他不僅受蔣家的知遇之恩，而且還是看著宋墨長大的，除了主仆之義，還有亦師亦父的舐犢之情，他不僅希望宋墨的夫人能有主持英國公府中饋的能力，還希望她能和宋墨琴瑟和鳴。
聽說竇昭的妹妹代竇昭嫁入了濟寧侯府，他不由眼睛一亮。
他素來欣賞竇昭的冰雪聰慧，機智果敢。
少年老成的宋墨每次遇到了竇昭都顯得要比平時活潑，總有說不完的話。
他曾不止一次地遺憾竇昭早早地和別人訂了親。
如果宋墨娶了竇昭，應該會過得很美滿吧？
而且，宋墨有了竇昭相扶持，控製英國公府豈不是指日可待！
嚴朝卿很興奮，忍不住喜上眉梢，腦子轉得更快了。
“竇家五太太也好，竇家七太太也好，都是內宅婦人，或者會因為一時的恩怨生出齷齪。可換親卻是大事，竇元吉不可能不知道，”或者是因為心情激動，他說話的聲音很急促，“就算是事前不知道，事後也能及時補救。從他行事的作派來看，他不可能為了些許的小事就縱容自己的夫人做出這等有損竇家顏麵的事來，可見他是知道竇氏姊妹易嫁之事的。這就有些不合情理了。世子若是要娶四小姐，首先要弄清楚竇元吉為何要這麼做，我們才能對症下藥。其次是濟寧侯府那邊，若是濟寧侯府認下這門親事還好說，若是不認，我們得想個辦法幫竇家一把才行，要立刻派人時刻關注那邊的動靜。再就是四小姐的婚事，到底掌握在誰的手裏？四小姐被羞辱，舅母趙太太是什麼態度？能不能想辦法通過趙太太的態度影響到四小姐的婚事……”說到這裏，他不由神色微凝，道，“最要緊的是，怎麼讓國公爺答應幫您上門求娶……”他敲著額頭，想了好幾個理由，都被他自己一一否定，想到延安侯近幾日會答應宋墨的婚事，宮裏也有可能隨時會下旨賜婚，他立刻頭大如鬥，道，“不管怎麼說，這件事必須得快！怕就怕竇家為了掩飾這件事，對四小姐另有安排……”又道，“我總覺得代嫁之事不簡單……”他突然想起竇昭求他的事，“還有件事，因為四小姐沒有具體的交待，我也就一直沒跟世子說……”他把竇昭求他幫忙安排給一戶人家脫藉的事，“因是四小姐自己的事，我也沒有去查這戶人家到底是怎麼回事，現在看來，隻怕和四小姐退親有些聯係……”
宋墨的眼底溢滿笑意。
放棄和皇家聯姻，走一條更艱難的路，這是他的選擇，卻不是與他生死相關、榮辱與共的身邊人的選擇。
他以為自己會需要花很多精力去說服嚴朝卿等人，還有可能要用到竇昭對他們的救命之恩來壓製嚴朝卿，因而他一開口就用了種命令而非商量的口吻和嚴朝卿說這件事。
沒想到，嚴朝卿對竇昭的印象這樣的好。
莫名的，宋墨心裏充滿了暖意。
就像回到了母親在世時上下一心、其樂融融的時候。
他支肘傾身，低聲道：“先生和我想到一塊去了。不過，我還有幾件事想請先生去辦，這才是當務之急。”
嚴朝卿正色地道：“世子請吩咐！”
宋墨沉吟道：“四小姐被退了親，是樁醜聞吧？”
嚴朝卿一愣。
“我父親肯定會聽聞。”宋墨用一種充滿了暗示性的語氣道，“四小姐是嫡長女，自幼失恃，唯一的舅舅雖然貴為兩榜進士，卻一直在西北為官；父親續娶的是雲南巡撫王又省的女兒，四小姐卻從小在真定跟著妾室出身的祖母長大；雖然有一個貴為當朝閣老的伯父，可不僅快要出五服了，而且現在還被換了親……我父親一定很感興趣，特別是在傳出寧妃正要為景福公主物色駙馬的時候。”
“不錯！”嚴朝卿情不自禁地撫掌，“隻要想辦法知道竇家對四小姐有什麼打算即可！”
宋墨此時不禁要感謝那天無意間聽到的壁角。
“不管竇元吉對四小姐是什麼打算，出嫁和招婿，以竇家七老爺此時的心情，隻要父親態度誠懇，竇家七老爺肯定不會拒絕。”他悠悠地道，想起母親去世前父親的言行，心裏又生出淡淡的傷感來。
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此時的魏廷瑜，正木然地坐在宴息室臨窗的大炕上，耳邊響起的，不是竇家嬤嬤和丫鬟們哭天搶地的嚎啕，就是姐姐聲音尖利的數落，還有竇家少爺竇文昌憤然的斥責。
事情怎麼會變成這樣？
他不過是聽說姐姐和竇家的人爭執起來，想仔細地想想這件事該怎麼辦，剛在書房裏喝了杯茶，竇明就上了吊。
還好竇家的嬤嬤覺得不對勁及時推門而入……
魏廷瑜頭痛欲裂！