老頭摸著他的腦袋意味深長的說：“一念善，一念惡，一念天，一念地你要好自為之。”
小孩聽不懂，眨巴眼睛看著他。一邊的周同心中翻江倒海，他自然不信神仙下凡的鬼話，隻是老乞丐所言句句指他痛處，也不知麵前之人是人是鬼是敵是友。
老頭看著周同，忽然厲聲：“還不跪下！”
話音剛落，周同身體不受控製撲通跪在地上，身邊雲湄也一齊跪下。
老頭厲聲道：“你想不想活？”
周同以頭搶地：“晚輩想活。”
老乞丐怒目圓睜：“好哉，好哉，我就讓你看破人心。”
至那日起，周同留在破廟，同雲湄每日使手段弄些銀錢，一麵每天給老乞丐沽酒，一麵養活一眾小乞丐。日出日落，霞飛霞走，冥冥之中天意所致，有些心得有些領悟，一晃三年過去，身邊的雲湄換上粗布麻衣，也不必遮掩容貌，越來越窈窕有致。周同長開身條，臉上稚氣逐漸褪去，兩人每天結伴同行，也是互生情愫，女孩問了男孩名字，便是許下終身。
破廟旁邊有棵棗樹，當成熟的棗子第三次被孩子們打下來的時候，周同與佳人肩並肩坐在樹下看著遠處飛起的紅霞。二人四目相對，周同似有感觸般的說：“其實一直這樣坐下去也不錯。”
雲湄眯起一雙美目看著他：“我從不問你的身份，因為我已經猜到，如果你有抱負，我便一直陪著你。”
周同道：“我原本打算去到北方二十一城，那裏北麵是茫茫荒漠，羌人騎卒時不時侵擾中原，我自小生長在宮中，後又來到這風水秀麗之地，我想看看那滾滾黃沙中的凶惡，看看那拒守堅城的殺伐。”
雲湄望向破落的小廟，長長歎了一口氣。
周同看著她：“我知你割舍不下……”
兩人相顧無言，就這樣相互依偎過了一夜。第二日傍晚，當他們從外麵歸來時，雲湄老遠抽著鼻子聞到一股血腥味，心中大驚，兩人加快腳步往破廟趕去。入眼之處廟門被踏的粉碎，等到走進時，看見地上鮮血早已幹涸，十幾個小花子躺了一地，雲湄大驚之下，直接癱軟在地，遍地屍體之上，盡是被刀斧所傷，有的砍在麵門，有的砍在後背。
此情此景不由讓她悲從中來放聲大哭，周同內外搜尋一番，不見老乞丐身影，在其所躺之處，有一破洞，從中取出一張破布，一個破舊布囊，展開破布，上用炭筆寫著：
湄姐敬悉，今日午時，有一隊甲兵殺到，不由分說撞開廟門，殺傷我們兄弟，祖爺帶我藏於暗處，滿眼所見，盡是甲士不分青紅皂白亂殺平民，為首之人乃是個肥頭大耳的胖子。等賊兵退去，祖爺帶我出來，要我留下書信與一布囊，並囑咐姐夫到北方時方可打開，祖爺帶我外出遊曆。我之恨意，萬水千山不能平，待我歸來，非手刃此賊報仇雪恨，姐姐勿念，有緣之時自會相逢。————弟，曹規永記養育之恩。