誰又曾想，匹夫無罪、懷璧其罪，分明是件幸事，卻又變作禍事。這一日，呂老伯起了個大早，天還沒亮就已經出山去市鎮，平日裏過了中午就該趕回來了，就算慢些日落之前也該回來了，可是這次到了傍晚時分卻還沒見人影。呂老太擔心丈夫出事，可又苦於一個婦道人家，年紀又大了，正要開口請公冶隱前去看看，公冶隱已經明白其心意，當下點了火把，沿山路尋去。以公冶隱的腳程，十來裏的山路根本用不了多久，隻是擔心呂老伯年紀大了，行動不便，傷了腿腳，所以格外細心，慢了許多。饒是如此，這一路行來，還是沒有發現。
既然路上未有發現，便需去五常鎮探個究竟。眼見五常鎮已在眼前，公冶隱抓起把泥土在臉上抹了一抹，又用縮骨功將自己的身形縮成中等身材，繼而戴上竹笠，這才進了鎮中。進了鎮中，公冶隱順手便就抓住一個路人，說了呂老伯的身材相貌向其詢問，卻不料那人連忙搖頭，急匆匆地走了。公冶隱不想生事，不以為然，可是一連問了幾個路人，他們要麼也說不知道，要麼就是什麼都不說，掙脫了公冶隱就走。
見此情形，公冶隱覺得有些奇怪，似乎有的人知道卻是故意不道，想來食肆之中最多消息，於是進了一間尚未關門的食肆，要了壺酒，又點了幾個小菜，便和店裏閑下來的夥計攀談了起來。聊來聊去，公冶隱便就聊到了呂老伯的身上，頓時間夥計竟也麵露難色。公冶隱見狀，知其定知道一些消息，於是悄悄塞了些錢到夥計的手中。
那夥計既是拿人錢財，當下用眼瞟了瞟掌櫃的，悄聲說道：“客官，你說的那位呂老丈我認識，他不就是個買山貨的老頭嗎？”話音落下，見公冶隱點了點頭，那夥計又用眼看了看四周，壓低了聲音道：“那呂老頭今天出事了。也怪他倔強，官府中人，他既看上了你的皮子，你忍氣吞聲也就罷了，又何必自討沒趣，向人家要錢，結果惹惱了那位據說是上麵下來的大人。一頓皮鞭，打得老頭是皮開肉綻，可那老頭居然還說那豹皮是別人送的，好歹要給幾個錢，扯了人家的褲腳苦苦哀求。不料那位大人一用力，將那呂老頭踢了個跟頭，自己的褲子也被老頭扯下了半截。當下那位大人就發怒了，命人綁了呂老頭，進了官府，並對外麵的人說呂老頭勾結叛逆，意圖謀反，並說誰敢亂說，就是對朝廷不敬，要吃苦頭的。其實誰都知道呂老頭是無辜的，可又有誰敢說什麼呢？有道是民不與官鬥。唉！”說著，夥計也歎了口氣，隨即轉身去倒了碗水喝，再轉身過來，公冶隱已將飯錢放在桌上，出了門去。
公冶隱一出門外，就拉著一個路人問明了官衙所在，接著就朝官衙疾步走去。這鎮子本來就不大，不過片刻，公冶隱已是神不知鬼不覺地進了衙內，繞過前堂，直向後衙而去。
剛入後衙庭院，公冶隱就見到了已被折磨得遍體鱗傷的呂老伯。隻見其雙手被綁，吊在樹上，低垂著頭，雙目緊閉，身上的衣衫被剝了個幹淨，周身到處都是鞭傷、刀傷和烙傷，有的傷口深可見骨，觸目驚心。見此情形，公冶隱不敢耽誤，連忙將呂老伯解下，但見其已是出氣多、入氣少，心中怒氣難抑，當下大喝一聲：“屋中的畜生，你們全部都滾出來受死！”話音落下，衙內一陣慌亂，隨即房間之內陸續有人衝出，轉瞬之間，後衙的庭院裏火把通明，衝出來足有百十來人，頓將懷抱呂老丈的公冶隱團團圍住。
為首兩人錦衣帶劍、神情囂張，其中一人看著公冶隱，冷冷笑道：“哪裏來的賊子，居然敢夜入官衙？”另一人鼻子冷哼一聲，轉頭對先前說話那人道：“大哥，何必和這賊子廢話，宰了他就是。”話音落下，那人對身後的衙役一揮手，頓時幾十個衙役橫刀拿槍，立時向著公冶隱與呂老伯圍逼過來。