當時出名的讀書人很多，但稱得上大儒的，卻僅有寥寥數人。就像現在的教授、專家一樣，滿大街都是，一抓一大把。有一個笑話很能說明問題，某個建築工地施工，一塊水泥板斷了，砸倒了過路的五個人，其中兩個是專家，兩個是教授，剩下的一個還是副教授。雖然誇張，但不可否認的是，眾多教授專家中，真正名副其實，能配得上“大家”兩字的，卻是寥寥無幾。
當時讀書人的學術水平還是很高的，多少有些名氣的人肚子裏都會有些真才實學，不像現在的所謂專家，信譽淪落到連青蛙都不如的地步
張角選擇的第一個求教對象是馬融
馬融是東漢名將馬援的從孫，有名的經學家，稱得上是學富五車，才高八鬥。
因為有名氣，大將軍鄧騭想征召他做官，馬融本來想守住自己的節操，終身致力於學問，不為五鬥米折腰，就拒絕了。一個人居住在涼州的漢陽縣境內，全心治學。但這時候羌族蠻子經常騷擾邊境，衝突時有發生，戰亂必然導致物價飛漲，馬融這樣的名人也沒飯吃了，畢竟名氣和節操是不能當飯吃了，馬融沒有“寧肯餓死也要保住節操”的勇氣，隻好妥協
但他又怕朋友笑話，就引經據典的對朋友說：“古人有言：左手據天下之圖，右手刎其喉，愚夫不為。所以然者，生貴於天下也。今以曲俗咫尺之羞，滅無貲之軀，殆非老莊所謂也。”雲雲
不用管這段話是什麼意思，馬融扯這麼多的原因無非就是來論證自己的選擇是正確的，是一個知識分子應該做的
說完之後，馬融就拍拍屁股去朝廷當官去了，畢竟填飽自己的肚子是最重要的
馬融到朝廷的第一個職位是校書郎，通俗的說就是校正書籍，整理圖書的官，跟大學裏的圖書管理員工作性質類似，但你可別小瞧了這個職位，人家馬融可是給皇帝整理圖書，跟普通的管理員根本就不是一個檔次的。這就像是廚師，普通酒店裏做飯的叫廚師，中南海裏給國家領導人做飯的也叫廚師，但兩者絕對不是一個概念。所以說馬融這個職位還是相當高的，並且按照慣例，幹幾年就會升職。
馬融雖然有才學，但是做官卻不怎麼在行，這是因為，做官需要厚黑學，臉皮要夠厚，手要夠黑，還有隨時學會見風使舵，才能如魚得水，立於不敗之地，如果要麵子，幹脆不要去做官。
但，凡是有學問的讀書人，都把麵皮看得很重要，經常為了得到點虛名，勇於頂撞當權者，以顯示自己作為知識分子不畏權勢的骨氣。
馬融在圖書館裏吃飽了飯，閑來無事，想起了自己作為知識分子應該有的骨氣，就針對朝廷廢置武功的事，上了一道《廣成頌》。馬融不愧學問高深，在上奏中引經據典，借古諷今，極盡嬉笑怒罵之能事。他對自己的奏疏很滿意，夢想著鄧太後看完後，能夠拍案長歎：有如此人才不用，宰相過矣，然後加官進爵，平步青雲。
但，馬融失算了，因為他不知道，廢置武功的事情正是鄧太後同意實施的
據說鄧太後看到這篇奏疏後的確拍案了，但拍案的同時不是馬融想象的長歎，而是大罵，具體罵的什麼史書沒有記載，我們也就無從考證，但太後畢竟是有身份的人，肯定不能罵“￥你媽”“瑪勒格必”之類的
暫且不管鄧太後罵的什麼，總之，鄧太後相當的不高興，你不在圖書館安心整理你的圖書，卻來抓我的小辮子，真是不懂規矩。
鄧太後沒有殺馬融，也沒有罷馬融的官，因為不管怎麼說馬融總是個名人，明目張膽的收拾他，影響總不大好
雖然沒有被治罪，但馬融徹底失寵，身邊的人不斷地升上去，新來的人也不斷升上去，一年一年過去，馬融身邊的同事換了一撥又一撥，隻有馬融自己，一個人停留在原地踏步，一晃就是十年
馬融終於明白了，大漢朝最大的法不是憲法，而是當權者的看法，說你行你就行，說你不行，行也不行。看到沒有升官的希望了，就借口自己哥哥家的孩子死了，想辭職回家。鄧太後以為馬融想回州郡做官，更加生氣，我賞給你的官你竟然不稀罕做，擺明不給我麵子，就下令禁錮凍封他，太後親自下令，誰也不敢違背，馬融無論到哪裏都不會有官做了。
馬融天天在家裏麵對嬌妻幼子，哀歎報國無門。但天無絕人之路，過了幾年，到桓帝時候，鄧太後死了，馬融終於熬出了頭，出任南郡太守，算得上是廳級幹部了。這下馬融老實了，他已經徹底見識了權力的厲害，再也不敢得罪權貴。他變的圓滑了，甚至還違心的寫了篇讚美大將軍梁冀的《西第頌》，拍梁冀馬屁，但沒有想到拍馬屁拍到馬腿上，無意中得罪了大將軍梁冀，不但被免官，還被剃光了頭發胡子。
用我們現代人的眼光，剃光頭發和胡子沒什麼了不起，隔三岔五我們自己還要花錢去理發館剃一遍，但在當時卻是很嚴重的侮辱，因為身體發膚受之父母，被人強行剃了，就是不孝。