自魏晉以降，朝代更迭，五胡亂華，漢家苗裔屢遭大厄，中原之地已然人稀民乏。
鮮卑、匈奴、羌、氐、羯等蠻夷入華，更是讓漢家血脈混雜，再無昔日精純。
惟有江東之地，得益於晉人南渡，漢家血脈稍純，加之漢家文化傳承較全，算得上是皇漢正裔。正是這般，也使得江東士族蔑視中原之民，視之為胡化漢人，或漢化胡人。
在他們眼裏，李家如是，楊氏亦然。
開皇八年，即西元588年，大隋國力蓄積，軍威顯赫，天下一統大勢已成。隋文帝楊堅以二子晉王楊廣為帥，楊素副之，高潁為長史，李淵為司馬，韓擒虎、賀若弼為先鋒，抽調國中精銳士卒，大軍五十萬伐陳。
可笑陳主昏昧，軍中少有悍將，僅三月之功，隋軍便克陳都建康，陳主叔寶被俘，國中官佐幾乎盡降，陳朝四百縣盡歸於大隋，天下算是一統。
楊堅祖上本是漢人，其父被西魏恭帝賜姓普六茹，直至楊堅掌權，才恢複漢姓。
這楊堅有帝王之能，為人還算有些度量，天下一統之後，便許老弱士卒歸籍為民，減稅免賦，薄施勞役，倒是有了幾分盛世景象。自東漢三國以來的數百年戰亂有了緩解，天下民安，便是有些士族為惡，飽受困窘的百姓倒也忍受了下來。
開皇十八年，天下承平已久，百姓安居樂業，盛世之象盡顯，“開皇之治”到了頂點。
而這個時候的隋文帝楊堅卻已經五十八歲了，偌大功業，無上榮耀，使得這個老人開始驕橫起來，心態已然不如以前豁達寬仁。
這一日，楊堅處理政務完畢，夜色已深，身體有些困乏，便直接臥在幾案稍歇。楊堅為開國君王，威勢不同一般，便是他隱幾而臥，內侍宮人也不敢攪擾，個個都屏息以待。
許是太過疲憊，也許是臥姿不佳，楊堅稍眯不久，就做起夢來。
朦朧之間，楊堅感覺自己獨立京城之上，四處遠望，山河壯麗，國土富饒，心情不由得歡暢起來，自覺功業不輸秦皇漢武，當得少有明君。
轉頭間，楊堅卻發現城上多出三顆大樹，枝繁葉茂，碩果累累。緊接著，水聲轟鳴，波浪滔滔，卻是洪水泛濫，已經與城池齊平，驚恐間，楊堅猛然蘇醒，這才發現是個噩夢。
“陛下，可是做了噩夢！”侍者奉上茶湯，小心問道。
微微頷首，楊堅拭去額頭冷汗，歎聲道“我夢中遇到城頭生樹，樹上掛果，接著就是洪水滔天，幾乎淹沒京城，這怕是惡兆，不利於江山。”
飲下茶湯，心中稍安，老人的猜忌心卻是泛濫了。
“這洪水滔天，城頭生樹，掛果累累，似不是無故而來，難道是上天憐憫我朝創立艱辛，用來示警。”
接著，楊堅又想“樹本為木，掛果是子，木子不就是李嘛？”
“姓李帶水，難道上天諭示我有這樣的人要滅我大隋？”
侍者一驚，茶湯濺了一手。
原來，不知不覺間，楊堅已經喃喃出聲，事情被侍者聽了個大概。
朝中有唐國公李淵，他和楊廣是表兄弟，算得上皇室親眷，且為人圓滑警敏，向來善於把握時機，這宮中是最重要的地方，他自然也不會放過。楊堅身邊侍者不少都收過他的賄賂，隻是李淵頗會做人，從不要求內侍為自己進言，所以不少侍者心生感激，時刻念著他的好。
皇帝的夢兆在第二天就傳到了李淵耳中，這讓他不由得想起了數年前一個相士史世良的話。