平坦的葉迦(Jaga)草原很快就到了盡頭，囚車裏開始上下顛簸，左右搖晃，不用多想便知道，這是到了赫林訥（Ghliner）的丘陵了。
囚車顯然是粗製濫造的，就說我頭上掛鐵鏈的橫木吧，原材料那些枝枝杈杈都沒有打磨幹淨，有時候顛得飛起來，就要紮到好幾下。還有車裏那幾個夥計，顯然沒有我淡定，顛得上吐下瀉，鬼哭狼嚎。也難怪，他們是第一次成為俘虜，可不像我這麼經驗豐富。我記得上上次被當作奴隸賣掉的時候，那馬車可要舒服得多了，好心的販奴主還會時不時扔幾塊麵包進來，把我們喂飽。
可是，現在作為一個俘虜，我哪能要求這麼多呢？芮蘭達(Raylanda)人打進城的時候，我在市場裏可是親眼見到那些抵抗者的下場的，他們有的被捅穿，有的被剁碎，肚腸汙血滿地，被砍斷的手腳還會一抽一抽，嚇得我抱成一團，靠在籠子邊發抖。作為資深奴隸，我知道，隻要我看上去很害怕，他們就不會殺我。
謝天謝地，盡管這裏臭氣熏天……至少我還活著呢！
說到這裏，我該自我介紹下才是。我沒有名字，或者說，我有很多名字。每換一個主人，我都會有一個新名字。奴隸的名字都是大同小異的，比如跳蚤甲，蟑螂乙，屎蛋丙……我也不例外，不過在我的心裏，我一直叫作阿希裏本鐸(ArsciliBonndor)。
本鐸是北方王國諸多伯爵領當中的一個，本鐸家族以封地為姓氏，延傳了幾十代，為了保持親緣聯係，每個本鐸家的男孩，出生時都會在右腳的腳後跟上烙上家徽。這徽記十分獨特，極難仿冒。再說，即使可以仿冒，誰會費這麼大心思去給一個奴隸造假？
我腳後跟上的家徽從記事起就有，而我也是從記事起就做奴隸了。我做過手工活，劃槳手，耕種，打鐵，紡織……隻要主人需要，我就要給他幹活。這次運氣還真差，剛被賣到沿海的小城邦提本(Teapon)，就被芮蘭達帝國的大軍攻破了，我剛才還是提本市場裏的奴隸，一轉眼就成了芮蘭達帝國的奴隸了。
唉，一個奴隸說自己這次運氣好差，總有些奇怪的感覺……
把我賣到提本的販奴主，叫馬馬卡裏。他四肢短肚子大，一身華美但汙黑的袍子罩在身上，雙臂高掛，鎖在橫木上，活脫脫的一頭大肥豬。
剛才還要把我賣個好價錢，現在不知道他賣不賣得了好價錢了。我盯著他，感到有些好笑，他則翻了翻白眼，鼻孔張得老大，額上又黑又膩的汗凝在上麵，怎麼顛簸也淌不下來。
“嘿，你叫什麼名？”
捆我旁邊的那個健壯的漢子見我笑嘻嘻的，頂了頂我。
我？我當然不能叉腰挺胸，說我叫阿希裏本鐸吧？
“阿希裏，你呢？”
“敖特裏迪。”他嘴裏蹦出個名字，又不說話了。
小樣，是你搭訕我的好吧？
我們奴隸都會給自己起個人模人樣的名字，至少大家在一起的時候，不會有尷尬的情況出現。什麼尷尬的情況呢？比如在奴隸堆裏一喊蟑螂，五六個人同時回頭，轟然響應，或者是兩個奴隸互相問名字的時候，出現：你叫什麼？你叫蟑螂？我們真有緣，我他娘的也叫蟑螂！
不過他這個名字，顯然不是自己起的。這名字帶有明顯的北方山地特色，加上他金黃的頭發，棱角分明的頜骨，我認定他就是一個林地喀希曼人(Kaschimann)，原本是個自由人。
“看樣子你是個喀希曼人，怎麼大老遠的被俘虜到這裏來了？”我實在有些疑惑。
他撇撇嘴，麵無表情，卻微微側身，向著我右耳低語道：“我是喀希曼的放逐武士，走投無路去提本做雇傭兵謀生，力戰不支，被芮蘭達軍團打暈了，醒來就成了他們的俘虜。”
難怪他看起來精神矍鑠，孔武有力，絲毫不像被長期勞役折磨的奴隸。喀希曼人尚武好鬥，青年若是通過了幾次戰爭的曆練，就能被稱為戰士，一個喀希曼戰士要是戰技高超，功勳卓著，就能獲得“武士”的榮譽頭銜。同時，喀希曼人不僅尚武，更注重榮譽勝過生命。如果喀希曼戰士做出了不榮譽的行為，就要被當眾處死；而如果是武士做出不榮譽的行為，則一般會從輕處罰，予以放逐出境，以彰顯對其過往榮譽的尊重。這些放逐武士，無疑是各大雇傭兵團眼中的寶貝：榮譽多少錢一斤？雇傭兵團可不講究什麼榮譽。
我也無暇過問他做了什麼不榮譽的行為，反正肯定比我做了一輩子奴隸要榮譽就是了。他渾身上下都是星星點點的血漬，左邊的肩膀受了傷，一道深深的傷口綻開來，血早已凝固，微微發黑。腹部還有一處血洞，不知是被長槍捅過還是中了一箭。他另外半邊傷勢我瞧不見，不過就憑這兩個傷口，他也對得起他的傭金了。
“大個子，你還有話要說？”見他觀察著囚車周圍的環境，又時不時瞥瞥我，我不禁問道。
敖特裏迪緊了緊鐐銬，帶動起鐵鏈來，震得橫木喀吱作響：“看你在這裏還能笑得出來，就知道你是個有膽氣的人，我有把握拉斷橫木，到時我們用鐵鏈做武器，從這裏衝出去，怎麼樣？”
膽氣？我心裏已經笑岔氣了。我是破罐子破摔啊。
他這些話說得不響，但是周圍幾個俘虜都聽得清清楚楚，立刻現出懼色來。按照芮蘭達帝國的習慣，一個奴隸造反，知情的奴隸全部要處死，這莽漢一旦發難，即便他逃了出去，我們這一車人也要被剁成渣渣了。
喂，你果然很不榮譽啊！
我立馬把這想法告訴他，並故作深沉地威脅他：“你拽斷這橫木以後，即使我不阻止你，這一車的人也要拚命阻止你。這橫木栓著我們十二個人，你再能打，能在芮蘭達人發覺前，赤手空拳幹掉十個人麼？”
敖特裏迪抿了抿嘴唇，不再說話了。周圍的俘虜們都向我投來感激的目光。我挪起屁股，頂了頂他，使個眼色悄聲道：“等機會，別急。”
敖特裏迪臉上閃過一絲異色，好像在說“果然如此”似的。
怎麼樣，我看起來胸有成竹，有神秘的脫逃計劃吧？其實我什麼計劃也沒有。我隻是怕這大個子惱羞成怒，做出什麼傻事來，到時候我十九年的奴隸生涯也就到頭了。
對了，我忘了說，從我腳後跟的出生日期算起來到今天，我也十九歲了。
一路的顛簸到了第二天，就好上許多，估計已經過了赫林訥丘陵，進入達達尼茲(Dadenitz)河穀了。河穀裏經常有大股盜匪出沒，這些河穀盜匪，不僅戰技高超，更有一部分精通戰鬥法術，就是提本軍隊護送的商隊經過這裏，也要十二分的當心。
不過芮蘭達帝國可不是小小的提本，他們的芮蘭達軍團紀律嚴明，同進共退，輔助軍團由大量戰鬥法師，輕步兵，乃至戰奴混編而成，用於掩護主力軍團的側翼，以及偵查，擾敵等。所以說，河穀盜匪是怎麼也不敢招惹芮蘭達人的。
不過這個世界總是這麼瘋狂。
“咚…嘭…咚…”
我在車裏，隱隱約約聽到了河穀盜匪特有的蛇皮鼓聲響成一片。那是傲慢的河穀盜匪發出的信號：要麼把值錢的東西留下滾開，要麼就由我們動手連你性命一起取走。
乖乖！河穀盜匪什麼時候連芮蘭達帝國都敢招惹了？
一車人也都不明所以，互相覷視著。
我偏頭問敖特裏迪：“芮蘭達軍隊有多少人？”
他淡淡地說道：“守城的時候，提本給我們的情報是，芮蘭達有三個主力軍團，一個輔助軍團，三個輜重千人隊，總數是四萬三千多人。你還擔心芮蘭達人打不過河穀盜匪麼？”