次日劉克用起身將苞穀磨成麵，得了二百來斤，略一盤算，足夠莫鏑支用到夏收，到晚宣布他日後跟眾人分灶而食，亦不必再去田間勞作。這一決定太過突兀，莫鏑心中隱隱覺得不對，正要勸阻。張小鳳已冷笑道：“既然分灶，就沒有不分家的道理。”劉克用一掌擊在桌上，震得盤碗跳躍，道：“分不分家，還由不得你做主！”
張小鳳怒火大熾，白了一句，道：“我是做不了主，忘了得請示莫老爺了！”恨恨瞪了莫鏑一眼。他本要說話，又恐一張嘴倒似認了“莫老爺”一般，也隻好咽回肚裏。自次日始，他飲食固然豐盛，雖不太可口，但比之先前忍饑挨餓，實有霄壤之別。隻是心中不安，卻又食之無味。張小鳳自不免作興一番，或餐桌上將碗筷摔得“啪啪”作響，又或者滿麵陰雲，拉長麵孔。諸如此般尚在其次，眼見劉克用夫婦和清婉仍飲食粗略，心中歉疚卻與日俱增。沒過幾日，望餐桌而心生懼意，寧可不吃飯也不願與眾人有別。
臘月二十三這天，百業皆休，家家戶戶忙著張羅新年。二十三這天俗稱小年，但劉家拮據，飲食卻與常日無異。晚飯時劉清朗望著莫鏑手中的饅頭不住咂嘴，終於忍不住道：“娘，為什麼哥哥吃饅頭，咱們卻吃紅薯？我也要饅頭吃。”莫鏑一聽，忙將饅頭遞給他。清朗喜滋滋接過，正要往口裏送。張小鳳抬手給了他一個耳光，罵道：“下作東西，你也不瞧瞧自己長什麼模樣，配吃饅頭嗎？”清朗登時哇哇直哭，手腳齊用又踢又打。張小鳳揮手將他手中饅頭打落在地，斥道：“還蹬鼻子上臉哪！”莫鏑自然知道她這番樣子是衝自己而來，心想吃饅頭又有什麼配不配的？難道樣子不好的，就不配吃麼？
劉維謙好不心煩，推了飯碗衝兒子喝道：“大過年的哭什麼哭，要哭給我滾回屋去！”張小鳳登時惱了，衝他道：“你算什麼男人？隻會對自己孩子橫，外人欺負上門啦，你敢放個屁嗎？”劉維謙大窘，起身回屋去了。張小鳳抱著兒子追了過去，兩人在臥室裏又吵了起來。清婉瞧了莫鏑一眼，起身過去求懇，架未勸住，自己先“哇哇”哭了起來。葉瑤歎了口氣，過去喝止二人。劉克用置若罔聞，對莫鏑道：“別理他們，咱們爺兒倆好好過年！”莫鏑難受至極，自己明明一番好意，不想竟換來一場排揎，哪裏還吃得下東西？也早早回房去了。待會兒清婉回來，兩眼腫得桃兒似的。莫鏑與她說話，也不理睬，知道她適才沒吃幾口飯，將特意留的饅頭拿給她吃。清婉抬手打落在地，用腳踩了個稀爛，道：“什麼臭饅頭，有那麼香麼？誰稀罕！”
莫鏑愣在當場，胸內一腔抑鬱之意來回衝擊，忍不住便要發泄，忽然想到我終究也是個外人，登時一股寒意襲遍全身，一言不發，推門出去了。但見寒天慘淡霧夜深重，他淒淒然偎在牆角裏，怔怔望著天空發呆。繁星點點，仿佛嵌在黑絨上的寶石般閃閃發亮。他心中默想這麼多寶石我要采來紮在娘的長頭發上，可就更好看了！爹爹一開心，笑容也像星星這般燦爛，爺爺的白發可不這樣閃著銀光？更像太爺爺的眼睛，太爺爺，太爺爺······又癡癡想道，太爺爺走到哪裏了？會不會到了高老莊？也不知豬八戒還在不在那裏？其實豬八戒雖然醜了一點兒，待高翠蓮卻是極好的。我隻有婉妹妹一個親人，連她也煩我厭我，不理我了，我就是想待她好，她也不稀罕了！早知道這樣，我跟著太爺爺去了，豈不甚好？還用做什麼藥？先找到爺爺，再去天上尋到爹娘，從此再也不回來了。想到這裏，他拔出藏在襪子裏的匕首，心想我隻要往胸口一插，就能去見家人啦。又自猶豫，也不知能不能追上太爺爺？若是趕不及，那可就糟啦。
這一番尋思，直到東方漸白，才收住心神，起身時手腳僵硬，連打幾個噴嚏。回到臥室見清婉尚在夢中，不願與她同睡，又折轉廚房，在灶中偎到天光。清婉醒時不見他人，暗自著惱。白日又見他對自己不理不睬，賭起氣來，索性又回爺爺奶奶房中睡了。莫鏑更覺氣苦，漸漸萌生出去意。