¤ 羅生門下躲雨的傭工
黑澤明的成功帶來一項令人遺憾的副作用，是人們忽略、忘記了芥川龍之介的小說《羅生門》——那是比《竹林中》早七年，一九一五年，芥川龍之介才二十三歲時發表的作品。
那是他開始發表作品的第二年，還在東京大學英語專業念書時。同樣是從《今昔物語》中挪用的故事，小說一開頭就寫出了帶有強烈視覺效果的畫麵，難怪後來黑澤明會選擇這個場景作為電影的開頭。
黃昏時，一個傭工到羅生門底下躲雨，那裏空蕩蕩的，除了他之外，隻有一隻蟋蟀。為什麼城門下如此冷清？因為：
近年來，京都由於地震、旋風、大火、饑饉等天災人禍接踵而來，寥落得迥異尋常。據舊誌上的記載：佛像或供具被敲碎了，那些上了油漆或貼金的木頭，堆積在路邊，當作柴薪出售。京中的情況如此，羅生門的修繕當然被擱在一邊，誰也懶得去管了。而看中了這樣的荒涼，狐狸來此棲息，盜賊來此藏身，到後來甚至連沒有人認的死屍，也被棄置到這個城樓上來。因此到了日色西沉，就令人毛骨悚然，誰也不敢到這城門附近來走動。
故事的背景是京都遭遇連續災難、貧窮困頓的非常時期，死了很多人，有的甚至無法被好好埋葬，以至於人們連下雨天都不願到城門下來躲雨。
接著描述這裏有很多烏鴉，是被這些棄屍
吸引來的，也就是吃了人肉的。但是在這一天的黃昏，不知道為什麼，連這些烏鴉都不見了，更形恐怖。過了一陣子雨停了，卻發生了和開頭這段形容很不相稱的事。身處沒人願意靠近之處的這個傭工，在雨停之後竟然不趕緊離開，還留在羅生門下沒有動。
然後，我們才知道原來他剛剛被解雇了。小說開頭說：“一天黃昏，一個傭工在羅生門下躲雨。”其實他已經不是傭工，連如此卑微低下的工作身份都失去了，因而他也不是真正在躲雨，下雨是事實，不過對他來說更具體的是一時失業沒了去處。
下雨還比較好，可以有借口滯留在羅生門下；雨停了，連這樣給自己的借口都沒有了，他非得麵對自己前途茫茫的現實處境不可。然後：
再加上今天的天色，也給平安朝傭工帶來了不少的sealisme（法文，感傷）。他有意無意地傾聽著朱雀大路上淅瀝的雨聲，一麵茫然想著在一籌莫展之中如何打開僵局。
芥川龍之介故意在小說中夾雜了法文“sealisme”，一方麵是時髦，另一方麵是要凸顯平安時代和現實日本之間的差距，並且預示接下來要發生的事是如此詭奇，非當下時空所能吸收安放。
雨停了讓他不得不想，自己接下來呢？幾乎沒有什麼選擇，最有可能的就是餓死，差別頂多
隻是餓死在泥牆腳下還是餓死在路邊而已。如果死了，應該就會成為沒有身份的屍體再被送回這個城樓上吧！
還有什麼可能嗎？小說中跳出這句話：
傭工的想法，在同一條路上不知低徊了多少次，好不容易才到達了這個僻角。
什麼“僻角”？一個他自己一直抗拒著不願去想的念頭，一個陰暗的誘惑，陰暗到他必須避過去，卻被愈來愈悲慘的狀況逼了進去。那就是：如果不要餓死，就隻能做賊，做賊是唯一還能活下去的辦法。