一號公告公布後，不僅西臾市城鄉刮起了一陣旋風，網上又掀起新一輪炒作熱潮。劉義修一看競爭市殘聯理事長的人居然達六十一人，而且正縣處級達十多個人，他更加感到自己這個正處級理事長的位置岌岌可危了。而葛曉晴依然沒有從韋旭那裏得到任何情況。
雖然報了名，但劉義修的心情越來越壞了，有一種即將被審判的感覺，而且知道判決絕不會有好結果。
按照市委組織部的公告，民主推薦將按照被推薦人的得票多少從高到低公示，按照80%的比例進入下一輪，也就是說將有20%的人被淘汰。想到這裏，劉義修的心髒像被針刺了一下。想想自己在市勞動局那幾年，手中握著大權，卻也得罪了不少人；到市殘聯之後，心裏想的不是工作，一心想著提拔或者調整到重要的崗位上去，卻忽視了群眾關係；更沒有想到賈士貞把“民主”搞成這個樣子，群眾團體以及那些參照公務員管理的部門參加投票的大約三四百人，有多少人會投他的票，看來他第一關就很難闖過去，心裏有些不是滋味。
劉義修眼看著指望不上韋旭了，隻好把辦公室主任章之找進來，要章之幫他找關係幫他拉選票。章之此人也是不得誌，如今已經五十多歲，卻連幹部身份還不是。劉義修當理事長後，不僅把他從工人崗位借到市殘聯辦公室，又把他聘為辦公室主任，後來章之說他們之間還有親戚關係，正是“你舅媽是我表嫂的叔伯姨”，劉義修覺得此人一定會成為他手下的得力幹將。他對章之說，殘聯這個組織很有意思，搞什麼理事會，除了理事長、副理事長之外，還有理事。他想來想去，在市裏，市殘聯理事長是正處級，副理長是副處級，那麼理事呢？可機構改革方案裏沒有理事這個崗位，也就是說組織人事部門根本就不承認的，可說起來理事又是理事會領導成員，屬領導班子。然而，劉義修想，充其量也隻能算個正科級幹部吧！於是不顧剛剛退下去的幾位老領導的反對，也不顧單位群眾的意見，決定給章之一個“理事”的頭銜。他對章之說，你看國務委員享受國務院副總理的級別！但這樣給章之一個理事，不僅老幹部反對，機關裏也擺不平，於是他就找省殘聯，反複說理事是領導班子，說殘聯幹部是條條協管的，他們擬了一個請示，希望省殘聯給一個批複，可這事遭到省殘聯一片反對聲，這在全省那麼多市裏都是前所未有的。但是，最終有一個同誌想了一個荒唐的辦法，給他回了一個用便簽紙寫的、沒有文號的非正式的所謂的函。而劉義修居然拿著這東西去市委組織部、市人事局招搖撞騙。當然，對於章之來說，這在單位和親朋之間也似乎有了一頂好看的帽子。
劉義修並沒有直接表明自己的意思，但章之早已心領神會了，當即表示一定竭盡全力為劉局長效力，還說他有不少親戚、同學都在市級機關，有的還擔任一些領導職務。劉義修對章之說，該請客的時候就請，該表示的就表示，到時他經手，他簽字，反正花的都是公家的錢。
這天，常友連來到賈士貞病房，當常友連講起工作上的事時，賈士貞卻覺得十分模糊而遙遠。
賈士貞出事那天晚上，市委召開了常委會，除了表決末臾縣縣長、副書記、副縣長、常委組織部的候選人，還研究了全縣處級領導幹部，這其中包括張敬原和莊同高。隻是市委常委會剛結束，當天晚上賈士貞就出了事，這項工作自然也就擺了下來。常友連又想到末臾縣缺少那麼多縣領導的事，於是說，等賈部長身體恢複了，盡快著手這項工作。
賈士貞的身體恢複得很快，不僅能夠下床了，而且堅持自己上衛生間，他也不知道躺在床上人事不知的那些天的大小便問題，妻子是怎麼弄的。
經過這場生與死的考驗，賈士貞對自己過去的一些行為有一種隱隱的愧疚感，這會兒他不僅身體漸漸硬朗了起來，而且頭腦也清晰了許多。玲玲隻要對他說話，就會滿臉微笑，可賈士貞總感覺玲玲的笑容有些落寞。玲玲現在全身心地照顧他，但他其實已經不想躺在床上了，然而，身體還是力不從心，常常躺著躺著就糊裏糊塗起來。這是他過去從沒有過的現象。這天中午，賈士貞忽感蒙？隨後漸進夢境。其實這並非怪事，昏迷那幾日他的意識不知漫遊到了何處，雖然他把那段奇怪的經曆講給玲玲聽了，但是還有一段更加莫名其妙的事，他一直感到納悶，一時不知道該怎樣對玲玲說。他知道玲玲是個膽小的女人，恐怕聽了這事，情緒會受到影響。誰知，賈士貞剛蒙？睡去之後，那段奇怪的記憶就再現眼前了。
記憶中，在他被兩個男人架著走出隧道後，曾來到一處陌生的地方。但見朱欄白石，綠樹清溪，隻是人跡希逢，飛塵不到。穿過石階，不斷往上攀登，直至精疲力竭時，進了一個大門，室內高大無比，空無一物，再一看，隻見牆上懸掛著行草書法條幅，不僅那些書法極為罕見，且都蓋有許多印章。賈士貞更覺希罕，一邊欣賞書法，一邊暗暗記下那些條幅的內容。過去他一直覺得自己的記憶力不錯，可是突然怎麼也記不清楚了。
雖然那種境況又重現眼前，更覺世間之事妙不可言，但那麼多的東西能夠記清楚的已經很少了。不過有幾句內容，現在卻漸漸浮現眼前：
“手把青秧插滿田，低頭便見水中天；心底清淨方為道，退步原來是向前。”
賈士貞認真回憶著。那麼多條幅，其他都記不起來了，隻有這條。想了想，最後一幅上麵有六個行草大字：“南無阿彌陀佛”。下麵落款為工整的楷書：“布袋和尚”。
這些內容，賈士貞都似曾相見，卻又一時不知道在什麼地方見過，隻覺得內容倒也有一定含意，或者說於生活都有一定現實意義。賈士貞再邁步向前，想看看其餘都是些什麼內容。突然間，雷聲四起，閃電驚人，賈士貞嚇得渾身冷汗，睜開眼一看，原來是一場夢。隻是自己也覺得奇怪，怎麼夢中居然將那件罕事重現眼前。
正在這時，玲玲端著飯來到他麵前，見士貞滿頭是汗，嚇得玲玲慌忙摟住丈夫，問他怎麼了。
賈士貞摟了摟玲玲，隻說他剛才睡了一小會兒，卻做了一個奇怪的夢，玲玲問他夢中之事，賈士貞笑笑說：“何必去做癡人說夢的事呢！”
這時，賈士貞又想到條幅中的那一首詩：“手把青秧插滿田，低頭便見水中天；心底清淨方為道，退步原來是向前。”
不知為何，賈士貞暗暗地捉摸起這首詩來，有點佛家的頓悟，充滿了人生哲理。詩的本意應該是指農夫插秧的時候，一根接著一根往下插，想要達到插滿田的目標，就必須要低頭。雖然是低頭，但是在不經意間，看見了水中天，看見了最完整最真實的天空。仿佛看見了自己的心，在水中的倒影，真實而完整。佛家有雲：宇宙有多大多高？宇宙隻不過五尺高而已！而我們這具昂昂六尺之軀，想生存於宇宙之間，那麼隻有低下頭來。人不能總是昂首闊步，有時低頭也是一種必要，好好地看看真實的自己，調整一下，再出發。“六根清淨方為道，退步原來是向前。”六根清淨，不受世俗的汙染，保持最純、最真的自我，不要事事都咄咄逼人，盲目前進。有時退步能讓我們得到很多意外的收獲，有時退後是另一種前進。就像稻田插秧一樣，看似在後退，但卻出現大片成功的秧田。
這些天來，賈士貞躺在醫院裏，除了那些昏迷不醒的日子裏，這幾天醒來之後，他沒有介入工作，想的問題也不一樣了。他覺得這場車禍像是對他人生的一個大的轉折，或者說對自己的心靈進行了一次洗禮。盡管那些條幅都已經很模糊了，但每一首都對人生有著十分重要的意義，卻是深深地教育了他。而讓他不明白的是，那些是夢，還是幻？
正在此時，玲玲領著衛炳乾進病房了。一看到他們，賈士貞異常興奮地坐了起來。衛炳乾擺著手，大步來到賈士貞麵前，一把摟住賈士貞說：“賈部長，您別動，躺著！”
賈士貞極其興奮地說：“炳乾啊，你終於來了，我真想你們啊……”
衛炳乾握著賈士貞的手說：“賈部長，我是經過常書記的批準，來看您的呀！”
“怎麼樣？炳乾，”賈士貞恢複了精神狀態，“這病房可不是人呆的地方，把人給憋死了！”
“賈部長，部裏的同誌都惦念著您啊！可是不經市委領導批準，又不能來看您。”
“沒必要，我馬上就要出院了，代我轉告大家，感謝同誌們對我的關心。”
“您的身體恢複得不錯啊，大家一定都很高興。”
“炳乾，公開選拔市殘聯領導班子的事進展得怎麼樣了？”
衛炳乾說：“我們一直按照市委文件，按照進度進行。現在各縣區、市直機關的民主推薦工作已經結束，按照得票多少，從高到低已經排定名次，經過領導過目後向社會公布。”
衛炳乾說著，將報名的六十一個人的名單，以及各地民主推薦的結果遞給賈士貞。
賈士貞看著名單，說：“炳乾，這樣的民主推薦是否合理，要多聽取廣大群眾的意見，下一步還要認真研究和改進！”賈士貞停了停又說，“這種方法其實也是‘公推’，隻不過公推的是大多數人。而那種‘公推’隻是少數掌握一定權力的人來推舉，有很大的局限性。”
“賈部長，你的身體康複了，一切都好了。”衛炳乾說，“這段時間，社會上傳言很多，有些工作我也感到為難！”
賈士貞看看衛炳乾，點點頭：“哦，還有，那天晚上開完了常委會，許多工作還沒有來得及和你說，我就出了車禍，——常書記沒說吧？”
衛炳乾搖搖頭，說：“有一次在市委大樓前，常書記剛說了幾句，後來又說，還是等賈部長好了以後再說吧！”
“是這樣的，炳乾，主要是末臾縣那幾個縣級領導，市委常委已經研究過，下一步主要是如何實施的問題。還有，幾個縣處級領導改任非領導職務問題，還有張敬原和莊同高兩人，市委同意他們都任現在單位的副調研員，也算解決了副處級吧。等等吧，等我上班後就找他們談話，發文。”
“噢！”衛炳乾說，“不過，賈部長，最近我聽到一些小道消息，有人說他們兩都不見了！”
“不見了？”賈士貞說，“怎麼回事？”
衛炳乾愣了一會兒，搖搖頭。“反正你出事以後，市直機關、社會上各種傳言都有，網上更是炒得一塌糊塗。”
“殘聯的老劉怎麼樣？”
“據說他已經說服韋副部長，而且韋副部長答應幫他從中協調，他們之間的關係變得十分密切，也很微妙！”
賈士貞出院了。
按照醫生意見，賈士貞還不能離開醫院，隻是他越來越感到如同被困在籠子裏的鳥兒。他對玲玲說，再這樣把他關在病房裏，他一定會瘋了的。而魯曉亮擔心的是，直到現在，那輛肇事轎車和肇事駕駛員還沒有下落，因而賈士貞的安全問題還令他擔憂。可賈士貞說，沒那麼嚴重，他又不是國務院總理。
回到宿舍，仍由玲玲照顧他，賈士貞勸玲玲回去上班，女兒也總不能跟著別人吧！
其實玲玲離家已經將近一個月了。玲玲一方麵擔心自己工作，雖然臨來時向分管廳長請了假，沒想到丈夫出了這樣的事，於是又打了電話，說丈夫這裏有點事，還是休探親假吧！可後來丈夫的事在網上炒成那樣，社會上的傳聞怎麼也瞞不過省文化廳領導的。尤其張廳長那裏，那場機關黨委選舉的事惹怒了張廳長，玲玲一想到這件事，就覺得膽戰心驚。然而，丈夫發生了這樣大的事，她真的又放心不下就這樣去了。
賈士貞出院後，還經常想著昏迷和死去後那段時間的怪事，玲玲甚至感覺到丈夫變得有些神經質。
玲玲多次想勸丈夫去檢查一下身體，可她都沒這個勇氣。不知道為什麼，一想到他們之間的性生活，她就會像一個少女那樣羞澀和靦腆。
玲玲有時突然會產生一種奇怪的念頭，幻想著那種男耕女織、妻唱夫隨的世外桃園的生活。那種融洽的感情，才能讓生活過得和諧。沒有感情的性，是不文明也是不道德的，或者說，沒有愛情的性生活，那是動物的本能、屬性。那隻是傳宗接代的工具。
但不知道什麼原因，玲玲卻又對賈士貞產生了一種從沒有過的憐憫、同情和擔憂。她清醒地意識到，這種憐憫、同情和擔憂絕對不是當年的那種愛，那種對異性渴求的情愛。
屋子裏顯得幾分寂寞和淒涼，這是市級機關行政管理局為外地交流的市級領導建的特殊宿舍，一幢二層小樓。然而，在玲玲看來，這裏既不像家，也不像宿舍。現在她更害怕和丈夫之間的那種過於文明的氣氛。家，其實是兩個人的天地，是兩個人無拘無束的自由領域。到了這個天地，應該是脫去西服、解掉領帶的地方，兩個人無所不為，甚至一絲不掛地摟在一塊兒，放屁不需要夾著的地方。然而，突然之間，他變得處處彬彬有禮，像在辦公室，像對待女同誌那樣敬重和嚴肅。