話分兩頭，這胡耀祖入了京城，心中忐忑，怕那公主報複 ，又想自己清清白白，一身正氣，又是讀書人，想來應該不會收到刁難。夜孤城也安慰道：“福兮禍所依，禍兮福所倚。”這才放下心來，認真備考。
離考試還有月餘，夜孤城自然不可能陪著胡耀祖複習，於是三人別過，胡耀祖見江月可憐，收為侍女不提。
隻說夜孤城離了二人，來到街上，想起那破廟中的鬼怪一事，當下決定回去看看。
一來一去，已是會考之日，胡耀祖別過江月，信心滿滿奔赴考場。開考後半個時辰，胡耀祖正文思泉湧，下筆如有神助，寫得是酣暢淋漓，真可謂落筆生花，一篇文字做得花團錦簇一般。正當胡耀祖奮筆疾書之時，卻聽得監考的先生喊道：“胡耀祖。”，胡耀祖一頓，毛筆在考卷上染出一團墨豬，回頭看去，巡考官身後還站著兩個衛兵，不由分說，將胡耀祖拖了出去。
胡耀祖大叫：“這是何意？”
巡考官冷笑道：“你作弊了！”
“我沒有！”胡耀祖隻覺百口莫辯，他一身清白，為人正直，怎麼就作弊了？
巡考官說道：“要叫到牢裏去叫吧。”轉身安撫眾考生。
胡耀祖被押至大牢，獄吏倒也沒有為難他，還給了他一個單間。
約莫過了廿日左右，一個獄吏來到牢門前，說道：“先生，上頭讓我告訴你，今天放榜了。”
獄卒又端著一盤燒雞來到胡耀祖麵前說道：“先生請。我等下人也是奉上麵的命令，日後發跡了，不求提攜，隻求先生莫要為難咱個。”
胡耀祖一言不發，冷冷看著眼前的燒雞。這幾日公主也來找過他，意思很明確，要他服軟。
獄吏歎了口氣，道：“先生又是何苦呢，實話實說，您這樣得罪了上頭的貴人我也見過不少，三成，不服，死了。另三成，服了，也死了，兩成，服了，貶了，一成，服了，還升了，一成，還在牢裏。”
“我也是個讀書的，以前也以為書上說的都是真的，聖賢教的都是對的，可是呢，天下的人不隻有我們讀書人，天下的書也不止聖人的經典。是，書上叫我們做個君子，做個好人，這是沒錯，天下誰不知道要做一個好人，誰不想做個好人，誰又做得了好人？有，少啊，不然書上為什麼要為他們單開一章呢？”
“你還年輕，以後是有機會，但你隻有一條命。”
獄吏絮絮叨叨說了一大堆，像是在和一個許久未見的老友談話，胡耀祖端坐著，默默聽著這個中年人對自己人生的感悟。獄吏也感覺自己有些沒完沒了，訕訕一笑，說：“以後啊，別像我一樣。”
胡耀祖沉默著。像是在思考，又像是不屑一顧。
又過了半個月，獄吏前來賀喜道：“恭喜先生，有貴人來請先生出去了。”
不多時，一位獄卒領著一位道人進來，正是那夜孤城。
夜孤城拿過鑰匙，打開牢門，對胡耀祖說道：“出來吧，你自由了。”