循序停止車間工作，直至關閉生產段的電閘，尤其注意用電安全；一邊派非車間人員放出大狗，關閉公司大門，守住公司，以防有人趁火打劫；同時保安立即啟動三號消防方案，先噴濕路兩邊茂密的行道樹與牆上茂盛的爬山虎。
“柳鈞你趕緊去指揮吧，我這兒一個人行的，一針下來我已經恢複，而且醫院門口都是出租車，打一輛很方便，不像從家裏出來得走一大段路。”嘉麗一改常態，插話打斷柳鈞。
柳鈞搖頭，依然是輕聲鎮定地遙控公司的防火工作。嘉麗就不吱聲了，看看小碎花依然安靜、不受幹擾地睡在柳鈞懷裏，她心中若有所思。水火無情，這還不是立刻投入工作的最佳理由嗎？所以可見，關鍵還是人的一顆心究竟放在哪一頭。嘉麗病中更是彷徨，也更信賴柳鈞。
柳鈞聽著車間循序彙報現場操作，等到操作完畢，全部機器停下，才滿心忐忑地放下手機，依然鎮定地對嘉麗道：“別擔心，工廠的特征就是每天狀況不斷，我們早給訓練出成套應急預案，這種事若是出在兩年前，我倒是真要手忙腳亂了。”
嘉麗低頭擠出一個微笑，看護士為她拔針。柳鈞心裏卻明白，嘉麗不再撿起電話前的話題追問，並非疑問已經解開，而是嘉麗為他著想。唉，這樣的好女人，錢宏明卻罔顧嘉麗的善意。但柳鈞此時心中火急，那是真的火引出的急，無暇思索如何進一步化解嘉麗心中的鬱結。可偏偏小碎花小孩子血管細，一瓶輸液隻能慢慢地滴入，柳鈞唯有按捺著焦急，不斷打電話詢問進展，而且還不能太驚動病中的母女。他當然可以請朋友來幫忙，可是輸液已經過去大半，他即使飛車趕去現場也須半個多小時，也不急在一時半刻了。
送嘉麗母女回家，由保姆下樓接走，柳鈞這回來不及看著嘉麗母女進家門，趕緊匆匆走了。
趕到工業區，一路都是鬧哄哄的人，還又是警車又是消防車的，柳鈞不得不將自己車子停在路口，跑步進去。火還在熊熊燃燒，但可以看清火點距騰飛有一定距離，而此時路燈盡滅，看不清騰飛狀況如何。直到問清公司職員，才知靠近騰飛這邊的火勢首先被騰飛出動的消防水掐滅，騰飛有驚無險，柳鈞才鬆一口氣，有閑心管隔壁公司的閑事。果然看見隔壁公司老板叫得撕心裂肺的，非常悲慘。柳鈞見到工業區幾個老板也在附近，就走過去加入。
大家七嘴八舌，都猜測家紡公司老板得罪了本地地痞，遭暗算了。前幾天已經聽說過，不斷有地痞流氓亂用家紡公司公共浴室熱水洗澡洗衣服，老板稍有不從就大打出手，進而得寸進尺，食堂吃飯不付錢。最後發展到幫家紡公司工傷員工敲詐老板拿提成。保安根本不敢硬來，否則落單時候遭悶棍。這種家紡公司人員流動大，工人多，工傷事故層出不窮，地痞順勢而為，老板頭痛萬分，曾經向左鄰右舍請教如何卻敵，可工業區的企業要麼也深受其苦，要麼就像柳鈞公司從開始就管理分明，針插不入。據說家紡老板最近新設製度，與一家保安公司簽訂高價保安合同，一改忍氣吞聲作風，所以大家懷疑，那幫地痞狗急跳牆了。放火，這種最原始、最簡單，對於家紡企業卻是最致命的辦法，隨便找個人都想得出來。柳鈞心裏兔死狐悲，如果家家都裝防盜門窗，那麼該怨誰呢？家家都是被叫天不應叫地不靈逼出來的。
大火過後，家紡公司在黎明中一片斷壁殘垣。老板一個大男人坐地上痛哭，一輩子心血全完了。細問下來，原來本小利薄，這家還不曾為廠房設備產成品做保險。大家背後都說，那是真的完了，賣掉燒焦的地皮，先還銀行，再發工資遣散員工，老板可能一文不剩。這種年紀的人，哪兒還有鬥誌東山再起？反而是那幾個地痞流氓，估計早跳上火車各奔老家了，誰還找得到，即使找到也查無證據。
這一夜，對柳鈞是虛驚一場，可也是物傷其類。他定下神來就打電話去罵錢宏明。但聽錢宏明說已連夜趕回家，用睡眠不足的紅眼白和黑眼圈最簡潔有力地說服了嘉麗，他終於替嘉麗稍稍放心。這個氣球，他不敢戳破，又不忍注視，唯有幫助維持現狀。
錢宏明回家後，用本來準備給嘉麗買車的錢，在不到十分鍾步行距離的另一小區置辦了一套房子，趕在春節前親自駕車去嘉麗老家接二老過來養老，而房子的房產證上寫的是嘉麗父母的名字。這一切貼心布置，比錢宏明說一百句他父母已亡以後專心孝順丈人丈母娘更有力量，也是對嘉麗更好的說服。有剛剛退休依然年富力強的丈人與對女兒無微不至的丈母娘在，錢宏明以後無須麻煩柳鈞照顧嘉麗。他的姐姐錢宏英也鬆一口氣，錢宏英還擔心嘉麗對柳鈞的過分信賴呢。
當然，有丈人在，新房的裝修不用錢宏明操心，他甚至不需要再操心嘉麗一個人待家裏的寂寥無趣，更可以忙碌他的事業。錢宏明如今將外貿與期貨結合得越來越好，兩條線齊頭並進，每日如陀螺一般穿梭於兩條線之間，高節奏的工作，高節奏的思維，高節奏的情緒，不知疲倦，因此他需要激越的性來舒緩緊張興奮的神經，放眼他那個圈子，這樣子生活的人比比皆是。他反而有些不明白柳鈞哪兒來的耐心，一個見過世麵的大好青年苦守一家小工廠，也不會枯燥得慌。他甚至有些懷疑，柳鈞再這麼穩固蹲守下去，思維差不多該與鄉鎮企業家看齊了。
柳鈞還真津津有味地做著鄉鎮企業家該做的事。並購隔壁那家微軸廠進展不順，因為柳鈞一口表明隻要地皮，上麵的東西包括廠房設備盡管搬走，他一概不要。微軸廠老板一手一腳撐起一家企業，對廠子的感情極深，即使不得已將廠子賣掉，卻也不願意看到廠子的設施被新主子棄若敝履，因此一直猶豫著不肯賣給柳鈞，掙紮著尋找其他下家。可惜其他下家雖然願意保留所有設施，出價卻不理想。微軸廠老板在情感與理智間痛苦地彷徨。
雖然柳鈞等得不耐煩，若不是有第二選擇，柳鈞還真不得不繼續等。可是陰差陽錯，隔一條小馬路的家紡廠給燒成焦土，家紡老板心灰意懶，決定賣掉廠子做寓公，首先便是遍訪工業區的這些企業，看哪家願意就近接手。
柳鈞一聽，隔條小馬路又不算什麼，家紡廠的地理位置並不比微軸廠的差，於是兩家認認真真地坐下來開談。正好家紡廠燒成焦土，符合柳鈞除了地皮什麼都不要的要求，兩家談判的起點非常一致。
微軸廠老板一聽就急了。再說年關來臨，債主上門，人給一逼就會缺乏閑情逸致，於是感情向理智投降，微軸廠老板向柳鈞投降。微軸廠和家紡廠，兩塊地柳鈞看著都愛，可是再愛也得受拘於腰包，他同時還等著付科技園區那塊地的款子呢。年關，是所有企業主的年關，柳鈞的騰飛雖然堅持現貨現付，可到底架不過大環境，騰飛的年關雖然不用做楊白勞，可一樣有點煎熬。精於研發的柳鈞將手中的鈔票和可能的貸款，以及未來的支出，推沙盤一樣地推算半天，腦子被搞成一團糨糊，索性卷起賬簿去上海找資金軍師崔冰冰。
為免崔冰冰提前殷勤籌備，勞民傷財，柳鈞事先不給通知，算準時間乘高速大巴進市區轉上海地鐵，正好趕在崔冰冰下班時間到達銀行樓下，這才一個電話打進去，說又冷又餓，貓銀行大樓冰冷的牆角討一杯熱咖啡吃。崔冰冰哈哈大笑，果真端著一大杯熱咖啡下班，當然，與柳鈞在一樓溫暖的大廳見麵，而非室外牆角。崔冰冰可不良善，逼著柳鈞將手中一大杯咖啡喝完才肯罷休。
崔冰冰毫不掩飾地欣賞柳鈞喝咖啡時候喉結上下滾動，等柳鈞快喝完，才問一句：“你那位青梅竹馬的朋友喊了沒，確定去哪兒吃晚飯？”
“我沒跟宏明說我來上海，今天找你，可能得占用你不少時間。怎麼又瘦一圈？上海地鐵也太有減肥效果了嘛。”
“唉，上海女孩子太優雅，我至今沒找到一個匪氣朋友，你說，對於我這麼個美食家而言，吃應酬飯吃得胖嗎？既然你自投羅網，那麼老規矩，連吃三家飯店，吃到你投降。”
柳鈞卻知道崔冰冰重新打江山紮樁腳的辛苦，這正是他來上海不提前通知的原因。“找家好吃點兒的牛排館，我想死正宗牛排了，隻要讓我連吃三塊，我毫不猶豫地投降。”
“嘿，本來還想去川菜館灌你辣椒水，瞧你，一點兒氣節也沒有。呼一下錢宏明吧，那兄弟前陣子一直約我谘詢一些政策，我一直沒空，今天倒是正好。”
柳鈞眉頭一皺：“我最近抓著他探討人生觀，他對我避之不及，連買新車都不找我了。我一肚子奮發向上的人生觀成了堰塞湖，悶死。”
終於確定今晚僅兩人共進晚餐，崔冰冰不禁想到“對食”，鬼鬼祟祟地一笑。“說真的，我看不出你與錢宏明探討人生觀能探討出什麼來，錢宏明雖然打扮舉止可能比你雅致，可本質上是個十足的草莽。那些手法吧……洗腳進城的農民企業家還比他有文化點兒，他有精神生活嗎？不說了，免得惹你厭煩。”
“阿三，你明明不是個真正心直口快的人。”
崔冰冰哈哈一笑，並不辯白，讓柳鈞開她的車，路上指一家她認可的牛排店。柳鈞猛吃牛排，她就翻看柳鈞給她帶來的禮物，柳鈞送禮態度令人發指，竟然沒一件像是給女孩子的，全是吃的，卻無甜品。可是，這些吃的卻都是她離鄉背井無比想念的，可見柳鈞對她觀察細致。
“我來的路上定錦江之星，想要的幾家竟然都沒有客房。你家附近有沒有類似的？”
崔冰冰奇道：“你又是大巴進城，又是住連鎖便捷酒店，兄弟，你眼下資產價值不菲，流動資金充裕，資產負債為零，該不會是暗示我給你製定新年資金規劃時候管住手腳？”
“我摳門啊。我剛回國時候比現在闊氣，現在呢，你去公司看看，哪間辦公室溫度最低，哪間肯定是我的辦公室。一想到工廠電比家用電貴那麼多我就心疼。越掙錢，越懂得錢來得不容易，有些無所謂的享受，就不去追求啦。”
崔冰冰驚愕，心裏立即冒出個體戶小鄉鎮企業主的形象，她在銀行接觸三教九流的老板，頗知有些大老板極端節儉，她曾知有個開造船廠的老板，家產超億，卻出門從來隻坐公交，大多數時候以自行車代步，公司最好的一輛車是金杯麵包車，因為放倒椅子可以裝貨，裝上椅子可以拉更多的人，性價比一流。該老板說話結結巴巴，扔在工人堆裏絕對被人當基礎工，唯有算賬時候才麵露崢嶸。可是，那種形象與柳鈞似乎格格不入。“真話還是假話？”可她眼明手快撩起柳鈞的左手，憤憤地道，“換手表了，這塊江詩丹頓夠住幾個月五星級？騙人之前請收拾道具。”
“我又不是說不追求任何貴價貨，我隻是有所選擇地不追求不必要的享受。比如這隻手表，我既然對它的工藝水準愛不釋手，覺得它美若天仙，那麼該買還是買，買來拆開研究一遍，學透原理。至於賓館，我反正在哪兒都睡得著，隻要幹淨安全，再頂級也毫無建設性，錦江之星足夠。花錢的心理真的跟以前不一樣了，以前是早早將未來一年的收入全計劃好，掙多少花多少，現在是看到一些浮誇的價格，想想這得是多少成品的淨利，就揮霍不起來。”
“你得道了，施主。說說你明後年的資金規劃。”
“我的目標是吃下三塊地，這些地的報價都在這兒，有些可以分期付，有些……”
“絕不分期，分期拿不到土地證，你這種公司沒有土地證無法抵押貸款。”
“然後這一份是我新年——2003年的工作計劃，和資金投入計劃。必須保證的資金用的是紅字。我跟拚七巧板似的，怎麼拚都是資金缺口，拚不全，唯有請教高手。”
“少買一塊地，就寬裕不少，如果壓縮研發資金，那麼更寬裕，問題是讓你壓縮什麼都行，就是不能壓縮研發投入。看來有些人還是有信仰有追求的，不像從小窮怕的，現在對錢那個孜孜不倦的追求啊，兩眼隻看得見銅板，什麼賺錢做什麼，一點兒追求也沒有。”
“你今天是不是哪兒受刺激了？”
“你的資金規劃我一周內給你做出來，回頭快件傳給你，會不會太拖？如果你急著用，我趕一下時間，最近好多事湊一起，包括煩死人的MBA學期論文，時間不夠用。”
柳鈞恨不得速戰速決，當天就拿到方案，可是也不能太逼了崔冰冰，看她那樣子，一周趕出來，已是天大人情。“要不你先粗看看，告訴我能不能三塊地全吃。”等崔冰冰點頭說行，柳鈞就換了話題，“工作上有問題？難得有匪類朋友在，不如說出來聽聽。”
“唉，矛盾啊。以前不幸被同學媽李大人看上，從此淪為跟班丫鬟，連累我爸媽也被李大人一大家族隨叫隨到做家庭醫生，做人不曉得多卑微，可也因此獲得李家嫡係身份，畢業得以分進銀行，在銀行裏跟著同學享受特權，發展業務到底是比其他沒有背景的人順利一些。現在爭氣是爭氣了，可也成為沒有背景的人，大環境人踩人。既然自己選擇了這條揚眉吐氣的路，唯有打落牙往肚裏吞。具體沒什麼可說的，有本事打回去，沒本事忍著。”
“以前再開心也不過是個奴才，現在你有自由，即使生氣也是自由的。”
“這個道理，說著隻有一兩句，可小時候不懂，小時候還非常享受狐假虎威的樂趣。所以想想做人非常可怕，小時候無意做的荒唐事，冥冥之中有賬本替你一筆筆記錄，等你有了自我意識，上天會一筆筆給予報應。”
“別這麼想，你是阿三，匪類。樂觀點兒。老天還不是因為看我們成年人擔得起，才現在秋後算賬嘛，不怕。”
“我什麼時候怕了？不過是天氣太冷，好陣子陰天不見太陽，又好幾天沒時間找甜品吃，情緒不佳而已。”
“嘔，阿三，看不出你還有這招，這好像是宏明太太嘉麗才該說的。”
“你那宏明兄弟，我見到他身邊女友換了兩茬兒，而且一看就不是普通交往的女友。”
“這事兒，如果你是嘉麗，我該把宏明出軌的事情告訴你呢，還是不告訴你？我最近糾結此事，我早知道了。”
“這個問題你不該來問我，如果我是嘉麗，我不需要你告訴，錢宏明那幾根肚腸我摸得清楚。”見柳鈞點頭，崔冰冰又補充一句，“如果我是嘉麗，諒錢宏明也不敢出軌。什麼鍋配什麼蓋，不是上帝的人類別妄想改變別人的生活，那叫不自量力。”
柳鈞被嗆得直噎氣：“我隻是讓你從一個女人的角度來幫我分析分析……”
“女人跟女人還有不同呢，我阿三心胸海闊天空，家庭愛情雖然重要，可還不至於是我的全部，那麼你若是知道我這種人的丈夫有出軌，盡管跟我講，我即使受打擊，也死不了。但你說的那個嘉麗，她的世界她的心隻有家那麼大，家庭愛情即使不是她的全部，也差不多了，你要是告訴她實情，你還不如直接給她一刀子。”
柳鈞不禁想到他的媽媽，他爸爸工作忙碌，一年大多數時間不在家，媽媽就把絕大部分精力投注在家裏，爸爸的起居，他的成長，幾乎成了媽媽的全部，因此媽媽的工作馬馬虎虎。媽媽的關注點在家裏，她的心便也隻有家，因此家變等於毀了媽媽全部。媽媽的昨天，會不會就是嘉麗的今天？其實答案是肯定的。
“兄弟的女人，你管頭管腳，是不是有問題？”
“兄弟的太太，也是我的朋友，嘉麗人極好。我管兄弟的女人，你管頭管腳，是不是有問題？”
“問題不是明擺著的嗎，你視而不見而已。我什麼時候隱瞞過。”
柳鈞麵對這個崔冰冰，這個阿三，異常尷尬。崔冰冰言語可愛，可在崔冰冰麵前，他什麼都藏不住，備受打擊。
崔冰冰嘻嘻一笑：“男人愛麵子，對不住嘍，以後不揭穿你。”
“我要求晚上住你家客廳折疊沙發床，你不可以拒絕，男人愛麵子。”
“你就敢去，我就敢應。”
柳鈞遭遇克星。他到底是文明人，不便對著女孩子說下流話，隻得吹胡子瞪眼，咬牙說出一個“去”。見到崔冰冰輕蔑一笑，他鬱悶壞了，今晚排除萬難也得去崔家香閨過一夜。
崔冰冰牛排之後要了兩份甜點，她很不客氣，既然柳鈞自己不點，她吃得再好吃也不會分給柳鈞一口，完全一人獨享。吃完之後，又是調戲柳鈞成功，她心情大好，要求直接回家，她還有工作未完，今晚必須完成。
崔冰冰現在的住宅隻有一室一廳，上海房價高昂，她又不肯賣掉老家房子換上海的，手頭積蓄隻夠付一室一廳的首付。不過上海工作一年多下來，她已經將小小房子布置得舒舒服服，已經在考慮提前還貸。眼下柳鈞真的嬉皮笑臉地跟著她走進小小客廳，崔冰冰臉皮有點兒架不住了，她覺得眼下的客廳比車廂空間更局促，大冷天竟然燒得熱烘烘的。
“你喝茶吃零食看電視，我在隔壁做事，有事兒盡管說。”
所謂敵進我退，敵退我進，崔冰冰一變得臊眉耷眼，柳鈞立刻反客為主，給一個飛吻，也不開電視，趴到崔冰冰的書架上找書看。崔冰冰心知，柳鈞隻要將她的書架瀏覽個通透，她在柳鈞麵前就成了透明人。她站臥室門口猶豫了一下，就走過去，將車鑰匙遞給柳鈞：“行，你贏了。鑰匙給你，小區出去往東一公裏，有家賓館新開，價格合適，你住那兒吧，我不送你。”
柳鈞從說好住宿崔家，就有點兒心猿意馬，成年人，誰都知道這意味著什麼。此刻見崔冰冰緋紅了一張老臉，兩隻眼睛躲躲閃閃，他伸手抓住那隻拿著車鑰匙的手，用力一帶，擁進懷裏：“告訴你什麼叫引狼入室。”
“不！不可以。”
“晚了。”
“除非你保證以後隻能有我，心和身體。”
“與你交往的階段，隻有你。”
崔冰冰鬆開支在兩人之間的手臂，主動圈住柳鈞的脖子。他媽的工科生，談情說愛時候也不忘邏輯，隻要給她機會，一年還怕收拾不了這小子。反正她早就愛柳鈞，這就正中下懷。
從陌生的探索，到激烈的交會，因為你情我願，過程一氣嗬成。崔冰冰在天堂邊緣聽到氣喘籲籲一聲“我愛你”，抓住少許理智深入細致地問個清楚：“良心發現？”
柳鈞直到第二天早上才答疑，“現場發現。”崔冰冰此時心說，愛發現不發現，她拿起電話就去銀行請了假，她又不是第一次為愛情糟蹋工作，此刻有愛人如珠如寶的愛撫，她將工作押後，她就是有這個自由這份信心。
柳鈞第三天早上才依依不舍地離開。一個人的時候捫心自問，究竟愛不愛崔冰冰，他發現這個問題很難回答。少年時期的銘心刻骨好像永不再來，他隻知道，他喜歡精讀崔冰冰，喜歡與崔冰冰對話。崔冰冰無論從相貌上，還是姿態言語，全不符合他從小迷戀的女人形象，與他以往交往的女朋友全不相同，目前看來，充滿新鮮感。可柳鈞也清楚，他若是敢學錢宏明，那就隻有符合崔冰冰風格的四個字：小心狗命。
很快，崔冰冰便來電告知方案。按照騰飛現有資金流，加上騰飛目前很笨很傻很原始的貸款方式，可以拿下兩塊地。那麼在下一年，自有資金全部投入到買地和土建，生產資金由抵押貸款來滿足，除非下一年度出現了不得的天災人禍，正常情況下的周轉絕無問題。三塊，幾乎不能考慮。
柳鈞依言，先拿下科技園區的土地，依照規定足額付款，又與工業區的兩家同時談判，無非是用這家壓那家，用那家壓這家，最終，居然拿下的是微軸廠，而非變為焦土的家紡廠。原來家紡廠老板算來算去，根據柳鈞的出價，他即使賣掉全廠也不夠支付債款，還得賣掉家中房子。家紡廠老板心說他公司即使被破產拍賣，按照公司法，他是有限責任公司，不需要用私人的家財來抵債，那麼他不如省一頭心事，等政府擺不平告上門去的債主，來收去燒焦的公司好了，他何必自己辛苦籌錢還債？