宋墨坐在書房的紫檀木鑲著卷雲紋的大書案前，望著窗外花開繁茂如三尺積雪的西府海棠，表情凝重。
冷靜下來之後，他仔細地回想著竇昭的話。
她是想告訴他，他們沒有緣分吧？
她的話，總是很有道理。
就在六天前，他得知父親為自己正式向延安侯的幼女提親。
延安侯既沒有答應，也沒有拒絕。
他得到消息，延安侯回府後立刻找了長子汪清淮商量，汪清淮卻是極為同意這門親事的，延安侯不免有些意動。
宋墨推開窗。
窗外綠竹茵茵，梅樹古勁，滇花嫵媚，西蕃蓮藤蔓纏繞的花棚下，武夷正得意洋洋地和幾個小廝吹牛。
宋墨嘴角不由微翹。
娶誰為妻都可以，他卻不會任由父親擺布！
第二天，他開始出現在這次隨皇上一起去避暑行宮，對他一直都很有好感的寧妃麵前。
寧妃是景福公主的生母。
景福公主今年春天及的笄。
三天前，也就是在他請假來參加竇昭婚禮的前一天，奉旨去避暑行宮召對出來，汪淵笑吟吟地對他說了一聲“恭喜”，並悄聲道：“寧妃娘娘這兩天一直在皇上麵前說您的好話。”
他聯想到剛才皇上問的那些話，心知肚明，笑著塞了一張銀票過去。
若是不出他的意料，延安侯這幾天就會給父親回音了。
宮裏也應該很快就會召父親去問話。
他，真的和竇昭沒有緣分嗎？
宋墨在西府海棠下略一佇足，去了嚴朝卿的住處。
這世上還沒有他下定心而做不成的事！
嚴朝卿親自沏了大紅袍招待宋墨，一邊執了紫砂壺將茶分到在紫砂小茶盅裏，一邊笑道：“世子爺什麼時候啟程？”
宋墨隻請了兩天的假。
“我用過午膳就啟程。”宋墨悠然地喝了口茶，道，“我想娶竇昭，有些事要囑咐先生。”
嚴朝卿大吃一驚，手一顫，茶壺裏的熱茶就倒在了他自己的大腿上。
他“啊”地一聲驚叫著跳了起來，熱水已快速地滲過絲綢直裰浸濕了他的褲子，他急著想脫了直裰，想到宋墨就坐在眼前，顯得有些不恭，隻好拎著直裰的下擺往內室跑，高聲叫著小廝進來服侍，引得守在門外不明所以的陳核等人都衝了進來，屋子裏頓時亂成了一團。
宋墨哈哈大笑起來。
他不過是說了句想娶竇昭，就讓嚴朝卿如此的失態，若是他真的娶了竇昭，還不知道會驚掉多少人的下巴？
竇昭，好像總是有這種本事，讓人過目不忘，驚豔不已。
半晌，嚴朝卿才換了件衣裳從內室出來。
宋墨問他：“怎樣？燙得嚴不嚴重？要不要請個大夫瞧瞧？”
“沒事。”嚴朝卿道，“不過就是紅了塊皮。”他的思緒還沉浸在剛才的震驚中，人顯得有些恍然，待小廝將榻上收拾幹淨，他這才緩過氣來，重新坐下，神色嚴肅地問宋墨，“四小姐出了什麼事？”
今天是八月初五，應該是竇昭雙朝賀紅的日子。
“新娘子被換了人。”宋墨把打探來的消息告訴了嚴朝卿，至於他夜探靜安寺胡同，和竇昭說了些什麼，卻一字未提，嚴朝卿也一字未問。但這個消息卻讓嚴朝卿的腦子轉得飛快。
一直以來，他都在為宋墨的婚事擔心。
如今宋墨掌控著頤誌堂，宋宜春是正經的英國公，掌控著英國公府。宋墨雖是世子，卻表現得鋒芒畢露，和英國公勢均力敵，打了個平手。而英國公續弦之事不順利，英國公府沒有主持中饋的人。這個時候，宋墨的夫人如果能主持中饋，就可以代表英國公府在外行走，並過問還沒有成年的宋翰的日常起居，打破英國公對宋翰的控製，雖然不指望兄弟之間的關係會因此像從前那樣親密，但至少可以減少宋翰站在宋墨對立麵的可能，使得宋墨的地位更加穩固；還可以出入禁宮和各府的內院，通過那些嬪妃和夫人們為宋墨造勢，讓英國公忌憚，不敢隨意行事。
與之相反。
如果是英國公的續弦夫人主持了英國公府的中饋，就有可能在嬪妃和各府的夫人們麵前造謠生事，壞了宋墨的名聲；使得宋翰和宋墨之間的聯係更加困難，萬一宋翰在英國公的支持下對世子之位起了心，事情不僅會變得更複雜，一個不好，宋墨還有可能背上不孝的名聲，形勢將會對宋墨很不利。萬一那位夫人再生下男嗣，有了娘家的支持，兄弟鬩牆，就算最終宋墨能勝，也是傷敵一千自損八百的事，英國公府因此傷了根基，從此沒落下去，也不是沒有可能的……
嚴朝卿又和廖碧峰這些幕僚又不同。