這天，鍾意在辦公室瀏覽當日報紙的新聞，一條消息讓他倍感震驚，他對這事的發生有著某種預感，但是沒有想到會來得這麼快。這是一條關於溪南省吳端省長的新聞。赫然在目的消息明確無誤地告訴鍾意，吳端省長栽了。那次，鍾意在溪南省旭陽市開會，吳端委托劉芸來請他，三人一起喝茶聊天，海闊天空，甚是投機，雖過去幾月，卻是恍如昨日。
報紙上全文刊出了吳端的悔過書，曾經貴為省部級高級管理人員，然而當淪為階下囚後，一切如過往煙雲。
“我知道我犯下了不可饒恕之罪。當我在任省長的時候，無論是花錢還是收人家送來的錢，並不覺得有何不妥，因為一切似乎很自然。說監督當然有，紀委、人大，人員還不少，可是象我這樣有點能力的人，誰會來真心監督？省裏需要我去跑項目、出點子，需要不少的活路錢發獎金、辦福利。所以我想真正有效的監督應該是全方位的監督，包括各級紀委、人大的介入，還有製度的透明公開和公正，要讓公眾對政府決策具有知情權。輿論的監督、媒體的監督作為有益的補充，會起到協同作戰的效能，才能真正更好地發揮作用。沒有足夠有效的監督，無形中使我們個人的權利得以放大，當大眾對政府不知情的時候，隻有崇拜和盲從，當然不是永遠。一旦事發就是大事，就無可挽回。我對不起黨的培養，對不起生我養我的父母。”
鍾意看後，心情複雜。為官為政不是容易的事情，無論向左走還是向右走，總會在某些時候，產生疑問或困惑，而那時，並不一定有人會告訴你該走哪條路，到真正無法回頭的時候，隻有承擔責任，因此，真可謂是如履薄冰。
鍾意繼續往下看，這是一則關於吳端被判刑的報道。全文是這樣的：天寧消息，原溪南省省長吳端因違規審批項目、收受賄賂、巨額財產來源不明罪，經天寧市第一中級人民法院一審、天寧市高級人民法院終審，被判處死刑。經最高人民法院核準死刑，吳端於昨日在天寧監獄被執行注射死刑。
吳端省長從一個全國的經濟明星省長，結局卻是早早地結束了自己的人生曆程，可悲可歎。早知今日，何必當初。
吳端的主要犯罪事實：在股票交易市場及投資過熱的鋼鐵、房地產立項中收受巨額賄賂，違反規定亂辦事，違規資金達10億元。
鍾意看了摘要，已經能夠想像這中間曾經發生的事情，因為類似的情況時有見諸報端。鍾意輕輕歎息後放下了報紙。
劉芸在差不多同一時刻閱讀著同樣的新聞。看著報道，劉芸對這位昔日位高權重的省長多了些了解，更增添了遺憾。劉芸感歎世事無常，好壞善惡，得失榮辱竟在寸心之間、眨眼之間、抬手之間，究竟為何會如此，又該如何不讓這樣的悲劇重演呢？劉芸常常想著這些問題，但總沒有清晰的答案。
回想起在溪南省半年的時間，劉芸處處所見的對吳端的頌揚之聲，完全可以用鋪天蓋地來形容，電視、電台經常有吳端視察開會作報告的影像和聲音。無論在公開的媒體還是私下的議論，幾乎沒聽過半句有關吳端的負麵評議。這對一個省部級領導來說，應該是極端個別的案例了。照常理來說，一個領導者能夠有七八成的頂力支持就已經做得很不錯了，毀譽參半可能是許多領導者的群眾結論。因為有些事情不是太清楚，劉芸認真地看著報上對吳端犯罪事實的敘述。
吳端案東窗事發緣於“北酒股票”。吳端的兒子、兒媳與北酒集團公司高層相互勾結，與證券相關部門狼狽為奸，釀成中國證券市場腐敗大案。最終事情被揭露，吳端雖不是直接滲入整個事件，但難脫幹係。也正是這個難脫幹係的案件，讓他違規過熱投資煉鋼廠、亂遞條子發貸款等違法事實得以暴露無遺於眾，使他最終走了黃泉路。
“北酒股票”是股市裏對普通股民的掠奪與傷害，北酒公司在股市瘋狂圈錢，最後終於導致北酒股票崩盤，普通投資者損失慘重，某市一位投資者因百萬資金虧損90%而從證券部五樓跳下，以生命的代價給股市提醒，風險之大不可小看，欺詐之危害不能原諒！
北酒集團是溪南省最大的知名白酒企業，旭陽市財政局也是其股東之一，由於政策原因，財政局計劃轉讓其所持股票股權。天寧某投資有限公司有意收購財政局所持投票，其董事長方某親自操作此事。
方某通過關係找到了吳端省長的兒媳鄧某，在拜見鄧某時，請鄧某全力幫忙促成此事，答應成功之後給好處費600萬元。