“快別提錢了，上回做期貨，做得心浮氣躁，差點兒誤大事。”
“嘿嘿，才不是期貨，甚至不用太有風險。你想聽嗎？晚上慕尼黑啤酒吧我請客。”
柳鈞當然知道申家賺錢的點在哪兒，那就是與地方政府良好溝通，最有效地利用政策，賺那地方壟斷的錢。他即使知道所有細節，他也沒辦法效仿。不過他還是與申華東相聚啤酒吧。
申華東又找了個女友，原來剛跟那個很有性格的女律師陳其凡相處幾天的時候，申華東還覺得很有挑戰，但多相處下去，申華東就厭煩了，女權又不是把男人壓腳底下，這種姑奶奶伺候不起。於是申華東換了一個省電視台的美女主持。美女主持見多識廣，有攻有守，申華東興致盎然，送禮手筆巨大。美女主持投桃報李，經常有空就穿越高速公路，趕來約會。柳鈞還是第一次見到美女主持，一晚上被活色生香電得神誌不清。申華東得意地告訴柳鈞，每天上班見的都是所謂的強悍白領女性，早審美疲勞了，家裏的需要換口味，讓強悍白領女幫扶阿鬥去。可偏偏女主持要相貌有相貌，要思想有思想，想不平衡地說她美則美矣全無靈魂都不可能。另外兩個朋友也帶著活色生香的女友，生生把柳鈞鬱悶住了。尤其是想到在他這兒，崔冰冰還跟他一副冷戰到底的樣子。
而崔冰冰則是在柳鈞步入酒吧的第一時間，就接到朋友的爆料電話。朋友更是在電話後下一個注腳：這樣的男人在外麵誘惑太多，再不抓緊割地賠款，難道非得等男人生出異心來才後悔莫及嗎？崔冰冰不語，可是一晚上隨時連線朋友，監控柳鈞的動向，她豈能真的不急。於是當她聽說有孤身美女中途加入，與柳鈞玩得很好，崔冰冰恨不得放下麵子殺過去慕尼黑酒吧。這一晚她在加班的辦公室裏如坐針氈。
酒吧距離崔冰冰的家比較近，柳鈞照常將車停在崔冰冰的車位上，以便酒後打車回家。崔冰冰心煩意亂地回家，一看占了她車位的奧迪，氣得想殺人。可坐在車裏生了半天悶氣，她還是調頭遠遠找個地方趴下，什麼措施都沒有。她懷疑柳鈞是故意的。
柳鈞直到第二天才想到昨晚霸占崔冰冰的車位是個錯誤，而今崔冰冰也得用上這個車位。他忙發個短信道歉，不過並不指望收到回信，強悍的白領女就是如此風格。崔冰冰果然不回，不過她正為朋友的電郵煩惱。昨晚爆料的朋友今天腦袋清醒過來，發來一封條理清晰的電郵。電郵中說，到一定年齡的男人，結婚未必是因為愛情。一定年齡的男人結婚的原因是：你不是唯一，但你合適，他有誠意和你度過下半輩子，如此而已。崔冰冰心裏哀歎一聲，人混到一定年齡，天真是無比可恥的。
宋運輝很快就召柳鈞問話。他在十年前主持的一次國產化運動中，並沒取得太好成績。業內雖然已經好評如潮，可作為實事求是的工程技術人員，他心裏很是不滿。這次，他有些無奈地瞄準國外八十年代末九十年代初的水準，想到國家目前紮實的經濟底子，意圖再國產化一次。他是一手一腳從頭做起，太清楚進口設備商欺負國內不能生產，才敢喊出無法拒絕的高價。他作為有想法的人，不可能總是認栽。可是，幾次非正式會議溝通下來，有幾項不是被告知以國內目前的母機水平無法加工，就是被告知國內的技術水平還無法解決如此複雜的問題。宋運輝不肯氣餒，決定一追到底，一口一口地啃硬骨頭，盡可能找出症結所在，解決症結難題。
柳鈞在宋運輝的追問下，將實際問題攤開來說。跟能人說話就是遭罪，宋運輝一個個的“為什麼”就跟剝皮一樣，柳鈞想遮掩一下都不行，會被下一個“為什麼”揭穿。
宋運輝翻來覆去審了一個多小時，終於放過柳鈞：“明白你的意思了。其實是可以做的，關鍵問題是資金。”
“我沒說一定能做，我不能保證。可如果沒資金，那是完全不能做了。”
宋運輝問完就放柳鈞走。但柳鈞走得悻悻的，他真希望宋運輝一把拉住他，認定他是唯一能完成項目的寶貝，許諾足額糧草給他放手試驗。可惜，他不是。他為不能沾手這樣令人激動的項目而沮喪。
柳鈞鼻孔猛噴一股氣，抬眼一看，卻發現自己鬼使神差地又轉回宋運輝的辦公樓，可是他想跟宋運輝說什麼呢，他敢像其他企業負責人一樣寫下保證嗎？柳鈞沉默了會兒，又灰溜溜折返停車場。宋運輝卻見到這一幕，他一個電話打到柳鈞手機，很隨和地問：“想做？”
“太想了。可是心有餘而力不足。”
“你可以引進資金參股。”
“誰肯投入，誰敢投入？”
“有新打算的話，立刻跟我講。”
宋運輝的重視，多多少少鼓舞了柳鈞。回去騰飛，需要擦過市區。他發一個短信給崔冰冰，提出一起晚飯，但沒接到回信。於是再次發信，說他某個時間段內在某個飯店等，不見不散，依然不見回信。柳鈞一個人坐在飯店慢吞吞吃下一頓晚飯，整個過程看著門口，不過一直沒有看到在古代稱為豐滿，在而今舉國求瘦時被稱作胖的那個身影。他隻得結賬後悻悻地再發條短信過去，說明自己已經離開。幾天不聞崔冰冰的消息，柳鈞心裏有些慌。可此時不明不白地追著崔冰冰推翻原先的說法，他又不肯。那麼隻能讓時間來解決問題。
回到研發中心的別墅，見東邊的采菊樓還亮著燈，他對此習以為常，公司科研人員遲到遲退是家常便飯，不過他還是走過去看看。一看是譚工與小柯等四個人，正圍著一塊白板畫畫擦擦激烈議論。夜深人靜，柳鈞在門外聽得清清楚楚，他們爭的正是東海一號的那些事。這一刻，柳鈞感覺自己像個頑固勢力。當他的同事們無償加班加點為東海一號出力的時候，他這個成日裏號稱以科技為生命的人在幹什麼？他在扼殺同事們的激情。
柳鈞倒退幾步，猶豫了會兒，才走進裏麵去。他看到大夥兒草擬的思路，當然是譚工他們幾個能經手的那部分。柳鈞仔細審閱的時候，周圍幾個同事眼巴巴地看著他。當柳鈞抬頭的時候，正撞上這八隻充滿期待的眼睛。柳鈞啞然，在大夥兒的逼視下，他唯有再看向草擬的思路。如此再三，他終究是無法吱聲，最終還是搖頭離去。他感覺大夥兒的眼光將他背脊燒穿，而他則是落花流水地逃竄。
天氣終於晴朗，錢宏明帶著妻女，重走山村小路，找到傅阿姨。在這種幾乎與世隔絕的地方，家家戶戶隻要家裏有人的，一般不設防地大開著房門，仿佛外人提腳便可以進去。傅阿姨家關著門，錢宏明不清楚裏麵究竟有沒有人，不過才一敲門，板門立刻應聲打開，裏麵是一個身板筆挺的老女人，臉色與門外的明媚春光反差強烈。
嘉麗不禁緊緊抱住驚惶的小碎花，錢宏明卻若無其事地道：“您好，大媽，打攪了。我女兒還是第一次見到長在枝條上的番茄，請問我們能摘一個長熟的嗎？我本來想學解放軍壓十塊錢在石塊下，嗬嗬，又怕您萬一沒看到，還以為被誰偷了，白生氣一場。”
錢宏明言語親和，舉止儒雅，態度誠懇，讓人無法設防。傅阿姨一張警惕的臉微微鬆弛，淡淡地道：“城市孩子沒見過這些，喜歡就摘吧，又不值幾個錢。反正吃不完也是爛掉。”
“這麼好的西紅柿怎麼舍得爛掉，不是可以拿到菜場去賣的嗎？況且這兒山清水秀沒有汙染，正是眼下崇尚的綠色環保呢。會不會是離菜場太遠？”
“是啊，幾個西紅柿都還不夠來回車票。你摘吧，愛摘幾個摘幾個，沒長紅的別摘，臭，放家裏也不會紅。”
錢宏明心說這個傅阿姨不錯啊，人挺大方的，不像有些人一聽番茄有人要，趕緊往高處喊價，能殺一刀是一刀。他道了謝，與嘉麗和小碎花一起笑眯眯地走去屋邊的院子。傅阿姨依然有點兒警惕地看著那一家人，她看得出這一家是高檔人，看男主人惜老憐貧的樣子，可見是有教養的。再見到小姑娘雙手捧著一個剛摘下來的西紅柿歡歌，傅阿姨的臉上露出一絲笑意。
嘉麗拿照相機對著番茄和黃黃的小花左一張右一張地拍照，錢宏明將最紅的番茄擦幹淨，掏出瑞士軍刀剖了一個，第一口就被小碎花踴躍地吃了。他也吃到一小口，就對傅阿姨道：“非常好吃，比我們平常菜場買來的好吃得多，很鮮甜，番茄就該這個味兒。大媽，是不是品種選得好？”
“你們市裏吃的都是大棚裏催大的，不像我這兒早早把塑料棚揭了，自己種自己吃的東西，要它長那麼快幹嗎？慢慢等太陽曬熟了才吃。”
“大媽，您這兒的青菜、辣椒和黃瓜一定也好吃，我都摘去行嗎？全是市麵上買都買不到的好東西，大媽您說個價錢。”
傅阿姨見一家子是真心喜歡她閑著沒事侍弄的菜，說什麼也不肯收錢，心裏還很得意。錢宏明則是在傅阿姨的指點下，足足地摘了兩塑料袋蔬菜，放下一百元錢，走了。傅阿姨追著要還錢，錢宏明說下次再來摘，還說他還看中傅阿姨養的走地雞，一百塊錢放傅阿姨家，多虧少補，來日方長。傅阿姨一直追到錢宏明的車邊，怎麼都沒法將錢塞回去。看著一家人熱情地跟她說著再見絕塵而去，傅阿姨感動地心說，不是一家人不進一家門，一家子都是好人，連小孩子都那麼禮貌懂事。
嘉麗等走遠了，才表揚丈夫很有急智，懂得善用周邊環境。一個心靈有創傷的人，旁人若隻是簡單地施舍，那人反而不一定接受，即使旁人不是說“嗟，來食”也能打擊到受者。但錢宏明抓住傅阿姨的小小成就大唱讚歌，然後把錢用真心誠意購買的方式送出去，那麼對方就心安理得得多。唯有真心行善的人，才會有針對地、耐心地設計行善方式，不僅讓受者不會自慚形穢，而且還激發受者心中的驕傲。嘉麗很喜歡丈夫的胸懷，她隻是個能想得到的人，而丈夫卻是個有能力將想法付諸實施的人，唯此才更值得尊敬。
錢宏明回家分了一包蔬菜給柳鈞，把前後經過跟柳鈞說明一下，讓柳鈞此後不要插手，一切行動聽指揮，以免壞事。他打算一步一步耐耐心心地接近傅阿姨，首先化解傅阿姨心中的警戒，以後再見機行事，最好是激發傅阿姨自身的能動性。他還告訴柳鈞，傅阿姨本質不壞，隻是劍走偏鋒了，不能將一個人就此看死，要給人機會。
柳鈞非常感激，也很是佩服錢宏明的耐心。唯有兄弟，才會有心幫他如此周到地料理這等看似細小的事情。不過他一個人住研發中心，每天吃食堂，一包蔬菜再綠色也無用，原封不動拿去給崔冰冰。直接上門，拿手中鑰匙打開房門，將蔬菜放到客廳茶幾上。
周末，崔冰冰顯然生活得豐富多彩，出門不知跟誰搞活動去了，柳鈞見到裏麵臥室床上還扔著兩條裙子以及衣架，顯然是倉促換裝，崔冰冰以前也常做這種事，總是柳鈞一絲不苟地替她打掃戰場。當然柳鈞也可以耐心地偷懶，等崔冰冰回來再有條不紊地收拾好。可偏偏柳鈞引以為傲的工程技術人員性格對此零容忍，無形中對崔冰冰造成極大壓力。同居這麼多日子，崔冰冰被改造得也規矩起來。不過崔冰冰一回到單身，一切照舊，而且是賭氣變本加厲地照舊。
因此等崔冰冰興盡晚歸，先見到客廳一包蔬菜便生氣地想，此人居然肆無忌憚地登堂入室，以為他是什麼人。進去臥室一看，更是氣憤，還真是不把自己當外人了，誰讓他收拾了。照崔冰冰一向的性格，她應該此時抓起電話罵過去。但她依然選擇忍，她拒絕柳鈞的輕慢，絕不主動聯絡。她生了會兒悶氣，其實也不是生氣，隻是漫無目的地亂想，發呆、煩躁，好不容易才錯誤百出地洗漱了睡覺。睡時臉上還熱辣辣的，乃是牙膏當作洗麵奶抹了一臉的緣故。
蒙矓中，聽到強勁的拍門聲。崔冰冰心中第一個念頭就是那渾蛋忘帶鑰匙了，遂一骨碌起身衝出臥室，一頭撞到防盜門上。痛感讓她蘇醒，可周遭是午夜的寧靜，哪來的拍門聲？而且，那渾蛋除非喝醉，否則怎麼可能涎著臉過來。她打開廊燈看了一下，果然外麵一條人毛子都沒有。崔冰冰揉揉撞痛的額頭，悻悻回來躺下。一番折騰，一顆心跳得擂鼓似的，呼吸也跟著急促。頭腦一反常態，在這個鍾點清楚得像胸口的心跳聲。黑暗中，崔冰冰無法再騙自己，她其實這幾天過得並不瀟灑，並不是她自詡的單身日子少約束多快樂，她心底，不知多想著柳鈞耍無賴，偷偷潛伏在她家等她。
她已經睡不著，遲疑著再爬下床，坐到電腦麵前。
“行了，我簽。不過內容必須添加以下條款：一、雙方所有收入全部歸各自所有；二、家用AA……”
一夜無眠，因崔冰冰深知寫這條電郵的後果，也猜得到柳鈞會有什麼應答。果然，周日早晨七點，柳鈞的電話打到崔冰冰的手機。這也是崔冰冰預料到的時間，周日柳鈞稍微起晚點兒，不去鍛煉，一邊吃早餐一邊上網瀏覽電郵和新聞。正好，該是這個時間看到她的電郵。崔冰冰不知道她是不是該為柳鈞反應迅速而欣慰一把。
“阿三，正看著你的電郵。我不是那意思，你沒看我給你的協議內容……”
“我提出也一樣嘛。不管你的協議是什麼意思，我的第一條應該全部包括你的權利主張有餘，我又同意第一條，那麼我們有理由采用第一條。第二條嘛，家用才多少……”
“不是這意思，理性一點好不好，別說賭氣話。先說第二條，家用全部由我承擔……”
“不，男女平等，況且家用不多，我也想擔一半養家糊口的美名。我認為我的提議簡單明了，容易理解，操作方便，也不易出錯。要不然我這性格大大咧咧的人每天得擔心觸犯協議哪一條，這日子沒法過。”
柳鈞皺眉：“對不起，我剛才不小心，沒看你發電郵的時間，吵醒你了吧。要不你再睡會兒，我拿早餐上來。”
“我清醒著呢，趁今天我把真心話攤開了跟你說。我原本指望我的婚姻生活是我爸媽的模式，沒誰當家不當家的，全家的錢放在抽屜裏，誰要用誰去拿，連我都可以拿，但誰都對這個家擔負起責任。可現在你說得對，那是過去經濟環境下的模式，現在得變，根據現實社會環境而變。當然我不可能一邊爭取平等，爭取女權，一邊又以女生的名義不負擔家用，以婚姻的名義問你分柳家的財產，好處兩頭占，那很無恥，我做不出來。你說呢？”
“一個成熟的人，無論在何種場合，應該自覺追求責任權利的平衡，這絕非惡意。你誤解了我的意思。你所說的女權也有必要商榷，男女平等，說的是在兩性實際生理差異基礎上的平等，而不是男人能掄大錘女人也照掄。你可能依然認為我提出協議其中包藏禍心。我們今天就談到這兒，各自冷靜，我等會兒的飛機去西安，然後轉新疆，我去散心，最近很壓抑。等我回來，我們找時間麵對麵地談，好嗎？”
“幾點的飛機，我送你一程，可以邊走邊談，也算是麵談。”
“冰冰，我也需要冷靜，去新疆就是這個意圖。不僅生活上，我的工作也麵臨三岔路，我需要冷靜抉擇。到西安後我會與分別住西安和銀川的大學同學會合，一行三人駕一輛皮卡車西進，你不用替我擔心，我那兩個同學都是好樣的，路上帶著基本工具，一輛皮卡車小修理不在話下。我分別帶著移動和聯通的手機，隻要有信號，我會發短信給你報平安。”
“你一般叫我阿三。最後兩個問題：我剛才說的兩條，等於是什麼都不要求，為什麼你依然不答應？等你回來的時候，我會失去你嗎？”
“對不起，冰冰，我該啟程了，司機等在門口。再見。”柳鈞歎息，掐掉手中的電話。他腦海裏浮現出當年崔冰冰穿得像PH試紙，活潑而狡黠的樣子，按說崔冰冰不是個不可理喻的人，可為什麼她現在不肯好好對話，總是走極端，哪像拿得起放得下的阿三。