崔冰冰聽柳鈞經她提示後依然不肯改口叫阿三，語氣則是不鹹不淡，忽然心頭一陣子的虛，心跳又重如擂鼓，她禁不住激動地給柳鈞撥電話，情緒全線崩潰：“你告訴我律師電話，我今天就聯絡他，我去簽字。”
“你那兒發生什麼事，病了？還是昨晚酒喝太多？你門別反鎖，我拐過去一趟，很快。”
崔冰冰一邊想著，這個神經病還是自己嗎？一邊又悲從中來，放聲大哭。可是她性格剛硬慣了，兩聲哭過，便雨過天晴，唯獨紅了眼圈。等柳鈞趕到，她什麼事都沒有，隻有黑眼圈套紅眼圈，異常狼狽。她想不開門，可是又怕柳鈞帶著牽掛上路，不安全，隻能勉強開門。
柳鈞見此嚇了一跳，望聞問切卻找不出原因，隻好一再保證提出簽字絕不是惡意，但處理方式不正確，傷害到人。飛機不等人，柳鈞放開崔冰冰忐忑不安地離去後，崔冰冰卻留在家裏恨不得劈自己耳光，她這是怎麼了，怎麼忽然發神經，變得如此賤格。她還真的不是阿三了。
柳鈞與同學駕車沿河西走廊向西，一路山川戈壁，氣象萬千，讓人心胸為之開闊。偶爾回想前幾天工作中糾結的大事小事，胸中不禁另有一番光景。徜徉在自然奇觀魔鬼城裏，柳鈞摩挲著被千百年的風沙耐心卻堅韌地雕刻出來的石壁，他心中豁然。
晚上住宿，他給孫工打電話。即使失去東海一號，可是我們不能放棄我們心中的追求，不能放棄我們進入這個行業的初衷，高性能的機器人依然是我們的目標，我們依然得迎難而上。我們或許資金缺乏，資料缺失，需要拉長戰線，前路曲折艱難，可是我們相信我們的努力，相信滴水穿石，相信功夫不負有心人。柳鈞讓孫工布置下去，第一步，由譚工邁出。
柳鈞跟他爸的解釋就通俗得多。好比買房子，拿不出一次性支付的房款，那麼就借助按揭，首付不算太傷筋動骨，改一次性大投入為細水長流的五年十年投入。按揭取得居住權的房子，可以出租，以補貼按揭款。而拉長對機器人研發的時間跨度，通過管理者的有機穿插，不僅可以保障原本研發秩序的大半完好，減少影響目前的正常生產安排，還可以好整以暇地將機器人研發過程中的成就不斷付諸應用，回饋機器人研發項目的巨大資金投入。當然，最後如按揭結束獲得房子全部產權一樣，騰飛將擁有機器人研發的最終成果。
柳鈞還告訴他爸，對於研發中心知識分子的激勵，除了獎金，還得有一個具有代表性的，令人熱血沸騰的項目。技術人員的這種心態，可能在有些人看來有點兒不可思議，甚至不切實際，可是他懂，因為他就是這麼一個人。他希望爸爸理解他，容忍公司利潤在近年內無法用於規模擴展或奢侈地揮霍。
柳石堂隻能認了，可是想想錢家姐弟兩個迅速地掙錢，迅速地發家，迅速地改頭換麵，柳石堂心裏不舒服。他兒子的風頭怎能讓錢宏明蓋了下去？可是他再焦急也沒用，兒子不急，等於騰飛不急。公司發展到眼下這地步，他這老頭子已經有心無力了。他連車間裏的那些設備都還認不全。以前生氣了可以踢一腳的機床們，現在得小心伺候著，有些還得管它濕度溫度。不過好在接替他的是兒子，長江後浪推前浪，他這前浪死而無憾了。
相對而言，與宋運輝的對話毫不費勁。雖然宋運輝惋惜騰飛無法參與東海一號的研製，可是他欣賞柳鈞在社會上打滾這麼多年之後依然擁有的堅定理念，以及勇敢追求理念的勇氣。宋運輝是工程技術人員出身，深知技改工作在中國的不合時宜。若說他以前與柳鈞算是臭味相投，有一種自上而下的欣賞，也對柳鈞有一種長輩式的提攜，那麼從這一刻起，他對柳鈞平視。
宋運輝告訴柳鈞：“從我提出合力開發東海一號起，我一直讓有關科室收集來自國外設備商的反應。從國外設備製造商的激烈反應，包括多方刺探東海一號的參數，以及在某些部門的各種放風表態，我更看到我們這一工作的必要性和緊迫性。對我們而言，國外設備製造商的反應，既是鞭策，也是極大的鼓勵，為什麼呢？因為十年前我們提出國產化的時候，他們漠然以對，說明他們認為我們那時壓根兒做不到，看死我們。但現在就很難說。我正收集更多各方反映，也準備召集專家研討東海一號的巨大意義，希望借此獲得國家資金支持。你現在開始動手，是個好事，有進展，記得及時通報。”
宋運輝的這番話，若是聽在別人耳朵裏，可能會說，你做好自己的事就是了，管人家那麼多幹嗎？可柳鈞完全理解宋運輝所說的“極大的鼓勵”背後的深刻含義。回國之後，他對“落後就要挨打”這句話有了更深理解。他以前以為有錢便可以買到心儀的設備，其實不然。首先，他會遭遇高科技禁運；其次，那些隻有幾家能做的設備價格高得離譜，看似設備供應商違背市場規律暗中簽了攻守同盟，給中國買家的態度就是降一分錢也不賣，就是那樣的傲慢。什麼叫恥辱？不需要翻閱字典，經曆過的人無師自通。想必宋運輝也經常碰壁，無論是作為中國的技術人員，還是作為中國的企業管理者，有血性的人無不憋著一肚子氣。那麼，看到對方聽說東海一號啟動而坐立不安，怎能不從心底裏升起驕傲？可是，當然，心中也生出隻許成功不許失敗的必勝信心。
崔冰冰應柳鈞之約，下班就去接機。這一段時間柳鈞行走新疆，反而比平常在家時候想念崔冰冰，他打定主意回家耐心做崔冰冰的思想工作，不能急躁，該用美男計的時候用美男計，該低聲下氣的時候低聲下氣，務必不能讓崔冰冰情緒失常。
飛機晚點，崔冰冰在機場吃了些又貴又難吃的點心，時不時深呼吸幾下，按捺住驛動的心。可是老天捉弄人，她越是緊張，播報到達時間越往後推。等柳鈞終於出現在出口處的時候，崔冰冰發現自己快要窒息了。十天不見，柳鈞給曬得像黑炭似的，人也瘦了一些，不過精神煥發，背著個相機包像個不到三十歲的大男孩。看著柳鈞等行李，崔冰冰在心裏反複背誦她這幾天總結出的台詞，她愛柳鈞，但她更愛自己，她發現自己如今因為愛柳鈞而越來越失去自我，變得麵目全非，瘋瘋癲癲，毫無自尊，完全不再是阿三，因此她決定放下對柳鈞的愛，找回自己。
但是，等她落入柳鈞的懷抱，真切感受到那懷抱傳遞過來的愛和欲，喜悅與思念，她又動搖了。她怎能放棄此人？她無論如何不應放棄，而應學會在愛麵前堅持自我。於是，她將所有的台詞吞下，歡歡喜喜跟著柳鈞下去停車場。兩人小別勝新婚，又是一場折騰下來一個願意退，另一個也願意退，於是在床上什麼都容易溝通，將協議大概決定下來。既然說定協議，那麼婚期也可進入議事日程。
崔冰冰唯一堅持的是收入各歸自己，不過不再堅持反對由柳鈞全資養家。柳鈞心說協議可以這麼簽，大家都太平，但到時候他饋贈崔冰冰財物，這個是不能算作違背協議的。
柳鈞很快將精力投入到機器人項目的細分小項、精細預算和實施方案的製訂。他和崔冰冰的婚禮反而由閑著沒事幹的柳石堂操辦。柳石堂好噱頭、愛熱鬧、講排場，若非本城目前最好的酒店是楊巡所開，他一定將婚宴定在最好的酒店。現在無奈隻能退而求其次，但他舍得花錢，他在飯菜酒水上下足功夫，一張菜單翻來覆去研究若幹遍才定下。柳石堂最滿意兒子簽的那份婚前協議，他這才發現，事業上越是有本事的女人，其實越傻，什麼見麵禮啊彩禮啊頭麵首飾啊之類的全不計較，也不要求別墅重新裝修，幾乎是什麼都好說話，連婚紗、別墅新換軟裝修都是崔冰冰自己掏錢買下，而且似乎在柳鈞麵前也不曾提起。柳石堂冷眼旁觀，心說這是事實上的倒貼啊，要換作別個女人早咽不下這口氣了。
既然已經成為一家人，柳石堂不能因小失大，他暗中提醒兒子不能太占人家女孩子便宜，讓兒子找機會打一些錢到兒媳賬戶上，方便取用。
崔冰冰在婚禮那天非常美麗，可是她被爸爸領著交到柳鈞手上時，實在忍不住，對柳鈞一句耳語：“媽的，又不像阿三了。”於是崔冰冰若無其事，鎮定自若，柳鈞噴笑出聲，久久不絕。
宋運輝很給麵子，帶著太太梁思申一起出席婚禮。柳鈞過去敬酒，他笑眯眯地公然道：“你婚假後趕緊來找我，我送你一份大禮。”
柳鈞直覺就想到宋運輝的東海一號項目與他的機器人項目，他的眼中不由得露出更多欣喜。申寶田坐在宋運輝旁邊，見此錦上添花一句：“宋總總是那麼提攜後進。”
錢宏明也來了，帶著嘉麗和小碎花，與柳鈞的其他高中同學坐一起，整整兩桌。錢宏明很是感慨，他與嘉麗結婚的時候，還在事業的起步階段，錢是那麼緊張，多餘的錢都得塞進父母的藥罐子裏去。因此他們沒有舉辦婚禮，隻是領來結婚證的第一夜與他的同事吃一桌，第二夜與嘉麗的同事吃一桌，便算宣告結婚。錢宏明羨慕柳鈞所做的事情總是可以如此盛大公開。
等婚禮結束，他們與柳鈞告別出來，錢宏明卻是冷不丁跟嘉麗道：“那個傅阿姨，真是個腦筋不會拐彎的，你說得沒錯。”
“哦，為什麼？你自己去了一趟？”嘉麗也無所謂，錢宏明是她的主心骨。
“不是，我們上周不是去了趟，又拿回來好多蔬菜嗎？我們一說好就好在不施化肥不打農藥，她還真的什麼藥都不用了。不過要不是個一根筋的，怎麼可能盯上柳家，不明擺著以卵擊石嗎？這社會，有錢就是有勢，她惹得起嗎？”錢宏明在前麵閑閑地開著車，盡量開慢點兒，以免顛著後座的寶貝女兒。“看情形，傅阿姨的精神麵貌有些恢複，現在肯閑時開著門。人哪，錢能壯膽，再清高的人也得承認。”
“可是總靠我們和你的幾個朋友上她那兒買菜，也不是辦法啊。你們能持續幾年？”
“我剛打聽到有個農保推出來，好像是按年齡不同交三萬左右的錢，明年開始每個月就有五六百塊的勞保。他們那村現在年輕的都搬到平地上住了，留下幾十個老頭老太，估計不僅沒人特意跑去跟他們說，他們也拿不出幾萬塊錢來。我打算替她去做個，但告訴她這是國家承認她以前代課教師的資曆。我看她心理不平衡的最主要原因是她白做那麼多年代課教師，心結解開，人就會正常。”
“三萬多……”
“三萬多就可以幫一個人找回尊嚴，性價比很高。”錢宏明說得很幹脆。幾個月來，他冷眼旁觀傅阿姨一周兩周地發生著變化，軌跡是那麼的熟悉，傅阿姨的每一個變化都似曾相識，讓他久久回味。這麼多年來，他隱忍著心中的矛盾，一直不敢跟任何人提起，悶在心裏到底不痛快。而今從傅阿姨身上看到變化，他就像是完成一次共鳴，積鬱在心底的不快跟著陽光蒸發了。他仿佛跟著做一次脫胎換骨。
嘉麗在錢宏明的背後注視著他，外麵霓虹燈的閃爍光影映得嘉麗的雙眼也是光怪陸離。
柳鈞在婚假中不斷被崔冰冰問，到底是憧憬婚後生活多一點兒，還是憧憬婚假後與宋總的會麵多一點兒。柳鈞被問得尷尬地笑，他確實更憧憬後者，因為一紙婚約和一場婚禮給他的感覺是大局已定，以後老老實實做丈夫，著實不如後者刺激。
終於婚假結束，他與宋運輝約定時間，但宋運輝給他的會麵地點在北京。僅僅是一個地址，便推翻柳鈞心中所有的推測。他帶上宋運輝吩咐的公司介紹，以及曆年科研成果，上北京去找在那兒開會的宋運輝。至此，他終於得知，他即將會麵的是一家軍轉民的大型機械集團的老大安總。
根據宋運輝的說法，安總是“文革”後第一屆大學生，兩人有共同語言，因此相見甚歡。他見到安總也是技術出身，一說到對自身的研發能力有顧慮，他就將騰飛力推出去。宋運輝告訴柳鈞，安總有東北人特有的豪爽，看目前的意思，安總有與騰飛聯合開發東海一號分段的意思，這個聯合，就表現在安總願意出資，以後共享技術。
安總願意出資！如果談成，那麼騰飛研發中心的春天就到了，他終於可以染指東海一號。柳鈞在飛機上坐立不安，往日他總是在旅程中看書，但這回一個字都看不進去，反反複複地考慮該跟安總說什麼，怎麼告訴安總，他目前已經決定下來的研究大綱。
柳鈞很相信，雖然宋運輝說得輕描淡寫，事情仿佛簡單得得到安總的垂青就像是天意注定，但他不是書呆子，若非宋運輝，他不會有今晚與安總的會晤。若今晚的會晤真的促成安總的大手筆投入，柳鈞也相信，那不是因為騰飛的實力，而純粹隻是因為宋運輝的大力舉薦。安總這等高高在上的大神，輕易不會將目光投向騰飛這樣的小企業，更何況是合作。
晚飯後，他終於在宋運輝的套房門口等到相攜而來的宋運輝與安總，這樣的人身後往往跟著一幫人，一大幫人一起湧入宋運輝的套房。
安總離開技術崗位多年，不過有基礎在身，就像會遊泳的人即使多年不沾水，一旦下水，撲騰幾下還是遊得起來。再說他隨身帶來三位高工。大家看上去都很有資格，唯有柳鈞最年輕。他介紹公司資產與產值的時，他看得出大夥兒的反應也就那樣，等他開始介紹手中的設備配備時候，安總與他的手下都認真了。及至他一項項地列舉公司研發中心這幾年取得的專利，以及獲獎的成果，幾位的眼光變得專注起來。
等柳鈞說完，安總就跟宋運輝道：“我早說您推薦的準沒錯，您這眼光就是標尺。”
宋運輝微笑：“耳聽為虛，眼見為實。您最好親自去看那個研發中心。我和小柳說的都不算數。”
安總笑道：“若您宋老總說的也不算數，天下還有誰的話能聽？其實今天的見麵都不用，您非要來這一出，多餘。有您一句話，夠了。”
柳鈞心說，果然，果然，人家就是因著宋運輝的一句舉薦。他心中萬分感激這等知遇之恩，在這物欲橫流的世界裏，他一分錢都沒行賄宋運輝，可人家就是這麼惦記著他，大力地提攜他。他很懷疑，換他坐宋運輝那位置，做人做事能否如此周到體貼。
安總這個大忙人終於還是在宋運輝的提議下，趁周末時間跟柳鈞到騰飛一遊，卻還是早上飛來，晚上飛走，連讓柳鈞好好招呼一下的機會都不給，就是這麼幹脆。用安總的說法是，其實來一趟完全是多餘。不過柳鈞看得出安總並未將此行看作多餘，安總又從公司叫來好幾位精兵強將，在他的工廠區和研發中心，尤其在後者，逗留到最後一分一秒。
送走安總，柳鈞又興奮又忐忑，心中對安總誌在必得，問崔冰冰要不要給安總一些表示。
“安總有沒有暗示？”
“沒有，我們才見兩麵，都是眾目睽睽，誰想暗示都沒機會。”
“送！送是常態，宋大神那種是不正常，是神人。即使被安總拒絕，但你起碼表達了你的心意。”
“這兒還有一個問題。協議中有一條，未來的研究成果共享。這一條對我非常不利。可以想見，東海一號如果投產順利，安總的產品在宋總手下順利過關，你可以看著，很快，什麼黃海一號、南海一號的都很快會上馬跟風，順藤摸瓜到安總那兒。以前宋總告訴過我，他們大國企非不得已，不願與私企合作，背不起責任，擔不起風險，再加上國企與國企之間，本身就有著千絲萬縷的關係，容易搭上關係。可以想見，未來的絕大部分市場被安總他們占領。我想發財，必須另辟蹊徑，換個產品。我除了研發可得以實施，沒占太多好處。”
“雖說如此，可安總的決策結果，是把國家的錢放到你個人口袋裏，讓你個人花。而這個項目成功，安總的公司賺錢，卻是賺來錢裝進國家口袋裏，他隻拿工資。性質，兄弟。”
“是啊，性質不一樣。在這些前提下，送多少才好？”