嘉慶十五年，六月二十，因為與侍衛私情暴露，皇後被打入冷宮，後被變為奴婢，流放至盛京。**便成為童常在的天下，然而就在皇後地位缺失的這段時間，**中的太妃太嬪們再一次回到了舞台。盛夏，蟬鳴，紫禁城。紅牆內的磚瓦、屋簷、石板路，無一不被熾烈的陽光曬著。空空的皇城內少了平日的爭鬥，反倒多了幾分祥和。皇上在七月初便南下巡遊，隨同一行的還有妃嬪、貴人、常在。盡管紫禁城內沒有了往日的硝煙，卻似乎在為兩個月後的大選醞釀著一場戰爭。昔日為童常在解圍的彤妃也和童常在籌謀著為下一屆的秀女做打算，盡可能的為己方拉攏人心，以製衡其他力量。彤妃雖位列童常在之上，但地位相比之下不如小小一個答應，空有一個位子卻隻能無奈依靠皇上身邊最寵愛的童常在保全自身。烈日炎炎的夏日，童常在提出各種措施，以便於日後大選，立於不敗之地。彤妃此時也隨聲附和，成了支持的最好幫手，共同謀算，彷佛義結金蘭。雖然，在**永遠沒有朋友和信賴可言，但至少在大選上，兩人決定共同進退。童常在憑借顯赫的家世，通達的消息，早就先一步掌握了大選秀女的部分名單，蓄勢待發，一切都隻等大選到來。誰可以進，誰不可以進，都已似乎注定掌握在這位常在的手中。八月末，大選到來的前夜，一場大雨洗盡了紫禁城的炎熱和浮躁，本用來聽戲的暢音閣，聚集了一群人。暢音閣深紅色的柱子有著薄薄的灰塵，一股風便能將它們吹盡。漆黑的內閣中，寂靜的令人可怕，不時閣樓中閃爍著微弱的燭光。本已廢棄多年無人聽戲的暢音閣三樓，卻在今晚上演了一折好戲。“明天的大選，由我做主，畢竟**沒了皇後隻有我了。”童常在用輕蔑的語氣喃喃自語，也沒有留給任何人商量的餘地。“回小主，萱貴太妃繼皇後之後成為大選的負責人，秀女的事物也是由她統籌，如果明日大選小主您要主持，恐怕會節外生枝”敏嬤嬤迅速答道。一旁的王姑姑默默地瞟了一眼，卻沒發現眼光終究是落在誰的身上。“皇上在熱河避暑未歸，誰來主持都要代表皇上才是。”另一位**紅人華貴人對其他人說。敏嬤嬤剛想接過話卻被童常在打斷。“不必了，萱貴太妃不可能萬事操勞，做妃嬪的要體諒的才好。”“回小主，於情於理，萱貴太妃的麵子不能不顧啊。”敏嬤嬤再次強調。“麵子從來都隻給需要的人，而代表**的是當朝的妃嬪，前朝的人又何來麵子之說呢？”“回小主，萱貴太妃德高望重，由她老人家負責大選再好不過了。”敏嬤嬤似乎已忘記了自己的身份。“誰主持都一樣，能者居之，貴太妃娘娘不能少，當然本朝的聲音才是這群秀女應該謹記於心的。我們這群人中能擔此重任隻有童常在了，畢竟隻有他最了解萬歲的喜好，隻不過……”彤妃終於再次替童常在開口解圍。童常在終於也鬆了口氣，又問道：“不過什麼？”“妹妹剛剛生育，小格格又先天不足，不知道妹妹會不會覺得分身乏術。”“多謝彤妃娘娘考慮周全，小格格近日身體越加強健，陳禦醫也會一直照顧左右，更何況有擷芳殿的王姑姑，我哪有什麼要擔心的。”童常在顯得更加自信。“大選分為三輪，明日初選就讓剛進宮的秀女們自己摸索吧，加上領班的嬤嬤們，我們無需多管。”彤妃有意無意的強調著選秀不是**過多插手的地方，也在為自己打著圓場。“那今天就散了吧，天色也不早了。”華貴人說完便已轉身離去。“彤妃娘娘您覺得選秀上我要說點什麼才能服眾呢？”“童妹妹自有一番理論，哪是我這個身居冷宮的妃子能夠猜到的。不過聽說，童常在鄉間的妹妹也會參與競選，倘若得到皇上的賞識，豈不是親姐妹團圓了。”彤妃寒暄到，此時的語氣倒也變得僵硬起來，沒有了往日的交心、真摯。次日，養心殿內，來來往往都是奴才們打掃的身影。第一輪初選，華貴人與王姑姑、彤妃與敏嬤嬤都在外下一輪的競選布置宮殿，卻得知童常在早已開始先一步來到秀女們住的鍾粹宮，與新屆秀女聊得甚歡。更有傳言說童常在提出了“討皇上歡心就要不要臉”的誑語，薇太妃得知後大為震怒，認為有失皇家選秀的嚴肅和體統。來到養心殿與其他幾位妃嬪了解情況。華貴人與王姑姑已感到事態嚴重，不能再讓童常在隻手遮天，加上中秋臨近，大封在即，童常在豈不是要統領**了。然而此時，火上澆油，童常在恰好來到養心殿內，還玩聽完殿內的交談，便對著華貴人罵道“貴人倒是清閑，在養心殿看著下人們收拾，真是配不上皇上對您的信任，恐怕您都不知道這屆秀女姿色如何吧？”“我不需要你一個常在教訓，選秀從來都不由我們這些**中的人操心。此外，我還要提醒童常在，小心常在你今天扶持的秀女他日將你一軍。當年你對若常在的所作所為還映在我腦中呢。”“呸，不要以為你是貴人就了不起，皇上不寵仍然是廢物一個。”童常在愈加狂妄。“童常在，皇上寵不寵不是你我能辯駁的，但至少微分尊卑你要分的明明白白，不要自失身份。”彤妃第一次公然與童常在叫板。“雖說六宮之中童常在您現在最有話語權，但別忘了昔日本宮風光的日子，恐怕那時候你還隻是答應一個吧？”“彤妃娘娘，皇上留您一條命，不代表你可以呼風喚雨，今非昔比，姐姐應該更懂得審時度勢吧。”童常在答道。“本宮糊塗了，剛剛的話妹妹就當一句玩笑，且本宮根本不是針對你。隻是本宮也認為選秀之事我們不要參與過多。還要萬歲拿主意才好。”這語氣的突然轉變，隻讓人感到虛情假意。彤妃似乎因為剛剛一時衝動說出的話感到無比內疚，但也知道於事無補，隻好宇敏嬤嬤先行一步。深夜，月光，烏雲，永壽宮外。彤妃聽到了一陣腳步聲，是那般急促和有力。“彤妃娘娘，妹妹來看姐姐了，不知道姐姐睡了嗎？”童常在聲勢浩大的到來，卻已早在彤妃意料之中。彤妃走上前，握住童常在的手，“妹妹別生氣，我剛剛那麼說隻是為了煞華貴人的銳氣，並不針對妹妹你。”“也怪妹妹口無遮攔，說到了失寵，提及姐姐的傷心事。”童常在邊說邊走上前，坐了下來。童常在也已完全忽略了彤妃的地位，似乎她才是永壽宮真正的主人，斜坐在正中央。“既然我們選擇義結金蘭，就要同心協力，讓這一次的選秀掌握在我們的手中，一切都靠妹妹打點了，聽聞妹妹已經先行一步，不知可發現了美人胚子？”“美人倒是不少，要真正收服，為我所用現在還不能斷言。”童常在說罷放下了手中的杯子。“妹妹深夜來訪隻是為了這事？”“也就雞毛蒜皮的小事，不打擾姐姐休息了。臣妾告退”童常在甩開身上叮當作響的珠翠，離開了永壽宮。“娘娘有什麼其他吩咐嗎？”彤妃身邊的丫鬟汀蘭問。“把這封信交給熱河的皇上，請皇上速速回宮，為選秀主持大局。”彤妃心想，如果皇上再在熱河停留下去，這紫禁城就真要成為一家獨大的天下了。“可是娘娘……”“汀蘭你是怕皇上根本不看本宮的信是嗎？”“回娘娘，恕奴婢多嘴，奴婢愚鈍，不知道為什麼娘娘您要因為童常在再去惹這些是是非非。更何況童常在與娘娘關係親密，她總會為我們永壽宮打算的。”彤妃對著汀蘭笑了，“去年這時候，本宮正得寵，卻也遭到皇上的冷落。想再起，除了皇上本宮有又能指望誰？在紅牆內，又有誰可以信任，又有誰可以幫本宮恢複從前的地位？”“回娘娘，奴婢隻是……”“你以為我甘心做一個常在的陪襯，為他人馬首是瞻？在這裏，要想穩穩站住，靠的不是姐妹情深，不是真情實意，更不是前途渺茫的區區秀女能決定的。隻有靠自己的謀算，才能贏得更大的勝算。”“奴婢愚鈍。”“童常在如此，華貴人如此，本宮亦是如此。隻不過我們使用了不同的手段，走了不同的路。不僅本宮要奪回本就屬於我的，還要讓童常在這小賤婢感受到比失去還痛苦百倍的滋味。”彤妃也換去了穿了半年多的素服。兩日後，拂曉，雨露，養心殿。皇上回宮，萱貴太妃正襟危坐，幾位太妃太嬪、彤妃、華貴人伴左右，不知是有人特意安排，還是因為奴才的大意，內務府並沒有為童常在準備一把椅子。與此同時，童常在夏日與太醫私通的證據，一副童常在自畫的裸體自慰畫像已經流入彤妃的手中，而這位太醫就是彤妃派去故意引童常在出軌的內線，彤妃並在第一時間講這淫穢之物交給了皇上。追溯到兩個月前，皇上剛剛離宮之時，太醫院的楊大人便受彤妃之托，趁機勾引童常在，引童常在做出不忠之事。即便皇上不在宮內，但皇城內依然而不眾多，童常在與楊大人也隻能靠下人互相送傘的借口，在傘中暗夾情話書信與自畫的裸體畫像傳情。**除了皇上便無一男子，如今年有人主動投懷送抱，童常在也是耐不住深宮寂寞，越陷越深。日複一日，掌握在彤妃手中的裸體畫像也越來越多，一舉扳倒童常在的籌碼也在不斷增加。而現在，沒有椅子的童常在隻好在一旁如叮不到糞便的蒼蠅一般，四處踱步，不知如何是好。能夠看穿一切的她隱隱搞到危險的到來，這時就不得不再打一張王牌，扶持剛進宮的須常在上位，好穩固自己的地位，而她那潰爛的指甲也許再也好不了了。