彼得大帝堅信哈薩克是“通往亞洲各地的關鍵門戶”，事實上也的確如此。#pageNote#1519世紀下半葉，烏茲別克人、塔吉克人和土庫曼人先後屈服並被納入俄國。相比高加索地區，征服這些民族相對輕鬆，隻動用了少量部隊，付出了極少的傷亡代價。#pageNote#16絲綢之路上的重鎮布哈拉、撒馬爾罕和塔什幹都由俄羅斯人統轄，而此時這些城市早光彩不再。戰略上和經濟上的考慮，以及自始至終都非常重要的大國的威望，這些因素在俄國擴張的進程中發揮了重要作用。#pageNote#17
俄國將中亞視作俄國、中國和英國三大國爭奪的戰場。俄國占領中亞對英國在印度的統治造成了壓力，也引發了阿富汗的抗爭；這一時期俄國與英國展開了“大博弈”，這是魯德亞德·吉卜林的小說《基姆》的主題。俄國對印度是否有企圖我們不得而知（盡管有人
說俄國將軍斯科別列夫曾經宣布，“給我10萬匹駱駝，我就能收複印度”）。#pageNote#18重要的是，英國認定俄國對印度存有野心。既然俄國對中國的新疆和東北表示有明確的興趣，為什麼會認為俄國會止步中亞呢？正如美國人在所謂的“天命論”的召喚下征服了大西洋與太平洋之間的北美大陸，俄國人也會懷著同樣的使命感占領烏拉爾山以東的歐亞地區。#pageNote#191860年俄國建立城市符拉迪沃斯托克（海參崴），意思是“東方的統治者”，其意昭然若揭，同時清朝被迫將烏蘇裏江以東的約40萬平方千米的地域劃歸俄國。
隨著中國在甲午戰爭（1894—1895）中落敗，俄國發現了深入亞洲的良機，1891年俄國開始修建西伯利亞大鐵路，更激發了這一野心。利用日本的威脅，俄國掌控了朝鮮半島（1896—1898），但其真正目的是奪取中國東北，19世紀90年代以來俄國人已在此站穩腳跟。1897年中國大連和旅順被割讓給俄國，義和團運動爆發後，中國東北已落入俄國的掌控，直到日俄戰爭（1904—1905）中俄國的失利中斷了其遠東計劃。俄國的歐亞意識形態業已形成，無論它的形式是在東方傳播文明，還是將自己視作橫跨歐亞的大國。#pageNote#20
1864年，俄國外交大臣戈爾恰科夫從俄國的角度做出了一
個精準的解讀，他明確地將俄國與美國和其他西方大國相提並論。
俄國在中亞的情況，與其他文明國家一樣，俄國遇到了各種半開化的遊牧民族，它們並未建立完善的社會結構。為了確保邊境的安全與貿易往來，作為文明國家不得不對其鄰國施以掌控，因為當地原始又剽悍的民風始終是一個威脅。
戈爾恰科夫解釋道，一旦開始幹預鄰國事務，這一過程將無法停止，因為一旦建立定居點就會有新的未統治的民族在該地的邊境出現。為了捍衛早先統治的區域，俄國不可避免地要繼續向外擴張。“國家麵臨兩個選擇。要麼放棄這一艱苦的統治，任由邊境陷入無休止的混亂……要麼不斷滲透擴展進入更為偏遠的地區……所有麵臨相似境況的國家都有著同樣的命運。美國在美洲是如此，法國在非洲、荷蘭在它的殖民地、英國在印度也是如此，這些國家不是出於野心，而是因為某種必要性，不得不向外擴張。”#pageNote#21
之後我們會繼續討論這一大膽的論斷，這既籠統又具體地解釋了俄國人對待中亞各族的方式。但在討論俄國的發展之前，需注意到俄國是如何跨越歐亞大陸，橫渡白令海峽來到美國西海岸的。這是俄國曆史上一段短暫的插曲。#pageNote#22為了獲得動物毛皮，俄國人從19世紀初就開始在阿拉斯加和阿留申群島建立定居點。到1806年他
們的勢力擴張到西班牙控製下的加利福尼亞州，1812年他們在博德加灣築建堡壘，距離舊金山大約100千米。因為受到英國和美國的抵製，同時毛皮資源很快枯竭，俄國定居者開始銳減，所以在1867年俄國不得不將阿拉斯加和阿留申群島賣給美國，換得區區720萬美元。俄國被迫退回歐亞大陸。
俄國在阿拉斯加建立定居點又撤離，引發了人們對曆史的另一種可能性的猜測（假設俄國一直留在北美）。我們認為這體現了俄國數個世紀以來蓬勃的生命力。俄國的擴張似乎可以沒有止境。俄國的勢力向四方延伸。當然俄國是內陸國家，而海洋是其發展的瓶頸。但在歐洲和亞洲，至少俄國的野心讓人無法估量，不僅引起傳統競爭者比如奧斯曼帝國、波斯和中國的警惕，而且讓哈布斯堡王朝、英國、法國和美國有所防備。19世紀偉大的俄羅斯曆史學家瓦西裏·克柳切夫斯基曾說，俄國是“一個自我殖民的國家”。我們會發現，這一著名的論斷在各種場合被引述。但很清楚的是俄國的壯大離不開帝國體係，無法想象失去帝國體係的俄國。在俄國人失去沙皇帝國後，出現了嚴重的問題。