金城現有兵力一萬二千，如果羌族大軍直指金城，至少需要四萬人才能穩守。至於朝廷的資金，隻夠募集一萬五千人，於是閻升下令募集了一萬三千人，剩餘資金和金城原本的資金用於裝備士兵。其他各郡也都募集了萬人不止，各郡決定會師一齊擊破羌人。北宮玉和韓遂抵禦北上的五萬羌軍，馬騰，閻升準備重去奪取失守的隴右。閻升率二萬騎兵先行，馬騰隨後率三萬騎兵一齊進發。
閻升帶著將領楊令，閻行，李護等人，閻衝本來也想隨軍出行的，但是閻升並未準許。金城的軍隊行進了兩天，很不幸遇上了三萬羌軍，兩支部隊幾乎都是騎兵，兩次交鋒不分勝負。但在人數上卻是閻升處於劣勢。
閻升在軍營內看著下麵排列的將領，低聲道：“我軍與羌軍交戰，僅兩次損失六千餘人，各位將軍可有何良策破敵？”
眾人不語。帳外一小將稟報軍情，進來後道：“聽聞羌軍大隊援軍正往此處趕來！”
眾將領相互對視，皆有些驚訝，一粗壯大漢大聲道：“不過一些援軍罷了，大不了拚個你死我活。”
左手一小將道：“我軍兵力本不及羌軍，現在敵援又欲至，不如退兵，再作打算。”
楊令出列：“不可，我軍出戰未有寸功便回，於軍不利，況且羌軍軍力和速度優於我軍，怕是難以擺脫。”
閻行道：“不如派一將領斷後，我軍依然可以退去。再一封書信，教馬將軍不往西去，南下會和，也便不怕那羌軍了。”
閻升一擺手：“各位將領暫且退下。行兒，你也退下。”
閻行答了一聲，轉身出營。帳內卻隻剩下閻升與楊令。閻升徐徐道：“我軍還有多少糧草？”
楊令搖搖頭歎聲道：“糧草被焚，軍內僅夠士兵支撐三天。雖然已經派兵北上籌糧，怕也是支撐不了多久。”
“可曾有其他人知道此事？”
“除我和太守外，還有數十名親兵，也不用擔心泄露。不過我軍一定要有所行動，不然敵援至，怕是全軍難以與之一戰。”
閻升苦笑道：“倘若回師，金城已不足以支撐我軍再次出兵，還是北上與馬將軍會合把。”
楊令道：“怕是難以擺脫羌軍，萬一被數倍於己的羌軍包圍，後果不堪設想。”楊令有想了想：“屬下有一計，極為凶險，可退敵軍。但也可陷我軍於萬劫不複。”說道此處又抬頭望了望閻升，欲言又止。
“但說無妨。”
楊令道：“北上有一高山，後為懸崖，左右皆是巨石雜木，唯有一路可上山，不如我軍退守於山上，紮營駐守。派親信通知馬將軍在外圍形成合圍之勢，我軍乘勢衝出。到時即使未曾重創羌軍，隻需要一把火燒毀羌軍的糧草，羌人必退，年內無力舉兵犯境。”
閻升一怔，又突得想起那人之言，感歎道：“那便下令吧。”
楊令領命出營，留下閻升一人不知在想什麼。
楊令下令被撤，諸人都以為要與馬騰會師，於是軍隊徐徐往北撤去，羌人以為對方欲逃，便下令出擊。不料閻升早有準備，在狠狠的壓製下，羌人選擇了圍困，直至閻升退往高山駐守時。羌軍統帥派人查看地形後，便在山口紮營。羌人知閻升無糧，也不出擊，隻想困死這支軍隊。隻需數日，到時便是不需要援軍也能擊潰對方。但他似乎忽視了馬騰的存在。
七天過去了，閻衝站在城牆上眺望遠方，絲毫沒有動靜，自從七天前閻衝接到了那個險計的實施，便想教閻升退回來再做打算。但他剛下筆，便歎了口氣，想叔父也不肯。不過八天過了，按理說那個包圍戰已經打完了，難道輸了？沒可能啊，按道理，那個計策一旦成功，絕對不會失敗。若是勝了，又怎麼沒有一點消息呢。這時楊阜上了城牆：“子方還在擔心太守？”