太白星升起，隊伍已然過了漳河，再有半個時辰，便可到達預選營地。嶽飛舒了口氣，轉而思起斡離不。此人年在三十四五，平遼征宋，屢建奇功。據說他曾率四千鐵騎奔襲遼主於石輦驛，破遼軍騎兵二萬五千，打得天祚帝亡命荒漠，由此可知其勇。然而從他一念之下，誤將今上放走，又可見其剛愎自用。身為統兵太子，他在宋地還從未吃過虧，這次若被傷到痛處，定然不會甘休。想到這兒，嶽飛將頭抬起，望向夜色深處。
斡離布率領五萬大軍奪占冀州（5）後，稍事歇息，便向南一路殺來。恩州（6）守將李成長著一對鈴鐺眼，黑麵大耳，體格魁梧，手使一口九環大刀，每以關公自比。此番聞金軍來，他將刀環晃得山響，喊著要率軍出戰。知州蔣豐恐其有失，隻是不許。金兵將城圍住後，猛攻兩日。李成見援兵無望，惱恨蔣豐不讓他走，揮刀將人頭砍下，連城一同獻出。斡離不留下李成，繼續進兵。大名府尹、河北招討使範納聞敵至，攜家眷連夜逃遁，北京再次陷落。未進城前，斡離不先派一千輕騎搶至渡口，繳獲了四十餘條渡船。李固渡河防軍原是一群殘兵敗卒，早被朝廷遺棄，一見金騎飛奔而來，眨眼便逃得無蹤無影。斡離不接報後，當即攜前軍都統浦察前往渡口，一見船隻全都完好無損地泊在岸邊，便對跟隨的一名參軍道：“你們漢人當官的隻知作威作福，心裏但有朝廷，如何會留下這些船？”那參軍唯唯：“這裏的守將名叫燕瑛，去年被殿下打得一敗塗地。如今這河防軍的牌子，是他自己掛起的，為的是征些糧餉，哪裏當真為朝廷守河。況且……”
“況且什麼？”
“況且大帥驟然而至，讓他猝不及防。”
斡離不一笑：“你派人去尋他，就說我說的，給他個兵馬鈐轄，與我收集散兵，清剿周邊的盜匪，不強似沒窩的狗亂竄！”說完登上大堤，一邊眺望，一邊對浦察道：“有了這些船，你連人帶馬，兩天也就過去了。”浦察回到：“我的人馬今天到齊，明天一早便可渡河。”斡離不用鞭杆敲了敲手：“真是快呀，眨眼功夫，一年過去了，咱們又回到了這裏！”
“殿下說得是。不過去年咱們是站在河那邊，今年掉了個個。”
“你看，岸邊已結起冰碴，再有半個月，黃河就凍住了。隻要黃河一封凍，宗澤的水寨也就沒用了。”
“殿下英明。這次繞了個彎，下了十幾座城，咱的車都裝得滿滿，弟兄們的包袱也鼓起來了。真是沒想到，宋人這麼富，僅河間一府（7），大箱小箱的就裝了近百車！”
“河間地跨河北、山東，商賈雲集，自然是富，但要和南邊比起來，還差得遠呢！知道揚州嗎？在長江邊上，抵得上五六個河間！”
“那咱何時去打揚州？”
“不急。等開封這邊打完了，也就轉過年了。到時先打應天，然後是徐州、楚州，再往下，才輪到揚州呢！”
“殿下可去過揚州？”
“沒有。隻在畫裏看過。人呀，景呀，亭台樓閣的，都與這邊不同。尤其是那女子，同天上的仙女一樣。”
“這樣的畫我也有幾張，和殿下說得一點不差。起先我還當是假的，掛在牆上看著玩兒，誰知後來一問，竟是真有！這一回，咱可要開開眼界，嚐嚐新鮮了！”
斡離不一笑：“隻要仗打好了，還不都是咱的！”
“殿下放心，開封已打過兩次了，他那皇帝在時，宋軍都不中用，更甭說現在了。”
“不可掉以輕心。”斡離不斂容，“現在守城的是宗澤，不是那豆腐皇帝。”
“宗澤——不就是個老頭麼，收了幾十萬流寇，正好一舉殲滅，還省得咱以後四處兜剿了！”
斡離不遙望對岸：“真要像你說得那麼容易，咱們直接南下不就行了，何必從這裏過去，等黃河封凍！”
“宗澤真有那麼厲害？”
斡離不停了停：“能把幾十萬流兵匪寇聚在身邊，你說呢？據報，滑州有三萬守軍；沿著黃河南岸，有二十幾座水寨，你好好想想，這和以前沒有設防時一樣嗎！”
浦察不再說話。
“還有，你過去後，隊伍不許進城，不許搶奪，更不許燒殺。”
“這卻是為何？”
“皇上已然答應，隻要占了開封，便將真定府以南的河北之地封與我。你這一搶，七八年恢複不了，到時滿城叫花子，稅也收不上來，要它還有何用！再說咱去年已經走過一遭，那幾個城裏也沒什麼值錢東西了。”
浦察至此方明白斡離不所以繞走河間、滄州，還有避開自己封地的一層意思。於是道：“殿下放心，到時誰敢搶，我剁了他的手！”
沙窩崗是一片荒蕪之地，丘陵錯落，地勢起伏，方圓幾十裏到處是雜草灌木，狼獾狐兔出沒其間，平時極少有人至，是個藏兵的絕好所在。嶽飛率軍進入的第六天，便接到探報，午後有數百名敵騎尋至漳河，然後打馬向南去了。第二天中午又報，天一亮金兵便開始擺渡。晚上再報，滏陽城的官員和守軍都撤走了，如今城門開著，不見一個兵丁。嶽飛問可有董先消息，來人告知，董將軍帶著幾人去抓俘，尚未得到音訊。夜半時分，嶽飛被喚醒，過後不久，外麵推進一人，蒙著眼，敞著羊皮短襖，兩耳掛著金環，氈笠頂上綴顆珠子，像個頭目。董先道：“這小子是百戶長，正在村裏糟蹋娘們呢，讓咱逮了個正著。”說罷將人按跪在地，揭去眼布，讓老實回話。那金兵初時還梗著脖子，待看清周圍皆是些雜衣山匪，手執明晃晃的利刃，一迭聲要將他騸了，隻嚇得渾身哆嗦，連連叩頭哀求饒命。審過之後，親兵將人提出，之後不遠處傳來一聲慘叫。嶽飛讓董先等人先回帳歇息，自己凝神望著蠟燭，一動不動，細思起部署。據俘虜口供，斡離不統帶的是其父留下的上五軍和渤海三軍。渤海三軍已交由其弟兀術帶走，如今渡河的是上五軍的前部，屬輕甲馬軍，人數在八千上下。都統名叫浦察，是斡離不的親信。今天人已過來多半，明天連同糧草輜重便可全部渡完。照此看來，後天淩晨就得動手了。燭焰開始搖晃。外麵起風了，帳篷呼扇著，一鼓一鼓。嶽飛心裏再次對局。八千人睡在帳中，隻要不出意外，將之全殲有絕對把握。此戰的關鍵不是能不能勝，而是能不能將傷亡降到最低。倘然傷亡過大，會直接影響到下一仗。可怎麼才能幹淨利落地打好這一仗呢……
醒來的時候，太陽已爬至一竿高。走出帳外，四下裏明晃晃的，刺得人睜不開眼。親兵肘搭手巾，拿來一隻葫蘆，裏麵盛著冰涼的溪水。嶽飛兩手接著洗過臉，立感清爽了許多。待吃過飯，便讓人去喚各營統領前來議事。
帳旁土坡下，石塊擺成一圈。眾將坐下後，嶽飛先問過各營吃睡、警戒。於鵬道：“早起巡哨碰上個撿拾榛果的，已經嚇跑了。”原來，他帶著幾十人扮成土匪，整天散在周邊遊蕩，以征拉挑伕相恐嚇，使外人不敢靠近。這會兒他繪聲繪色地學起那撿拾榛果的老鄉模樣，拱手作揖，苦著臉說自己家裏還有八十老母要奉養，惹得眾人一陣發笑。等他比劃完，嶽飛轉入正題，先說了金俘口供，然後道：“此戰獲勝不難，難的隻有一個字，這就是“快”，速戰速決，使金賊來不及抵抗，夢中成鬼。反過來，如果拖泥帶水，打成混戰，勢必要增加傷亡。諸位想想，怎樣才能有條不紊，幹淨利索地打好這一仗？誰有什麼好主意，拿出來說說，大夥一起合計合計。”
張憲頭一個開口：“我擔心的是新兵太多，第一次殺敵，難免慌張，最怕衝進去後，相互挨著，紮成一堆，不能散開。”
薛弼聽罷點頭：“這倒是個事，得想個什麼法子才好。”
後營統領王經接過：“聽說太子軍十分能戰，萬一咱手慢了，隻顧了眼前，讓後麵帳篷裏的衝出來，那可就麻煩了。”
左營副統領張應補充道：“金兵和咱一樣，穿著衣服睡覺，聽到動靜便會起來。要我說，衝進去後，最好能整個壓上，不給敵以喘息之機！”
前營副統領王萬扳起手指：“八千金兵，要四百多頂帳篷。照我看，最好事先有個安排，各打各的，這樣才能不亂。”
於是眾人開始議論。
“我倒有個主意！”董先忽然高聲，“咱們不妨做個分工。一是粗分，各營散開後，隻打自己前麵的，省得互相湊熱鬧；二是細分，十幾個人編成一隊，事前安排好，有割繩的，有拉帳的，剩下的動手殺賊。最好分成四百多隊，每隊隻打一個營帳，先衝進去，然後分路散開，這樣既不會亂，又不會給敵以喘息功夫。諸位以為如何？”
“好！”左營統領韓順夫將大腿一拍，“我看這個法子最好！”
“還有一條。”張憲看著眾人，“俗話說，打蛇先打頭，最好有專人去打他的中軍大帳，生擒那個什麼察。”
眾人聽了無不讚同。嶽飛撅下根草棍，放在牙間咬著，這會兒見大夥都不說了，遂吐出道：“按營劃片，分隊殺賊，是個好主意。諸位回去後，要詳細安排，一隊一隊組好；誰在前頭，誰在中間，誰在後麵，要大致定出個次序。每隊組好後，也要安排好分工，誰割營帳，誰拉營帳。若營帳挨得緊，在哪邊割，朝哪邊拉，都要事前有個成算，不然倒在一起，就沒有立腳之地了。至於浦察的大帳，——王貴、張顯、湯懷，就由你們去。”
王貴起身道：“放心，我三人定將此賊生擒！”
嶽飛看著他：“不用。不要活的。”
王貴不解：“那是為甚？”
嶽飛沒有回答。董先腦子快，看了一眼大夥的衣衫，然後道：“咱們是義軍，是金賊眼裏的盜匪，抓了活的卻向誰去報功！”
眾將恍然大悟，連連點頭。郝晸挨著董先，抬手拍了一下：“還是你小子腦瓜靈，一點就明白！”
“我說你這大熊爪子不能輕點兒，這要是娘們兒還不叫你拍散了！”董先揉了揉肩膀。
“他要是拍上娘們兒呀，”對麵的王經道：“不等娘們兒散了，他自個兒先散啦！”
眾人聽了哈哈大笑。
嶽飛招手叫過親隨，說了一句。很快，昨夜金兵穿的羊皮襖被拎到跟前。嶽飛接過道：“你們看，這是金賊穿的皮襖，有多厚——足有七八斤。再看這前襟有多長，左右一合，裏外就是兩層。金兵穿著它睡覺，你們估量估量，一刀可紮得透？”
韓順夫離得近，伸手捏了捏：“我的娘，都趕上皮甲了。”
“怪不得，”後營副統領傅選道，“我在開德的時候，一箭射在金兵肚子上，明明穿透了，竟然沒事，原來這麼厚實！”
“這倒有些難辦了。”中營副統領孫顯開口，“咱的士兵一手拿著刀，一手還要拿火把，要想一下捅進去，腕力怕是不夠。”
還是董先主意來得快：“不妨事！告訴士兵，甭管他躺著站著，能砍腦袋砍腦袋，不成就朝腿上砍，隻要他動不了便行。先把人撂在一邊，等完了事再收拾也不遲！”
大夥聽了都道可行。嶽飛亦點頭：“諸位回去後，按隊也好，按甲也好，把士兵們召集到一塊，就像咱這樣，讓大家都動動腦筋，看誰還有什麼好主意，群策群力嘛！然後報上來，推廣到全軍。好用的還要記功授獎。這裏我要重複一字，大家回去後一定要告訴士兵，這就是‘狠’。金賊是豺狼，站著是豺狼，躺著是豺狼，受傷了還是豺狼！麵對豺狼，不能有一絲一毫的猶豫，更不能有半點憐憫。金賊殺咱們從不手軟，如今輪到咱們報仇了，憑啥手軟！要讓士兵明白，戰場就是戰場，不是你死，就是我死，容不得半點仁慈。最後再說幾條軍令：一是撤走前不得焚燒營帳，以免驚著戰馬，亂跑亂撞；二是敵未殲滅前不得搜尋物品，撿拾器械；三是追馬不可太遠，以能聽到鳴金聲為限。都清楚了？”