次日上午，漫天的雪花越下越大，天地間迷迷蒙蒙混沌一片。
出外巡察的劉存回到洞口，抖落滿身雪花快步入內，到火堆旁蹲下揉搓凍僵的雙手，向望著自己的眾人低聲說道：“到處都被積雪蓋住了，看樣子還得下雪，隻有左麵山腳下那條小路依稀看得出模樣。”
“主上，大雪天走山道很危險，要不咱們等雪停了再走？反正現在還有很多馬肉，省著點夠吃半個月。”
方臉隆鼻的嘍囉低聲建議，此人看起來麵相滄桑，卻隻有三十六歲，他和留著把山羊胡子的年長嘍囉一樣都姓呂，家在東武城西麵三十多裏大山下的高澤村，昨晚填飽肚子閑談後劉存才知道，他和被自己打死的那個姓齊的黃巾頭目竟是同村人。
讓劉存想不到的是，死在自己手上的黃巾頭叫齊智，是個以高強武功和仗義疏財名震四方的狠人，數年來多次獲得大賢良師的召見和誇讚，在整個琅琊國和西邊的泰山郡享有很高威望。
更令劉存震驚的是，高澤村全村都是太平道信徒，此次全村男女老少和周邊十幾個村子在齊智的鼓動下，背上所有家當，纏上明黃色頭巾，毅然燒毀了自己的房子，以顯示堅定不移的證道之心，然後扶老攜幼傾巢而出，蜂擁北上東武城聚義。
然而，到了東武城他們才發現，所有的一切與太平道十餘年來所說的美好生活迥然不同，沿途的殺戮和燃燒的東武城嚇壞了很多人，可事已至此，數百村民已經沒有回頭路可走，隻能在眾多黃巾士卒的裹挾之下進駐琅琊申渠帥的大營，與數以萬計的各地村民擠在一起，齊智因為脾氣暴烈，與渠帥申樵不和，不但沒能獨領一軍，反而被無情打壓，最後隻能領著村裏的數十青壯，受命警戒東武城東南方向，負責接引四方聚義的黃巾同道，鬼使神差之下撞到了逃亡的劉存手裏。
如今，兩名隻有姓沒有名的嘍囉看到劉存殺馬的壯舉後，震撼之餘徹底敬服了，自願成為劉存的家奴。令兩人感激的是，劉存並沒有讓他們改掉原有姓氏，隻是給兩人分別取個名字，滿臉皺紋身形消瘦的山羊胡子如今叫呂平，年輕幾歲長著四方臉膛的叫呂安。
此外，生命力超強的懵懂少年也有了自己的名字——劉振，這是另一個世界裏劉存侄子的名字。
聽完呂安的話，劉存沉思片刻微微搖頭：“這荒山野嶺的地方不能久留，要是再下兩天大雪，恐怕咱們就被困在此處寸步難行，在四麵通風的山野停久了，鐵打的人也受不了，很容易生病，所以咱們要趁著還能看到路，盡快離開這裏。”
一直沒說話的呂平低聲說出自己的意見：“主上，右手邊的山道看不見了，隻能走左手邊的小道，可依照山勢來看，往左走很費力，山道兩邊全是大山和密林，恐怕三五天內翻不過鐵山啊！”
劉存點點頭：“以現在山道狀況和下雪的勢頭看，要走到山外有官道的地方，恐怕要三天才行，但不管如何咱們都必須往前走，翻過鐵山就能看到大海，那地方遠比遍地積雪的大山裏暖和，而且容易弄到吃的東西，至少不用再為鹽發愁，沒有鹽咱們大人還能頂十天半月，可女人和孩子頂不住啊！”
呂安淡淡的雙眉微微一震：“主上，你的意思是說，以後咱們要在海邊煮鹽為生？”
“煮鹽？難道你們吃的鹽是煮出來的？”劉存驚訝不已。
呂平連連點頭，呂平也連聲稱是。
藺氏看到劉存望過來，微微點頭低聲解釋：“自古以來，琅琊和東海兩郡都是我大漢盛產海鹽的地方，沿海每五十裏，設鹽官督查，按律令每戶每月繳納五百斤煮鹽，直至前年九月，海上刮起狂風巨浪，延續十日肆虐不停，從青州至徐州沿海，數千裏良田與數萬鹽戶均遭大災，巨樹折斷，房屋垮塌，幾乎所有煮鹽器物被大浪吞噬，海鹽價格隨之成倍上漲，至今價格都沒下來，聽說海邊鹽民死的死，逃的逃，房屋爐灶已十不存一，至今沒有恢複過來。”
劉存沉思片刻：“每戶鹽民每月產鹽多少？”
藺家小娘略微遲疑：“婢子沒見過，隻是聽說若是風調雨順，五口一家的鹽民一月能煮鹽六百斤左右，家裏若無壯勞力砍柴煮海，恐怕到不了五百斤，日子過得極為淒涼，不少人家為此賣兒賣女，妻離子散。”
劉存聽完目瞪口呆，想了想幹脆避開這問題，招呼大家快點把烤馬肉吃了，然後立刻上路。
時至中午，紛飛雪花終於放緩，劉存一行走走停停行程二十餘裏，藺氏的四歲女兒一直被布袋拴在劉存寬厚暖和的懷裏，每次停下歇息，她都會悄悄睜開那黑白分明的靈動眼睛，偷偷望向劉存和跟在身邊的母親，小臉上現出絲絲笑意與滿足。
傍晚時分，精疲力竭的劉存一行越過兩座山梁和四條冰封的小河，在一座廢棄礦坑旁幸運地找到一座殘留的木屋。
呂平和劉振進入木屋立刻解下背上懂得硬邦邦的馬肉，拿出火鐮火絨，又找來木材和樹枝升起篝火，呂安同樣解下背上凍得硬邦邦的大塊馬肉，四處尋找燒水的陶缸陶罐，忙碌近兩個時辰，大家才喝上緩和的馬肉湯，吃飽之後全都倒在火堆旁呼呼沉睡。
淩晨時分，劉存被藺氏的痛苦呻·吟所驚醒，他遲疑片刻湊近查探，發現臉色赤紅的藺氏發起了高燒，連忙找來根布帶出去包來塊冰，小心地放置在藺家小娘的額頭上，待冰塊融化後再次更換，一直忙到天亮藺氏才悠悠清醒過來，但仍舊燒得厲害，全身無力爬不起來，更別談繼續上路了。
無奈之下，劉存隻能決定留在此地休息幾天，隨後獨自爬上木屋後的高山四處眺望。