以食器雜物，取箸扣之，品其髙下，宮商畢備，諧作絲竹，大為時人所賞。曆周洎隋，落拓不仕。開皇初，沛國公鄭譯定樂，成而奏之。帝召寶常問其可否，常曰：“哀怨浮散，亡國之音。”詔令創造樂器，寶常曰：“世有周禮旋宮之義，自漢魏以來，知音者皆不能通，今將複之，人必哂笑，奈何?”帝誠令為之，應手成曲，眾威嗟異。由是損益樂器不可勝紀。然其聲卒下，不合於俗，人皆不好，卒寢而不行。
帝命太常集仁壽宮奏新樂，寶常聞之，潛地泫然而泣，歎曰：“淫厲而衰，天下不久相殺盡矣。”當此海內晏安，聞者大為不爾。
時鄭譯、牛弘、辛彥之、何妥、盧賁、蘇道、蕭吉、王令言皆善於雅樂，安馬駒、曾妙達、王長通、敦金樂等能作新聲，悉心服。寶常中年無子，每謂友人曰：“吾不堪病，病則孤矣。”
未幾果病，其妻竊財物逃去，寶常幾餓殞。忽一夕，先所遇神仙降其家曰：“汝舍九天之高逸，戀下土之淪沒，於茲限將畢。猶記雲台宮之會乎?”懵然良久乃悟。他日，謂鄰人曰：“吾乃周之萇弘，偶謫於人世。”悉焚其書曰：“用此何為?”旬日不知所之。太史耿純臣奏曰：“邇夜司天台，聞空中隱隱有聲。”帝歎曰：“寶常與眾仙較樂也。”
帝以益賦繁多，用法嚴峻，三人共盜一瓜，事發皆死。有俠士歐陽生客寓洛下，曾遊終南遇孫秀才授飛行劍術，專意鋤奸植善，乃夜靜入執政府，至榻前曰：“自古體國立法，寬自源長，酷則祚短，未有盜一錢而棄市者，不為吾奏至尊，更來，爾屬無噍類矣。”言畢不見，執事者驚懼奏聞，乃停此法。
丁巳，帝以吐穀渾不生釁，以公主妻之。己未，帝北巡並州，見一寺頹落，詢之，乃稠禪師所營，工未畢而卒。帝渙然記憶，頂禮恭敬，處分總管，大興營葺，其寺遂成。
突厥啟氏來奔，帝妻以公主，使處朔州。時太子勇多內寵，獨孤後惡之。次子廣飾矯恭儉，與楊素厚，素與後交潛，勇廢之，廣為太子。是日天下地震。
辛酉改元仁壽。帝初搜訪遺逸，華山楊伯醜少好讀書，得青精之傳，隱而靜演，比微至京師，見公卿不為禮，無貴賤皆汝之。帝賜其衣，著至朝堂舍之而出。常披發佯狂，遊行市裏，形體垢穢，未嚐櫛沐。亦開肆賣卜，卦無不中。
有人失馬，詣卜之，方為太子勇召，途遇，立作卦曰：“可於西市東壁南第三店，為我買魚作膾。”如指而詣，有人牽所失馬至，遂捕之。
何妥嚐與論《易》，聞妥言，笑曰:“何用鄭玄、王弼之言乎?”其測理辨答，思理淵微，大異先儒之旨。
論者謂別有玄機，問所學，伯醜曰：“太華之下，金天洞中，我嚐受羲皇所教之《易》，與大道玄同，理窮眾妙，豈世儒當謂哉！”
吳興柳歸舜願拜從學，醜曰：“汝耳後有異骨，但可遇仙，難聞至道。”因指之南行。柳辭去。龍門王通來求教導，相與談論竟日，醜喜曰：“所學純正，足以發我。”盡以義理傳之。在京數年，至是複歸華山，欲從者追躡不及。
歸舜自庚申至江南，將抵巴陵，大風吹至君山，維舟登岸，循小徑行四五裏，逾越溪澗，道旁一大石，表裏洞徹，圓而砥平，周匝六七畝。其外盡生翠竹，圓大如盎，葉曳白雲，森羅映天，清風徐吹，戛為絲竹音。中央生一樹，高百尺，條幹偃陰為五色，翠葉如盤，花徑尺餘，苞深碧，蕊深紅，異香成煙，著物霏霏。
有鸚鵡數千，翱翔其間，相呼姓字，音音清越，有名武遊郎、阿蘇兒、武仙郎、自在先生、踏蓮露、鳳花台、戴蟬兒、多花子者，蟬兒唱歌曰：“分明傳與君王語，建章殿裏未得歸，朱箔銀缸雙鳳舞。”此鉤弋夫人常所唱詞。
蘇兒亦唱曰：“昔請司馬生，為作長門賦。徒使費百金，君王終不顧。我憶阿嬌，深宮下淚而唱。吾初學時，為趙昭儀抽七寶釵橫鞭，餘痛不徹，今日誦得，還是終身一藝。”
遊郎曰：“昔見漢武帝乘鬱金楫泛積翠池，自吹紫玉笛，音韻朗暢，帝意歡適。李夫人相隨，以歌曰：顧鄙賤，奉恩私，願吾君，萬歲期。”
仙郎問曰：“君何姓氏行第?”歸舜曰：“姓柳，第十二。”問自何許來，曰：“往巴陵遭風，興酣至此。”武曰：“柳十二官得臻異境，因痛致妍耳。然下官禽鳥，不能致力生人，為足下轉達三十娘子。”遙呼曰：“阿春，此間有客至。”